Ένας εκπρόσωπος των ιρανικών ενόπλων δυνάμεων επιβεβαίωσε την κατάρριψη δύο ισραηλινών μαχητικών αεροσκαφών πέμπτης γενιάς F-35 κατά τη διάρκεια συγκρούσεων στις 13 Ιουνίου, ενώ τα κρατικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν στη συνέχεια τη σύλληψη μιας γυναίκας πιλότου που προσγειώθηκε σε ιρανικό έδαφος μετά την εκτίναξή της.
Αν και η ακρίβεια αυτών των ισχυρισμών παραμένει αμφισβητήσιμη, η αξιολόγηση των συνθηκών των επιχειρήσεων των F-35 και των δυνατοτήτων της ιρανικής αεροπορικής άμυνας παρέχει ένα πλαίσιο που είναι πολύτιμο για την εκτίμηση της πιθανότητας να έχουν πραγματοποιηθεί τέτοιες καταρρίψεις.
Το F-35 είναι το μόνο σύγχρονο μαχητικό αεροσκάφος που διαθέτει σήμερα η Ισραηλινή Πολεμική Αεροπορία, καθώς κανένα από τα F-15 ή F-16 της υπηρεσίας δεν έχει κατασκευαστεί ή εκσυγχρονιστεί σύμφωνα με τα πρότυπα της «4+ γενιάς», ενώ όλα εξακολουθούν να βασίζονται σε ραντάρ μηχανικής σάρωσης που θεωρούνται ουσιαστικά παρωχημένα για επιχειρήσεις υψηλής έντασης.
Η επιβεβαίωση ότι οι ισραηλινές επιθέσεις εναντίον ιρανικών στόχων χρησιμοποίησαν όχι μόνο πυραύλους που εκτοξεύονται από τον αέρα, οι οποίοι μπορούν να εκτοξευθούν από F-15 και F-16 πολύ πέρα από τον ιρανικό εναέριο χώρο με ελάχιστο κίνδυνο για τα αεροσκάφη, αλλά και βόμβες βαρύτητας, τις οποίες αυτά τα παλαιότερα μαχητικά θα δυσκολευόταν να ρίξουν στον ιρανικό εναέριο χώρο, καθιστά πολύ πιθανό ότι τα ισραηλινά F-35 πέταξαν βαθιά στον ιρανικό εναέριο χώρο για να επιτεθούν στους στόχους τους. Τέτοιες επιχειρήσεις είναι άνευ προηγουμένου, καθώς οι προηγούμενες ισραηλινές επιθέσεις κατά του Ιράν είχαν πάντα ξεκινήσει από πολύ μακριά από τον εναέριο χώρο της χώρας.
Παρόλο που τα F-35 διατηρούν προηγμένες δυνατότητες απόκρυψης και οι ιρανικές αεροπορικές άμυνες έχουν δείξει σημάδια σημαντικών περιορισμών στο παρελθόν, η τεράστια κλίμακα του οπλοστασίου του Ιράν στον τομέα της αεροπορικής άμυνας, οι εξελιγμένες δυνατότητες πολλών από τα συστήματά του και το μέγεθος του στόλου μαχητικών αεροσκαφών του καθιστούν πολύ πιθανό ότι τα F-35 καταρρίφθηκαν. Με την ισραηλινή πολεμική αεροπορία να διαθέτει περίπου 40 F-35, ενώ οι ιρανικές δυνάμεις είχαν σημαντική προγνώση των στόχων που ήταν πιο πιθανό να χτυπηθούν από βομβαρδισμούς, ιδίως των ενισχυμένων πυρηνικών εγκαταστάσεων της χώρας.
Το ρωσικής προέλευσης σύστημα ραντάρ μακράς εμβέλειας Rezonans-NE που προμήθευσε το Ιράν το 2019 είναι ιδιαίτερα καλά προσαρμοσμένο για να προειδοποιεί την αεροπορική άμυνα για την προσέγγιση στόχων με χαμηλή διατομή ραντάρ, όπως τα F-35, σε μεγάλες αποστάσεις, επιτρέποντας ενδεχομένως την απογείρωση μαχητικών αεροσκαφών και την εστίαση των αισθητήρων των συστημάτων εδάφους προς την περιοχή των εισερχόμενων αεροσκαφών.
Αν και τα ιρανικά μαχητικά αεροσκάφη βασίζονται σε ραντάρ και οπλισμό που θεωρούνται από καιρό παρωχημένοι, το γεγονός ότι τα F-35 με διαμόρφωση στέλθ έχουν πολύ μικρή ικανότητα να μεταφέρουν οπλισμό αέρος-αέρος παράλληλα με τις βόμβες βαρύτητας θα μπορούσε να τα έχει καταστήσει ευάλωτα σε αναχαίτιση.
Αν και ιρανικές επίσημες πηγές έχουν κάνει στο παρελθόν πολλαπλές εξαιρετικά αμφισβητήσιμες δηλώσεις σχετικά με τις στρατιωτικές επιτυχίες της χώρας και, γενικότερα, τις επιτυχίες του αμυντικού τομέα της χώρας, η δήλωση ότι συνελήφθη μια ισραηλινή πιλότος και η πιθανή χρήση της σε μελλοντικό υλικό δημοσίων σχέσεων υποδηλώνει ότι η αεροπορική άμυνα μπορεί πράγματι να ήταν επιτυχής στην αντιμετώπιση των απειλών. Τα ιρανικά συστήματα αεροπορικής άμυνας έχουν επιτύχει αξιοσημείωτες και εκπληκτικές επιτυχίες στο παρελθόν, μεταξύ άλλων κατά αεροσκαφών stealth, με την κατάληψη ενός drone stealth RQ-170 της CIA το 2011 και την κατάρριψη ενός drone επιτήρησης RQ-4 Global Hawk το 2019, που είναι τα πιο αξιοσημείωτα παραδείγματα. Και τα δύο ήταν πολύ πιο σπάνια και υψηλότερης αξίας αεροσκάφη από τα F-35.
Παρ’ όλα αυτά, η απώλεια μόλις δύο F-35 κατά τη διάρκεια μιας επιχείρησης σε βαθιά αμυνόμενο εναέριο χώρο, στην οποία συμμετείχε μόνο ένας σχετικά μικρός αριθμός μαχητικών αεροσκαφών stealth, δεν αντανακλά καθόλου αρνητικά στις δυνατότητες των αμερικανικών αεροσκαφών, καθώς οι απώλειες θα ήταν κατά μια τάξη μεγέθους μεγαλύτερες αν τα ισραηλινά F-15 και F-16 είχαν επιχειρήσει την ίδια αποστολή.
Παρόλο που το F-35 διατηρεί τεράστια υπεροχή έναντι του ιρανικού στόλου, ο συνδυασμός των υπερβάσεων του κόστους που εμποδίζουν το Ισραήλ να αγοράσει μεγαλύτερο αριθμό αεροσκαφών και των καθυστερήσεων στην παραγωγή που έχουν εμποδίσει την εκπλήρωση των παραγγελιών που έχουν ήδη γίνει, σημαίνει ότι οι σημαντικές επιχειρήσεις του F-35 του Ισραήλ θα συνεχίσουν να είναι περιορισμένες λόγω του περιορισμένου αριθμού των διαθέσιμων μαχητικών αεροσκαφών.
Πηγή: militarywatchmagazine