Ανθρώπινα λείψανα που ανακτήθηκαν από την καταδικασμένη εκστρατεία του βρετανικού Βασιλικού Ναυτικού Φράνκλιν ταυτοποιήθηκαν ως ο πλοίαρχος Τζέιμς Φιτζέιμς με τη χρήση DNA και γενεαλογικών στοιχείων. Ο άτυχος αξιωματικός επιβεβαιώθηκε επίσης ως το πρώτο γνωστό θύμα κανιβαλισμού μεταξύ των μελών της αποστολής.
Το 1845, μια αποστολή με επικεφαλής τον σερ Τζον Φράνκλιν ξεκίνησε για να βρει ένα πλωτό βορειοδυτικό πέρασμα μέσω της Αρκτικής με 129 άνδρες στα πλοία HMS Terror και HMS Erebus. Αλλά το 1848, ο καπετάνιος James Fitzjames, κυβερνήτης του HMS Erebus, άφησε μια αναφορά σε ένα πέτρινο λιθάρι που κατέγραφε πώς οι επιζώντες αποφάσισαν να εγκαταλείψουν τα πλοία. Αργότερα, ανακαλύφθηκαν τα άγνωστα σκελετικά λείψανα πολλών ναυτικών σε διάφορες τοποθεσίες στην καναδική Αρκτική.
Τώρα οι ερευνητές έδωσαν ένα όνομα σε ορισμένα από αυτά τα λείψανα. «Η ταυτοποίηση ενός ατόμου με τη χρήση μοριακών μεθόδων συχνά απαιτεί χρόνο, επειδή οι απόγονοι πρέπει να συμμετέχουν στη διαδικασία», λέει η Treena Swanston του Πανεπιστημίου MacEwan στον Καναδά, η οποία δεν συμμετείχε στη μελέτη.
Ο Douglas Stenton στο Πανεπιστήμιο του Waterloo στον Καναδά και οι συνεργάτες του ταυτοποίησαν τον Fitzjames συγκρίνοντας τα προφίλ του χρωμοσώματος Υ από ένα δόντι που βρέθηκε στο νησί King William του Καναδά με επιχρίσματα μάγουλων που ελήφθησαν από έναν από τους απογόνους του Fitzjames. Ο δότης απόγονος είχε αποδεδειγμένη γενεαλογική σχέση με τον Φιτζέιμς μέσω του προπάππου του καπετάνιου.
Η ανακάλυψη καθιστά επίσης τον Φιτζέιμς το πρώτο αναγνωρισμένο θύμα κανιβαλισμού μεταξύ των μελών της αποστολής του Φραγκλίνου. Προηγούμενη ανάλυση από την αείμνηστη βιοαρχαιολόγο Anne Keenleyside είχε αποκαλύψει σημάδια κοψίματος σε πολλά από τα ανακτηθέντα λείψανα, με ένα οστό της κάτω γνάθου – που τώρα αναγνωρίστηκε ότι ανήκει στον Fitzjames – να έχει πολλαπλά σημάδια κοψίματος.
Αυτό δείχνει ότι κάποιοι από τους τελευταίους επιζώντες που περπατούσαν στην ξηρά κατέφυγαν στην κατανάλωση τμημάτων του σώματος του Fitzjames και αρκετών άλλων ναυτικών. Το εύρημα «αποκαλύπτει την απελπισία των ναυτικών του Φράνκλιν», λέει ο Σουάνστον.
Μια τέτοια έρευνα ενισχύει επίσης τη σημασία των μαρτυριών των ιθαγενών Ινουίτ, λέει. Οι Ινουίτ ανέφεραν ότι είδαν περίπου 40 άνδρες να σέρνουν τη βάρκα του πλοίου πάνω σε ένα έλκηθρο και έκαναν τις πρώτες ανακαλύψεις πτωμάτων που έφεραν σημάδια κανιβαλισμού.
Πηγή: newscientist.com