Δύο εταιρείες θα αναμετρηθούν για να σχεδιάσουν ένα νέο αεροσκάφος υψηλής ταχύτητας, ανεξάρτητο από τον διάδρομο προσγείωσης, ανακοίνωσε σήμερα η Υπηρεσία Προηγμένων Αμυντικών Ερευνητικών Έργων.
«Από τον Μάιο του 2024, δύο εκτελεστές -η Aurora Flight Sciences και η Bell Textron, Inc.- έχουν λάβει συμβάσεις για τη Φάση 1Β» του προγράμματος Speed and Runway Independent Technologies, ή SPRINT, ανέφερε αξιωματούχος της DARPA σε μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου. «Οι εκτελεστές έχουν στη διάθεσή τους περίπου ένα έτος για να ολοκληρώσουν τις προκαταρκτικές εργασίες σχεδιασμού των αεροσκαφών τους».
Το πρόγραμμα SPRINT «X-plane» επιδιώκει ένα αεροσκάφος που θα μπορεί να απογειώνεται και να προσγειώνεται οπουδήποτε, όπως ένα ελικόπτερο, αλλά και να κινείται με πολύ υψηλές ταχύτητες όπως ένα μαχητικό αεροσκάφος.
Η DARPA έχει συνεργαστεί με τη Διοίκηση Ειδικών Επιχειρήσεων της Πολεμικής Αεροπορίας για το αεροπλάνο SPRINT. Καθώς όλο και περισσότερες αμερικανικές επιχειρήσεις μετατοπίζονται στον Ειρηνικό, ο στρατός αναζητά νέους τρόπους για να γεφυρώνει μεγάλες αποστάσεις υδάτινων σωμάτων χωρίς να βασίζεται σε εύκολα στοχεύσιμους διαδρόμους προσγείωσης.
«Η Bell έχει την τιμή να επιλεγεί για την επόμενη φάση αυτού του επαναστατικού προγράμματος και είναι έτοιμη να εκτελέσει τον προκαταρκτικό σχεδιασμό», δήλωσε την Τρίτη ο Τζέισον Χερστ, εκτελεστικός αντιπρόεδρος μηχανικής της Bell.
Η εταιρεία παρουσίασε επίσης νέα σχέδια για το αεροσκάφος, τα οποία απεικονίζουν μεγάλους κάθετους ρότορες που δεν διαφέρουν από το V-22 Osprey. Η Bell περιέγραψε την ταχύτητά του ως άνω των 400 κόμβων.
Στις 20 Μαΐου, η Aurora Flight Sciences παρουσίασε τη δική της ιδέα, με δύο ανεμιστήρες ενσωματωμένους στις σταθερές πτέρυγες του αεροσκάφους. Οι αξιωματούχοι της εταιρείας λένε ότι αυτή η προσέγγιση fan-in-wing, ή FIW, θα μπορούσε να τροφοδοτήσει το αεροπλάνο με ταχύτητα πτήσης 450 κόμβων.
«Η τεχνολογία FIW θα μπορούσε να επεκταθεί σε τέσσερις ή περισσότερους ανεμιστήρες ανύψωσης για να καλύψει τις μελλοντικές απαιτήσεις των αεροσκαφών και θα μπορούσε να ξεκλειδώσει ευκαιρίες για μια μελλοντική οικογένεια συστημάτων. Ομοίως, ενώ ένα επιδεικτικό αεροσκάφος χωρίς πλήρωμα προσφέρει πλεονεκτήματα στις δοκιμές και στη μείωση του κινδύνου, η τεχνολογία FIW θα μπορούσε να μεταφερθεί πλήρως σε παραδοσιακά αεροσκάφη με πλήρωμα”, ανέφερε η Aurora σε ανακοίνωσή της.
Η Bell και η Aurora κέρδισαν τις Northrop Grumman Aeronautic Systems και Piasecki Aircraft Corporation για να φτάσουν σε αυτή τη νέα φάση του προγράμματος. Αλλά την περασμένη εβδομάδα η Northrop ανακοίνωσε ότι είχε επιλεγεί για μια παρόμοια πρόσφατη προσπάθεια της DARPA: το πρόγραμμα, AdvaNced airCraft Infrastructure-Less Launch And Recovery, το οποίο επιδιώκει να κατασκευάσει ένα drone που θα μπορεί να απογειώνεται από καταστρώματα πτήσης πλοίων με ελάχιστη υποδομή.
Πηγή: defenseone.com