Μια κάψουλα Dragon της SpaceX τροποποιείται σε τροχιά για να μεταφέρει έναν επιπλέον αστροναύτη στη Γη, αν χρειαστεί.
Την Τετάρτη (18 Ιανουαρίου), η NASA σχεδιάζει να αρχίσει να μετακινεί την επένδυση της θέσης του αστροναύτη της υπηρεσίας Φρανκ Ρούμπιο από ένα ρωσικό διαστημόπλοιο Σογιούζ στο Endurance, το διαστημόπλοιο Dragon που εκτελεί την τρέχουσα αποστολή Crew-5 της SpaceX για λογαριασμό της NASA.
Και τα δύο οχήματα είναι προσδεδεμένα στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS). Το Σογιούζ, γνωστό ως MS-22, έχασε το ψυκτικό του υγρό τον περασμένο μήνα, αφού υπέστη προφανώς πρόσκρουση μικρομετεωροειδούς ή συντριμμιών, και έχει κριθεί ακατάλληλο για την επιστροφή αστροναυτών στη Γη, εκτός από την περίπτωση έκτακτης ανάγκης. Η Ρωσία σχεδιάζει να εκτοξεύσει ένα μη επανδρωμένο Σογιούζ στο εργαστήριο σε τροχιά στις 20 Φεβρουαρίου για να φέρει το πλήρωμα του MS-22 – τον Rubio και τους Ρώσους κοσμοναύτες Sergey Prokopyev και Dmitry Petelin – πίσω στη Γη.
Ωστόσο, το MS-22 θα μπορούσε ακόμα να χρησιμοποιηθεί ως σωσίβια λέμβος αν κάτι κακό συμβεί στον ISS πριν από την άφιξη του επόμενου Soyuz. Και εδώ είναι που έρχεται στο προσκήνιο η κίνηση του seat-liner: Είναι ασφαλέστερο για το MS-22 να μεταφέρει μόνο δύο αστροναύτες αντί για τρεις, δεδομένης της παραπαίουσας κατάστασής του.
“Η αλλαγή επιτρέπει την αυξημένη προστασία του πληρώματος μειώνοντας το θερμικό φορτίο στο εσωτερικό του διαστημοπλοίου MS-22 για τους κοσμοναύτες Prokopyev και Petelin σε περίπτωση επείγουσας επιστροφής στη Γη”, έγραψαν αξιωματούχοι της NASA σε μια ενημέρωση την Παρασκευή (ανοίγει σε νέα καρτέλα) (13 Ιανουαρίου).
Το Endurance εκτοξεύτηκε τον Οκτώβριο του 2022 με μόλις τέσσερις θέσεις εγκατεστημένες, επειδή το πλήρωμα-5 αποτελείται από τέσσερις αστροναύτες – τους Νικόλ Μαν και Τζος Κασάντα της NASA, τον Ιάπωνα διαστημοπετάχτη Κόιτσι Γουακάτα και τη Ρωσίδα Άννα Κίκινα. Όμως οι κάψουλες Dragon έχουν σχεδιαστεί για να μεταφέρουν έως και επτά άτομα, οπότε το Endurance έχει το χώρο για να φιλοξενήσει και τον Rubio, αν χρειαστεί.
Το MS-22 εκτοξεύτηκε στον ISS τον Σεπτέμβριο για μια προγραμματισμένη αποστολή έξι μηνών. Όμως οι Rubio, Prokopyev και Petelin θα παραμείνουν σε τροχιά πιθανότατα για διπλάσιο χρονικό διάστημα.
“Το σχέδιο προβλέπει ότι ο Φρανκ, ο Ντιμίτρι και ο Σεργκέι θα παραμείνουν στο σκάφος για αρκετούς μήνες ακόμη μέχρι να επιστρέψουν στην πατρίδα τους, πιθανότατα [στα] τέλη Σεπτεμβρίου”, δήλωσε η Ντίνα Κοντέλα, υπεύθυνη για την ενσωμάτωση των λειτουργιών του ISS της NASA, κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου την Τρίτη (17 Ιανουαρίου).
“Εξετάζουμε το ακριβές χρονοδιάγραμμα αυτού, αλλά σε αυτό το σημείο, αυτό θα ήταν το χρονικό σημείο κατά το οποίο το όχημα θα προγραμματιζόταν να επιστρέψει στην πατρίδα”, είπε.
Η παράταση της αποστολής για το πλήρωμα του MS-22 εξηγείται από το γεγονός ότι το επόμενο Σογιούζ θα εκτοξευθεί χωρίς πλήρωμα για να τους φέρει πίσω. Αν ο Rubio, ο Prokopyev και ο Petelin επέστρεφαν στη Γη τον Μάρτιο με αυτό το νέο όχημα, ο ISS θα ήταν υποστελεχωμένος μέχρι να ετοιμαστεί για απογείωση ένα επανδρωμένο Soyuz.
Η αποστολή Crew-6 της SpaceX πρόκειται να εκτοξευθεί τον επόμενο μήνα, μεταφέροντας άλλους τέσσερις αστροναύτες στον ISS. Όμως το Crew-5 θα επιστρέψει στη Γη λίγες ημέρες μετά την επιβίβαση των νεοφερμένων.
Πηγή: space.com
Ακολουθήστε το Sahiel.gr στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις.