Οι Ρωσικές Αεροδιαστημικές Δυνάμεις αναδιάταξαν στρατηγικά βομβαρδιστικά αεροσκάφη Tu-160 από την αεροπορική βάση Engels-2, που βρίσκεται μόλις 500 χιλιόμετρα πίσω από τις ουκρανικές γραμμές, σε μία από τις ανατολικότερες εγκαταστάσεις της, μόλις 500 χιλιόμετρα από την αμερικανική πολιτεία της Αλάσκας.
Τουλάχιστον δύο από τα αεροσκάφη εντοπίστηκαν στην αεροπορική βάση Anadyr, που βρίσκεται σε απόσταση άνω των 6.600 χιλιομέτρων από την Ουκρανία. Ωστόσο, καθώς τα βομβαρδιστικά είναι εξοπλισμένα με πυραύλους κρουζ Kh-101/102 εμβέλειας 5.000 χιλιομέτρων, θα εξακολουθήσουν να μπορούν να συμμετέχουν σε επιθέσεις ακριβείας εναντίον στόχων στο ουκρανικό έδαφος, καθώς και σε ολόκληρη την Ευρώπη, με την εμβέλεια των αεροσκαφών να είναι, σύμφωνα με πολλές εκτιμήσεις, η μεγαλύτερη από οποιοδήποτε άλλο μαχητικό αεροσκάφος στον κόσμο.
Η απόφαση για την αναδιάταξη των βομβαρδιστικών αεροσκαφών ακολουθεί τις συνεχιζόμενες επιθέσεις της Ουκρανίας κατά της κύριας επιχειρησιακής τους εγκατάστασης, της αεροπορικής βάσης Engels-2, συμπεριλαμβανομένης μιας επιτυχημένης επίθεσης στις 6 Ιουνίου, η οποία είχε ως αποτέλεσμα μια μεγάλη πυρκαγιά.
Η επίθεση αυτή έλαβε χώρα πέντε ημέρες μετά από συντονισμένες επιχειρήσεις με drones, κατά τις οποίες στόλοι αεροσκαφών με τεχνητή νοημοσύνη διείσδυσαν βαθιά στο έδαφος της Ρωσίας και χτύπησαν βάσεις βομβαρδιστικών αεροσκαφών σε ολόκληρη τη χώρα, προκαλώντας σοβαρές απώλειες στους στόλους βομβαρδιστικών αεροσκαφών Tu-95MS και Tu-22M3.
Παραμένει αβέβαιο ποιο μέρος του στόλου Tu-160 αναδιατάχθηκε στην αεροπορική βάση Anadyr, καθώς και σε ποιο βαθμό οι ουκρανικές επιθέσεις σε εγκαταστάσεις πιο δυτικά επηρέασαν την απόφαση. Τα βομβαρδιστικά αεροσκάφη αναδιατάσσονται συχνά σε βάσεις σε όλη τη Ρωσία για ασκήσεις και επιδείξεις δύναμης σε καιρό ειρήνης, αν και ο χρόνος της τελευταίας αναδιάταξης έχει τροφοδοτήσει εικασίες ότι μπορεί να αποτελεί, τουλάχιστον εν μέρει, μια απάντηση για τη διασφάλιση της ασφάλειας των αεροσκαφών.
Η αεροπορική βάση Engels-2 έχει στοχοποιηθεί με επιτυχία πολλές φορές από τις ουκρανικές δυνάμεις, αν και ποτέ δεν έχει επιβεβαιωθεί η κατάρριψη βομβαρδιστικών αεροσκαφών που ήταν σταθμευμένα εκεί. Στις 8 Ιανουαρίου, ένα ουκρανικό μακροβίατο drone στοχεύσε με επιτυχία την αποθήκη καυσίμων Kombinat Kristall κοντά στην εγκατάσταση, με την επίθεση να έχει καταστρέψει, σύμφωνα με αναφορές, τα αποθέματα ειδικού καυσίμου υψηλής πυκνότητας T-8V που χρησιμοποιείται από τον στόλο Tu-160.
Στη συνέχεια, στις 20 Μαρτίου, μια επίθεση με drone προκάλεσε μεγάλη έκρηξη στις εγκαταστάσεις. Αυτές οι επιθέσεις δεν ήταν καθόλου πρωτόγνωρες, καθώς μόνο τον Δεκέμβριο του 2022 πραγματοποιήθηκαν τρεις επιθέσεις κατά της Engels-2.
Το Tu-160 είναι μακράν το πιο πολύτιμο μαχητικό αεροσκάφος που διαθέτουν οι ρωσικές ένοπλες δυνάμεις και από το 2015 έχει λάβει σημαντικές επενδύσεις από το Υπουργείο Άμυνας για την επανέναρξη της παραγωγής του. Η διακοπή της παραγωγής μετά τη διάλυση της ΕΣΣΔ, η επακόλουθη καταστροφή πολλών από τα αεροσκάφη που κληρονόμησε η Ουκρανία λόγω της πίεσης του Δυτικού κόσμου στη δεκαετία του 1990 και οι συντριβές που ακολούθησαν στη Ρωσία, σημαίνουν ότι μόνο 16 Tu-160 σοβιετικής κατασκευής βρίσκονται σε υπηρεσία, αριθμός πολύ μικρότερος από τον στόλο των 70 που σχεδιάζουν να διαθέσουν οι Ρωσικές Αεροδιαστημικές Δυνάμεις.
Τον Ιανουάριο του 2023 αναφέρθηκε ότι η παραγωγή θα υποστεί σημαντική επέκταση, μετά την πρώτη πτήση του πρώτου νέου βομβαρδιστικού Tu-160M τον Ιανουάριο του 2022. Οι σημαντικές απώλειες του στόλου στρατηγικών βομβαρδιστικών Tu-95MS ως αποτέλεσμα των ουκρανικών επιθέσεων της 1ης Ιουνίου έχουν αυξήσει ακόμη περισσότερο την επείγουσα ανάγκη τόσο για τη διατήρηση του νεότερου στόλου Tu-160 όσο και για την ομαλή θέση σε λειτουργία των 54 νέων αεροσκαφών που έχουν προγραμματιστεί.
Οι προμήθειες ενδέχεται να επεκταθούν περαιτέρω εάν το πρόγραμμα PAK DA για βομβαρδιστικά νέας γενιάς, το οποίο έχει ήδη μεγάλη καθυστέρηση, αντιμετωπίσει περαιτέρω καθυστερήσεις ή ακύρωση.
Πηγή: militarywatchmagazine