Ο κινεζικός Λαϊκός Απελευθερωτικός Στρατός ανέπτυξε για πρώτη φορά στρατηγικά βομβαρδιστικά H-6 για επιχειρήσεις στα ανοικτά των ακτών της Αλάσκας, γεγονός που αποτελεί σημαντική επέκταση της επιχειρησιακής εμβέλειας του αεροσκάφους.
Ένα επίσημο δελτίο τύπου αποκάλυψε σχετικά με την ανάπτυξη: Η αμερικανο-καναδική Διοίκηση Βορειοαμερικανικής Αεροδιαστημικής Άμυνας (NORAD) «εντόπισε, παρακολούθησε και αναχαίτισε δύο ρωσικά TU-95 και δύο στρατιωτικά αεροσκάφη H-6 της ΛΔΚ [Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας] που επιχειρούσαν στη Ζώνη Αναγνώρισης Αεράμυνας (ADIZ) της Αλάσκας στις 24 Ιουλίου 2024.
Μαχητικά αεροσκάφη NORAD από τις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά πραγματοποίησαν την αναχαίτιση». Συγκεκριμένα, τα H-6 συνοδεύονταν από ρωσικά στρατηγικά βομβαρδιστικά Tu-95 στο πλαίσιο κοινής επιχείρησης. Σε αντίθεση με τα Tu-95 και Tu-160 ή τις τρεις κατηγορίες στρατηγικών βομβαρδιστικών της Αμερικής, το H-6 δεν σχεδιάστηκε για επιχειρήσεις διηπειρωτικού βεληνεκούς και είναι ένα πολύ ελαφρύτερο αεροσκάφος με μικρότερη αντοχή.
Η ικανότητα του αεροσκάφους να επιχειρεί κοντά στην Αλάσκα έχει τροφοδοτήσει εικασίες από διάφορες δυτικές πηγές ότι το ζεύγος μπορεί να έχει αναπτυχθεί από βάσεις στη Ρωσία για να φτάσει στην περιοχή.
Το βεληνεκές του H-6 έχει βελτιωθεί σημαντικά κατά τις δεκαετίες που η κλάση βρίσκεται σε υπηρεσία, με την ενσωμάτωση νέων πιο αποδοτικών κινητήρων στροβιλοανεμιστήρων που αύξησαν σημαντικά την αντοχή, ενώ οι νέες παραλλαγές που χρησιμοποιούν σύγχρονα σύνθετα υλικά του αεροσκάφους έκαναν το αεροσκάφος ελαφρύτερο και επέτρεψαν τη μεταφορά περισσότερων καυσίμων.
Επιπλέον, ο κινεζικός στόλος αεροσκαφών δεξαμενόπλοιων που μπορούν να παρέχουν εναέριο ανεφοδιασμό έχει αυξηθεί σημαντικά με την εισαγωγή του YY-20, το οποίο βασίζεται στο αερομεταφορέα Y-20 που είναι σήμερα το μεγαλύτερο στρατιωτικό μεταφορικό αεροσκάφος παραγωγής στον κόσμο. Η εισαγωγή πυραύλων μεγαλύτερου βεληνεκούς για τα H-6 συνέβαλε περαιτέρω στη σημαντική διεύρυνση της εμβέλειάς τους, επιτρέποντάς τους να πλήττουν με άνεση στόχους όπως το Γκουάμ, το νησί Γουέικ και η Χαβάη.
Παρ’ όλα αυτά, οι αποστολές κοντά στην Αλάσκα δεν αναμένεται να γίνονται συχνά, αν και αναμένεται να γίνουν συχνές μετά την εισαγωγή σε υπηρεσία του πρώτου βομβαρδιστικού διηπειρωτικού βεληνεκούς, του H-20, από τον Λαϊκό Απελευθερωτικό Στρατό.
Το βομβαρδιστικό H-20 stealth θεωρείται άμεσος αντίπαλος του αμερικανικού B-21 Raider, το οποίο πέταξε για πρώτη φορά τον Νοέμβριο του 2023.
