Μετεωρίτης εξερράγη πάνω από τις ΗΠΑ: Εκκωφαντικός κρότος και δονήσεις αναστάτωσαν χιλιάδες κατοίκους

Χιλιάδες κάτοικοι στις βορειοανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες βρέθηκαν αντιμέτωποι με ένα εντυπωσιακό αλλά και ανησυχητικό φαινόμενο το Σάββατο, όταν ένας μεγάλος μετεωρίτης εισήλθε στην ατμόσφαιρα της Γης και εξερράγη πάνω από την περιοχή της Νέας Αγγλίας, προκαλώντας ισχυρό ηχητικό κύμα που ακούστηκε σε πολλές πολιτείες.

Οι εκκωφαντικοί κρότοι που ακολούθησαν έκαναν πολλούς κατοίκους να πιστέψουν αρχικά ότι επρόκειτο για σεισμό, έκρηξη ή κάποιο αεροπορικό ατύχημα. Σε αρκετές περιοχές αναφέρθηκαν δονήσεις σε κτίρια και παράθυρα που έτριξαν από το ωστικό κύμα, ενώ τα κέντρα έκτακτης ανάγκης δέχθηκαν δεκάδες τηλεφωνήματα από πολίτες που ζητούσαν εξηγήσεις για το παράξενο φαινόμενο.

Η επιβεβαίωση της NASA

Λίγες ώρες αργότερα, η NASA επιβεβαίωσε ότι η αιτία του φαινομένου ήταν η είσοδος ενός μεγάλου μετεωρίτη στην ατμόσφαιρα.

Σύμφωνα με τα πρώτα στοιχεία των επιστημόνων, το διαστημικό σώμα ταξίδευε με ταχύτητα περίπου 75.000 μιλίων ανά ώρα, δηλαδή σχεδόν 120.000 χιλιομέτρων την ώρα. Κατά την κάθοδό του υπέστη ακραίες θερμικές και μηχανικές πιέσεις, με αποτέλεσμα να διαλυθεί βίαια σε μεγάλο ύψος.

Η έκρηξη σημειώθηκε περίπου 64 χιλιόμετρα πάνω από την επιφάνεια της Γης, δημιουργώντας μια φωτεινή πύρινη σφαίρα που έγινε ορατή σε μεγάλη απόσταση.

Οι κάτοικοι νόμιζαν ότι έγινε σεισμός

Οι πρώτες αναφορές προήλθαν από τη Μασαχουσέτη, το Νιου Χάμσαϊρ και γειτονικές περιοχές της Νέας Αγγλίας. Μαρτυρίες κατοίκων κάνουν λόγο για έναν δυνατό κρότο που ακούστηκε ξαφνικά στον ουρανό, ακολουθούμενο από αισθητές δονήσεις. Σε ορισμένες περιπτώσεις αναφέρθηκε ότι οι τοίχοι σπιτιών και τα παράθυρα έτρεμαν για μερικά δευτερόλεπτα.

Η Αμερικανική Γεωλογική Υπηρεσία (USGS) ξεκαθάρισε γρήγορα ότι δεν είχε καταγραφεί καμία σεισμική δραστηριότητα στην περιοχή, στρέφοντας την προσοχή των ειδικών σε ατμοσφαιρικό φαινόμενο. Λίγο αργότερα επιβεβαιώθηκε ότι οι δονήσεις προήλθαν από το ηχητικό κύμα που δημιουργήθηκε κατά τη διάλυση του μετεωρίτη.

Ισχύς αντίστοιχη με εκατοντάδες τόνους TNT

Οι προκαταρκτικοί υπολογισμοί της NASA δείχνουν ότι η έκρηξη απελευθέρωσε ενέργεια ισοδύναμη με περίπου 300 τόνους TNT.

Αν και η ισχύς αυτή είναι εντυπωσιακή, οι ειδικοί διευκρινίζουν ότι δεν μπορεί να συγκριθεί με ιστορικά γεγονότα όπως η έκρηξη του Τσελιαμπίνσκ στη Ρωσία το 2013, όταν χιλιάδες κτίρια υπέστησαν ζημιές και περισσότεροι από 1.000 άνθρωποι τραυματίστηκαν από θραύσματα γυαλιών.

Στην περίπτωση της Νέας Αγγλίας, η μεγάλη έκρηξη σημειώθηκε σε αρκετά υψηλό υψόμετρο ώστε να μην προκαλέσει καταστροφές στο έδαφος.

Καταγράφηκε ακόμη και από δορυφόρους

Το φαινόμενο ήταν τόσο έντονο ώστε καταγράφηκε όχι μόνο από κάμερες ασφαλείας, κάμερες οχημάτων και αυτόπτες μάρτυρες, αλλά και από μετεωρολογικούς δορυφόρους. Βίντεο που κυκλοφόρησαν στα κοινωνικά δίκτυα δείχνουν μια λαμπρή φωτεινή γραμμή να διασχίζει τον ουρανό πριν εξαφανιστεί απότομα, ακολουθούμενη λίγα δευτερόλεπτα αργότερα από τον ισχυρό κρότο.

Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι επρόκειτο για φυσικό διαστημικό αντικείμενο και όχι για διαστημικά συντρίμμια ή τεχνητό δορυφόρο.

Ένα υπενθυμιστικό της δραστηριότητας του διαστήματος

Παρότι παρόμοια φαινόμενα συμβαίνουν συχνότερα απ’ όσο αντιλαμβάνεται το ευρύ κοινό, οι περισσότερες διαστημικές πέτρες καίγονται εντελώς πριν γίνουν αντιληπτές. Το γεγονός στη Νέα Αγγλία ξεχώρισε λόγω του μεγέθους του αντικειμένου, της ισχυρής έκρηξης και της πυκνοκατοικημένης περιοχής πάνω από την οποία σημειώθηκε.

Οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι η Γη δέχεται καθημερινά μικρά διαστημικά σώματα από το ηλιακό σύστημα. Στις περισσότερες περιπτώσεις αυτά διαλύονται ακίνδυνα στην ατμόσφαιρα, προσφέροντας απλώς ένα εντυπωσιακό ουράνιο θέαμα. Όταν όμως πρόκειται για μεγαλύτερα αντικείμενα, το αποτέλεσμα μπορεί να είναι αρκετά θεαματικό ώστε να αναστατώσει ολόκληρες περιοχές, όπως συνέβη αυτή τη φορά στις βορειοανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες.

Πηγές: NASA Meteor Watch, The Verge, People Magazine, Connecticut Insider