Ο Ντόναλντ Τραμπ διατηρούσε σημαντικό προβάδισμα μεταξύ των ηγετών της βάσης των Ρεπουμπλικανών εδώ και μήνες, αλλά υπήρχε ακόμη περιθώριο για άλλους υποψηφίους να ξεφύγουν. Τώρα η πόρτα φαίνεται να κλείνει.
Αυτό προκύπτει από την πιο πρόσφατη έρευνα που διεξήγαγα σε προέδρους κομητειών του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος από όλη τη χώρα. Μεταξύ αυτής της ομάδας Ρεπουμπλικανών, η προεδρική εκστρατεία του 2024 φαινόταν κάπως πιο ανταγωνιστική από ό,τι σε άλλες δημοσκοπήσεις. Ειδικότερα, ένα μεγάλο ποσοστό των ερωτηθέντων είχε παραμείνει αναποφάσιστο, δίνοντας στους αντιπάλους του Τραμπ κάποια ελπίδα ότι θα μπορούσαν να κερδίσουν μια βασική εκλογική ομάδα του κόμματος. Ωστόσο, αυτές οι ελπίδες μπορεί να εξανεμίζονται, καθώς όλο και περισσότερες αδέσμευτες ομάδες εγκαταλείπουν και υποστηρίζουν τον Τραμπ.
Η έρευνα των προέδρων των κομητειών του GOP αποτελεί μέρος μιας συνεχιζόμενης προσπάθειας για την παρακολούθηση των λεγόμενων “αόρατων προκριματικών” για το προεδρικό χρίσμα των Ρεπουμπλικάνων, η οποία παρουσιάζεται στο περιοδικό POLITICO κατά τη διάρκεια του τρέχοντος έτους. Αυτό που λαμβάνει χώρα κατά τη διάρκεια των αόρατων προκριματικών είναι ο κρίσιμος συντονισμός και το τζόκεϊ που συμβαίνει προτού κάποιος αρχίσει να ψηφίζει ή να κάνει caucusing, αλλά το οποίο θα κάνει πολλά για να καθορίσει τον τελικό νικητή. Οι πρόεδροι των κομητειών είναι πρόσωπα που διαδραματίζουν καθοριστικό ρόλο στη διαμόρφωση της κούρσας. Είναι ιδιαίτερα προσεκτικοί με την εσωτερική δυναμική του κόμματος και έχουν επιρροή στους τοπικούς κύκλους του GOP- προσφέρουν το είδος των εγκρίσεων που οι υποψήφιοι είναι πρόθυμοι να συλλέξουν. Είναι επίσης ακόμα κοντά στη βάση, και οι μετατοπίσεις τους είναι πιθανό να σηματοδοτήσουν το πού πηγαίνει το υπόλοιπο κόμμα.
Ως διευθυντής του Κέντρου Αμερικανικής Πολιτικής στο Πανεπιστήμιο του Ντένβερ, έστειλα αυτή την έρευνα σε περίπου 2.600 προέδρους του Δημοκρατικού Κόμματος, έναν για κάθε κομητεία της χώρας.104 Ρεπουμπλικάνοι πρόεδροι απάντησαν κατά τη διάρκεια των τριών πρώτων εβδομάδων του Οκτωβρίου, περίπου ο ίδιος αριθμός που απάντησε στην τελευταία έρευνα τον Αύγουστο.
Η πρώτη ερώτηση που τέθηκε ήταν απλώς αν οι πρόεδροι των κομητειών είχαν δεσμευτεί να υποστηρίξουν έναν υποψήφιο, και αν ναι, ποιος θα μπορούσε να είναι αυτός. Όταν ξεκίνησα την αρχική έρευνα τον Φεβρουάριο, ο Τραμπ φαινόταν ευάλωτος. Ήταν περίπου ισόπαλος με τον κυβερνήτη της Φλόριντα Ρον ΝτεΣάντις μεταξύ εκείνων που είχαν δεσμευτεί για έναν υποψήφιο, και αμφότεροι είχαν υποστήριξη στα ανώτερα δεκάρια. Τους επόμενους μήνες όμως, τα ποσοστά του Τραμπ και του ΝτεΣάντις αποκλίνουν, και η τάση αυτή επιταχύνεται τώρα. Η πιο πρόσφατη δημοσκόπηση δείχνει άλμα 10 μονάδων στην υποστήριξη του Τραμπ – στο 37% – ενώ ο ΝτεΣάντις έπεσε τέσσερις μονάδες στο 9%. Ίσως εξίσου σημαντικό, το ποσοστό των μη δεσμευμένων προέδρων των κομητειών, το οποίο παρέμενε γύρω στο 50 τοις εκατό για μεγάλο μέρος του τρέχοντος έτους, έπεσε στο 39 τοις εκατό. Η δεξαμενή των προς διεκδίκηση εδρών συρρικνώνεται, με την πρώτη αναμέτρηση του 2024 να απέχει μόλις δύο μήνες.
Ορισμένες από τους προέδρους που είχαν δεσμευτεί στον Τραμπ παραδέχονται ότι δεν ήταν θερμοί οπαδοί του μέχρι πρόσφατα, αλλά τώρα τον θεωρούν τον καλύτερο υποψήφιο. “Δεν θα ήμασταν φιλαράκια”, δήλωσε ο Τζέιμς Άιερς, πρόεδρος του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος της κομητείας Πιάτ του Ιλινόις, αλλά “θαυμάζω την προθυμία του να τα μοιράσει στο βάλτο”.
Μια άλλη πρόεδρος του GOP δήλωσε ότι κινητοποιήθηκε για να υποστηρίξει τον Τραμπ από τα πρόσφατα παγκόσμια γεγονότα. “Νωρίτερα, αποφάσισα ότι θα ψήφιζα και άλλους Ρεπουμπλικάνους στο ψηφοδέλτιο εκτός από τον Τραμπ. Ωστόσο, οι πρόσφατες επιθέσεις κατά του Τραμπ και τώρα η επίθεση κατά του Ισραήλ, με έπεισαν να ψηφίσω τον Τραμπ, παρά το φορτίο”, δήλωσε η πρόεδρος, η οποία ζήτησε ανωνυμία για να μιλήσει ειλικρινά. “Ο κόσμος έχει γυρίσει ανάποδα και αισθάνομαι ότι αν οι συντηρητικοί δεν καταφέρουν να αποκτήσουν έναν πρόεδρο που θα “τραβήξει τη γραμμή στην άμμο”, θα χάσουμε τη χώρα μας, τη δημοκρατία μας”.
Η δεύτερη μέτρηση της υποστήριξης των υποψηφίων ρωτά τους προέδρους ποιους υποψηφίους εξετάζουν και μπορούν να αναφέρουν όσους υποψηφίους θέλουν. Ο ΝτεΣάντις βρισκόταν στην κορυφή αυτού του μέτρου για τις τέσσερις πρώτες έρευνες, ακόμη και όταν τα ποσοστά του μειώθηκαν. Τώρα, για πρώτη φορά, ο ΝτεΣάντις έχασε την πρώτη θέση από τον Τραμπ.
Η υποστήριξη του ΝτεΣάντις σε αυτή την ερώτηση μειώθηκε ελάχιστα, από 57 σε 55%, αλλά του Τραμπ εκτοξεύτηκε προς τα πάνω, εκτινάσσοντας το ποσοστό του από 52 σε 64% των καρεκλών που τον εξετάζουν τώρα. Τόσο ο Τιμ Σκοτ όσο και ο Βίβεκ Ραμασγουάμι είδαν τα εντυπωσιακά ποσοστά τους τον Αύγουστο να αμβλύνονται σημαντικά τον Οκτώβριο, ενώ η Νίκι Χάλεϊ συνέχισε να βελτιώνει τη θέση της.
Ο πρώην πρέσβης του ΟΗΕ αυξήθηκε από 31% τον Ιούνιο σε 35% τον Αύγουστο και 39% τον Οκτώβριο. Οι ισχυρές επιδόσεις της Χέιλι σε δύο διαδοχικές συζητήσεις φαίνεται να ενισχύουν την υποστήριξή της μεταξύ των προέδρων των κομητειών. Ο Μάικ Πενς, ο οποίος τερμάτισε την προεκλογική του εκστρατεία λίγο μετά το κλείσιμο της έρευνας, είδε τα ποσοστά του να πέφτουν σημαντικά, γεγονός που υποδηλώνει περαιτέρω ότι η εκστρατεία του απλώς δεν είχε επαφή. Την τελευταία θέση συνεχίζουν να κατέχουν ο Κρις Κρίστι και ο Άσα Χάτσινσον, οι μόνοι δύο υποψήφιοι με ένα ρητά αντι-Τραμπ μήνυμα.
Για μια άλλη οπτική γωνία σε αυτή τη γραμμή ερωτήσεων, ρώτησα τους προέδρους των κομητειών ποιον δεν θέλουν να δουν να είναι υποψήφιος του κόμματός τους. Ο Κρίστι εξακολουθεί να βρίσκεται στην κορυφή αυτής της μέτρησης και μάλιστα στην πιο πρόσφατη έρευνα περισσότεροι πρόεδροι στράφηκαν εναντίον του- τώρα το 65% των προέδρων τον απέκλεισαν, από 58% τον Αύγουστο. Ακολουθούν από κοντά ο Πενς και ο Χάτσινσον.
Ο Τραμπ, εν τω μεταξύ, συνεχίζει να βελτιώνει τη θέση του. Μόνο το 29 τοις εκατό των προέδρων τον απέκλεισε τον Οκτώβριο, από 44 τοις εκατό τον Αύγουστο. Έτσι, ο Τραμπ όχι μόνο κέρδισε μερικούς οπαδούς, αλλά έχασε και μερικούς αντιπάλους. Πράγματι, ήταν ο μόνος υποψήφιος που είδε τα αρνητικά του ποσοστά να μειώνονται μεταξύ Αυγούστου και Οκτωβρίου.
Λαμβάνοντας υπόψη αυτά τα δύο μέτρα – το ποσοστό των προέδρων που σκέφτονται έναν υποψήφιο και το ποσοστό των προέδρων που αντιτίθενται ενεργά σε έναν υποψήφιο – σε συνδυασμό, μπορούμε να πάρουμε μια ιδέα για το πώς αλλάζουν οι αντιλήψεις σχετικά με τους υποψήφιους του 2024.
Ο Τραμπ έχει ξεχωρίσει σε προηγούμενες έρευνες για τα υψηλά θετικά και τα υψηλά αρνητικά στοιχεία. Δηλαδή, υπήρξε μια πολωτική φιγούρα στο εσωτερικό του κόμματός του, όπως ακριβώς και στις Ηνωμένες Πολιτείες γενικότερα. Αλλά η πιο πρόσφατη έρευνά μου τον δείχνει να κινείται ουσιαστικά προς την κατεύθυνση της εδραίωσης της υποστήριξης του GOP. Έχει κερδίσει ανθρώπους που ενδιαφέρονται γι’ αυτόν, ενώ έχει χάσει τους επικριτές του. Και όχι μόνο διατήρησε την ηγετική του θέση, αλλά σημείωσε μεγαλύτερα κέρδη από οποιονδήποτε άλλο υποψήφιο τους τελευταίους δύο μήνες.
Η εκστρατεία δεν έχει τελειώσει. Ο ΝτεΣάντις εξακολουθεί να βρίσκεται σε σταθερή θέση, υπό την έννοια ότι πολλές έδρες εξακολουθούν να ενδιαφέρονται γι’ αυτόν και – παρά την ουσιαστική κριτική από άλλους υποψηφίους και την αρνητική κάλυψη από τα μέσα ενημέρωσης – πολύ λίγες έδρες είναι αντίθετες μαζί του. Η Χέιλι είδε επίσης κάποια βελτίωση στη θέση της και φαίνεται ότι θα είναι σε καλή θέση σε περίπτωση που ο Τραμπ αποσυρθεί απροσδόκητα από την κούρσα.
Αλλά είναι δύσκολο να αγνοήσουμε τη συνολική γεύση αυτής της έρευνας. Ένα βασικό τμήμα του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος – τα μεσαία στελέχη – κλείνει τις γραμμές του πίσω από τον Τραμπ. Στρέφονται εναντίον άλλων υποψηφίων, ενώ βρίσκουν όλο και περισσότερο τρόπο να τον υποστηρίξουν, ακόμη και εκείνοι που παραδέχονται ότι δεν ήταν ισχυροί υποστηρικτές του στο παρελθόν.
Το επόμενο κύμα αυτής της έρευνας θα διεξαχθεί τον Δεκέμβριο, λίγες εβδομάδες πριν από τις εκλογές της Αϊόβα. Αυτό μπορεί ακόμη να αποδειχθεί ανταγωνιστικό, και όπως είδαμε φέτος, πολλά μπορούν να συμβούν μέσα σε λίγους μήνες. Αλλά είναι όλο και πιο δύσκολο να δούμε ποια γεγονότα θα μπορούσαν να ξεκλειδώσουν αυτή την αναμέτρηση για έναν υποψήφιο εκτός του Τραμπ.
Πηγή: politico.com
