Σύμφωνα με το apnews.com ο ηγέτης της Βόρειας Κορέας Κιμ Γιονγκ Ουν επέβλεψε τις δοκιμαστικές εκτοξεύσεις νέων πυραύλων κρουζ που έχουν σχεδιαστεί για να εκτοξεύονται από υποβρύχια και εξέτασε επίσης τις προσπάθειες για την κατασκευή ενός πυρηνικού υποβρυχίου, ενώ επανέλαβε τον στόχο του να κατασκευάσει ένα πυρηνικό ναυτικό για να αντιμετωπίσει τις αυξανόμενες εξωτερικές απειλές, όπως ανέφεραν τα κρατικά μέσα ενημέρωσης τη Δευτέρα.
Η αναφορά ήρθε μία ημέρα αφότου ο στρατός της Νότιας Κορέας δήλωσε ότι εντόπισε τη Βόρεια Κορέα να εκτοξεύει πολλαπλούς πυραύλους κρουζ πάνω από τα ύδατα κοντά στο ανατολικό λιμάνι Σίνπο, όπου ο Βορράς έχει ένα μεγάλο ναυπηγείο που αναπτύσσει υποβρύχια. Ήταν η τελευταία σε μια σειρά επιδείξεων όπλων από τη Βόρεια Κορέα εν μέσω αυξανόμενων εντάσεων με τις Ηνωμένες Πολιτείες, τη Νότια Κορέα και την Ιαπωνία.
Η επίσημη εφημερίδα της Βόρειας Κορέας Rodong Sinmun δημοσίευσε φωτογραφίες από αυτό που φαινόταν να είναι τουλάχιστον δύο πύραυλοι που εκτοξεύθηκαν ξεχωριστά. Και οι δύο δημιούργησαν γκριζόλευκα σύννεφα καθώς έσπασαν την επιφάνεια του νερού και υψώθηκαν στον αέρα υπό γωνία περίπου 45 μοιρών, γεγονός που ενδεχομένως υποδηλώνει ότι εκτοξεύθηκαν από σωλήνες εκτόξευσης τορπιλών.
Τα κρατικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν ότι οι πύραυλοι ήταν Pulhwasal-3-31, ένας νέος τύπος όπλου που δοκιμάστηκε για πρώτη φορά την περασμένη εβδομάδα σε χερσαίες εκτοξεύσεις από τη δυτική ακτή της Βόρειας Κορέας.
Οι αναφορές άφηναν να εννοηθεί ότι κατά τη διάρκεια της δοκιμής εκτοξεύθηκαν δύο πύραυλοι. Το KCNA ανέφερε ότι οι πύραυλοι πέταξαν πάνω από δύο ώρες πριν πλήξουν με ακρίβεια έναν νησιωτικό στόχο, αλλά δεν διευκρίνισε το σκάφος που χρησιμοποιήθηκε για τις εκτοξεύσεις. Η Βόρεια Κορέα τα προηγούμενα χρόνια έχει εκτοξεύσει πυραύλους τόσο από αναπτυξιακά, πυραυλοβόλα υποβρύχια όσο και από υποβρύχιες πλατφόρμες δοκιμών που έχουν κατασκευαστεί σε φορτηγίδες.
Ο Λι Σουνγκ Τζουν, εκπρόσωπος του Γενικού Επιτελείου της Νότιας Κορέας, δήλωσε ότι οι στρατοί της Νότιας Κορέας και των ΗΠΑ αναλύουν τις εκτοξεύσεις, συμπεριλαμβανομένης της πιθανότητας ο Βορράς να υπερέβαλε τους χρόνους πτήσης.
Τα τελευταία χρόνια, η Βόρεια Κορέα έχει δοκιμάσει διάφορους πυραύλους που έχουν σχεδιαστεί για να εκτοξεύονται από υποβρύχια, καθώς επιδιώκει τη δυνατότητα να διεξάγει πυρηνικά πλήγματα από υποβρύχια. Θεωρητικά, μια τέτοια ικανότητα θα ενίσχυε την αποτρεπτική της δύναμη εξασφαλίζοντας μια επιβιώσιμη ικανότητα για αντίποινα μετά την απορρόφηση μιας πυρηνικής επίθεσης στην ξηρά.
Τα υποβρύχια που εκτοξεύουν πυραύλους θα προσθέσουν επίσης μια θαλάσσια απειλή στην αυξανόμενη συλλογή όπλων στερεών καυσίμων του Βορρά που εκτοξεύονται από χερσαία οχήματα, τα οποία έχουν σχεδιαστεί για να εξουδετερώσουν τις πυραυλικές άμυνες της Νότιας Κορέας, της Ιαπωνίας και των Ηνωμένων Πολιτειών.
Παρόλα αυτά, θα χρειαζόταν σημαντικός χρόνος, πόροι και τεχνολογικές βελτιώσεις για το έθνος που υπόκειται σε αυστηρές κυρώσεις για να κατασκευάσει έναν στόλο τουλάχιστον αρκετών υποβρυχίων που θα μπορούσαν να ταξιδεύουν αθόρυβα και να εκτελούν επιθέσεις με αξιοπιστία, λένε οι αναλυτές.
Το επίσημο Κεντρικό Πρακτορείο Ειδήσεων της Βόρειας Κορέας ανέφερε ότι ο Κιμ εξέφρασε ικανοποίηση αφού οι πύραυλοι έπληξαν με ακρίβεια τους θαλάσσιους στόχους τους κατά τη διάρκεια της δοκιμής της Κυριακής.
Στη συνέχεια εξέδωσε απροσδιόριστα σημαντικά καθήκοντα για την “υλοποίηση της πυρηνικής οπλοποίησης του ναυτικού και την επέκταση της σφαίρας επιχειρήσεων”, τα οποία περιέγραψε ως κρίσιμους στόχους λαμβάνοντας υπόψη την “επικρατούσα κατάσταση και τις μελλοντικές απειλές”, ανέφερε το δημοσίευμα. Το KCNA ανέφερε ότι ο Κιμ ενημερώθηκε επίσης για τις προσπάθειες ανάπτυξης ενός πυρηνικού υποβρυχίου και άλλων προηγμένων ναυτικών σκαφών.
Ο Κιμ προέβη σε παρόμοια σχόλια σχετικά με ένα πυρηνικά εξοπλισμένο ναυτικό τον Σεπτέμβριο, ενώ παρευρέθηκε στην τελετή καθέλκυσης ενός νέου υποβρυχίου, το οποίο ο Βορράς περιέγραψε ως νέο υποβρύχιο ικανό να εκτοξεύει τακτικά πυρηνικά όπλα από υποβρύχια θέση. Είχε πει τότε ότι η χώρα επιδιώκει την κατασκευή ενός πυρηνικού υποβρυχίου και ότι σχεδιάζει να αναδιαμορφώσει τα υπάρχοντα υποβρύχια και σκάφη επιφανείας ώστε να μπορούν να χειριστούν πυρηνικά όπλα.
Τα πυρηνικά υποβρύχια μπορούν να ταξιδεύουν αθόρυβα σε μεγάλες αποστάσεις και να πλησιάζουν τις εχθρικές ακτές για να επιφέρουν πλήγματα, γεγονός που θα ενίσχυε τον διακηρυγμένο στόχο του Κιμ να δημιουργήσει ένα πυρηνικό οπλοστάσιο που θα μπορούσε να απειλήσει βιώσιμα την ηπειρωτική χώρα των ΗΠΑ. Αλλά οι ειδικοί λένε ότι τέτοια σκάφη είναι μάλλον ανέφικτα για τον Βορρά χωρίς εξωτερική βοήθεια στο εγγύς μέλλον.
Η Βόρεια Κορέα εκτιμάται ότι διαθέτει 70 έως 90 πετρελαιοκίνητα υποβρύχια σε έναν από τους μεγαλύτερους στόλους υποβρυχίων στον κόσμο. Όμως πρόκειται ως επί το πλείστον για γερασμένα σκάφη ικανά να εκτοξεύουν μόνο τορπίλες και νάρκες.
Ο στρατός της Νότιας Κορέας δήλωσε ότι το υποβρύχιο που παρουσίασε η Βόρεια Κορέα τον Σεπτέμβριο, το “Hero Kim Kun Ok”, δεν φαινόταν έτοιμο για επιχειρησιακή υπηρεσία και υποδήλωνε ότι ο Βορράς υπερβάλλει για τις δυνατότητές του.
Το υποβρύχιο φάνηκε να διαθέτει τουλάχιστον 10 σωλήνες εκτόξευσης που πιθανώς έχουν σχεδιαστεί για πυραύλους. Το Γενικό Επιτελείο του Νότου δήλωσε ότι ο Βορράς θα έπρεπε να αυξήσει το μέγεθος της γέφυρας και άλλων τμημάτων του αρχικού σκάφους για να φιλοξενήσει συστήματα εκτόξευσης πυραύλων, αλλά η εμφάνιση του σκάφους υποδήλωνε ότι “δεν θα μπορούσε να λειτουργήσει κανονικά”.
Οι εντάσεις στην κορεατική χερσόνησο έχουν αυξηθεί τους τελευταίους μήνες, καθώς ο Κιμ επιταχύνει την ανάπτυξη των όπλων του και εκτοξεύει προκλητικές απειλές για πυρηνική σύγκρουση με τις ΗΠΑ και τους Ασιάτες συμμάχους τους.
Οι ΗΠΑ, η Νότια Κορέα και η Ιαπωνία, σε απάντηση, έχουν επεκτείνει τις συνδυασμένες στρατιωτικές ασκήσεις τους, τις οποίες ο Κιμ καταδικάζει ως πρόβες εισβολής, και έχουν οξύνει τις στρατηγικές αποτροπής τους που βασίζονται σε αμερικανικά πυρηνικά μέσα.
Οι πρόσφατες εκτοξεύσεις πυραύλων κρουζ ακολούθησαν τη δοκιμαστική εκτόξευση στις 14 Ιανουαρίου του πρώτου βαλλιστικού πυραύλου μεσαίου βεληνεκούς στερεού καυσίμου της Βόρειας Κορέας, η οποία αντανακλά τις προσπάθειες του Κιμ να επεκτείνει το οπλοστάσιο του με όπλα σχεδιασμένα να εξουδετερώσουν τις πυραυλικές άμυνες στη Νότια Κορέα και την Ιαπωνία και απομακρυσμένους αμερικανικούς στόχους στον Ειρηνικό, συμπεριλαμβανομένου του Γκουάμ.