Από τον Doron Peskin
Η Σαουδική Αραβία, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, η Αργεντινή, η Αίγυπτος και η Αιθιοπία προσκλήθηκαν την περασμένη εβδομάδα να ενταχθούν στο οικονομικό μπλοκ BRICS (ακρωνύμιο των συνδυασμένων οικονομιών της Βραζιλίας, της Ρωσίας, της Ινδίας, της Κίνας και της Νότιας Αφρικής) στο τέλος της συνόδου κορυφής των κρατών μελών που πραγματοποιήθηκε στο Γιοχάνεσμπουργκ. Οι χώρες κλήθηκαν να ενταχθούν από την 1η Ιανουαρίου 2024. Οι ηγέτες της Νότιας Αφρικής, της Κίνας, της Ινδίας και της Βραζιλίας συμμετείχαν στη σύνοδο κορυφής, ενώ μόνο ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν απουσίαζε λόγω διεθνούς εντάλματος σύλληψης που είχε εκδοθεί εναντίον του.
Αυτή είναι η δεύτερη φορά από την ίδρυσή τους που οι BRICS αποφασίζουν να επεκταθούν, αν και αυτή τη φορά πρόκειται για μια πολύ πιο σημαντική επέκταση. Το μπλοκ ιδρύθηκε το 2009 από τη Βραζιλία, τη Ρωσία, την Ινδία και την Κίνα, ενώ η Νότια Αφρική προσχώρησε ένα χρόνο αργότερα. Σύμφωνα με δημοσιεύματα, οι BRICS έλαβαν αιτήσεις από 23 χώρες που εκδήλωσαν ενδιαφέρον να συμμετάσχουν, αλλά τελικά εγκρίθηκαν μόνο έξι αιτήσεις. Αυτές που δεν εγκρίθηκαν σε αυτό το στάδιο είναι, μεταξύ άλλων, η Βολιβία, η Κούβα, η Ονδούρα, η Βενεζουέλα, η Αλγερία και η Ινδονησία. Οι επικεφαλής των BRICS δεν ενεργούν με διαφάνεια και ως εκ τούτου δεν δημοσίευσαν τα κριτήρια ένταξης.
Το μπλοκ έχει σημαντικές οικονομικές δυνατότητες, αν και δεν έχουν εκπληρωθεί μέχρι στιγμής λόγω εσωτερικών διαφωνιών (κυρίως μεταξύ Κίνας και Ινδίας). Περίπου το 42% του παγκόσμιου πληθυσμού ζει σε αυτές τις χώρες, οι οποίες ελέγχουν περίπου το 20% του παγκόσμιου εμπορίου και το 32,1% του ΑΕΠ, περισσότερο από την ομάδα G7. Στους ιδρυτές περιλαμβάνονται επίσης τρεις πυρηνικές δυνάμεις – η Κίνα, η Ρωσία και η Ινδία.
Αυτό που έχουν κοινό τα μέλη των BRICS είναι αυτό που θεωρούν ως ανισορροπία στο διεθνές σύστημα μεταξύ του “Βορρά” (με επικεφαλής τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρωπαϊκή Ένωση) και του “Νότου”. Κυρίως υπάρχει δυσαρέσκεια για τη συμπεριφορά του χρηματοπιστωτικού συστήματος, το οποίο κατά την άποψη των μελών των BRICS τελεί υπό δυτική ηγεμονία. Ως εκ τούτου, οι χώρες αυτές επιδιώκουν να αυξήσουν την επιρροή τους προκειμένου να επιφέρουν μεταρρυθμίσεις στις δραστηριότητες οργανισμών όπως η Παγκόσμια Τράπεζα και το Διεθνές Νομισματικό Ταμείο.
Για τις νέες χώρες που έλαβαν πρόσκληση να ενταχθούν, και ιδίως για τη Σαουδική Αραβία, τα Εμιράτα και την Αίγυπτο, φαίνεται ότι το κύριο μέλημα είναι η επιθυμία τους να αναζητήσουν εναλλακτικές λύσεις για την ενίσχυση των πολιτικών και οικονομικών δεσμών, ενόψει αυτού που ερμηνεύουν ως μείωση του ενδιαφέροντος του κύριου συμμάχου τους, των Ηνωμένων Πολιτειών, για τις υποθέσεις της Μέσης Ανατολής. Μπορεί να εκτιμηθεί ότι η αμερικανική διοίκηση δεν είναι ευχαριστημένη από την ένταξή τους σε ένα μπλοκ με την Κίνα και τη Ρωσία, σίγουρα όχι στην παρούσα χρονική στιγμή, αλλά επισήμως υποβάθμισαν τη σημασία της κίνησης. Επίσημοι εκπρόσωποι εκ μέρους της ομοσπονδιακής κυβέρνησης δήλωσαν στο τέλος της εβδομάδας ότι δεν βλέπουν την επέκταση των BRICS ως αντίπαλο γεωπολιτικό μπλοκ και τόνισαν ότι οι χώρες έχουν το δικαίωμα να συνδεθούν σε συμμαχίες που θεωρούν κατάλληλες.
Εκείνος που εντυπωσιάστηκε λιγότερο από την αντίδραση των ΗΠΑ ήταν το Ιράν, το οποίο “πανηγύρισε” την πρόσκληση να ενταχθεί στις BRICS. Οι επίσημοι ιρανικοί εκπρόσωποι χαρακτήρισαν την εξέλιξη αυτή στη Νότια Αφρική ως “στρατηγική επιτυχία για την εξωτερική πολιτική του Ιράν”. Η πιο μετριοπαθής αντίδραση ακούστηκε από τη Σαουδική Αραβία, αφού ο υπουργός Εξωτερικών της, πρίγκιπας Faisal bin Farhan, δήλωσε ότι το βασίλειο περιμένει περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με τη “φύση της ιδιότητας του μέλους”, προφανώς μια υπόδειξη ότι η Σαουδική Αραβία θέλει να βεβαιωθεί ότι τα μέλη των BRICS δεν ενέκριναν την ένταξή τους μόνο και μόνο για να γίνει “αγελάδα μετρητών” όσον αφορά τη χρηματοδότηση των ασθενέστερων χωρών και ότι περιμένει να λάβει κάτι σε αντάλλαγμα.
Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι από όλες τις χώρες που προσκλήθηκαν να συμμετάσχουν, η Σαουδική Αραβία είναι η πιο σημαντική, τόσο από πολιτική όσο και από οικονομική άποψη. Σε πολιτικό επίπεδο, η Σαουδική Αραβία θεωρείται παραδοσιακά ο στενότερος σύμμαχος των Ηνωμένων Πολιτειών στην περιοχή του Κόλπου. Τα τελευταία τρία χρόνια, οι σχέσεις μεταξύ του Ριάντ και της Ουάσινγκτον έχουν ψυχρανθεί για διάφορους λόγους (μεταξύ άλλων, λόγω διαφορών σχετικά με τα ανθρώπινα δικαιώματα, τον πόλεμο στην Υεμένη και την αγορά πετρελαίου) και η Σαουδική Αραβία έχει αρχίσει να ρίχνει το βλέμμα της στην Κίνα.
Παρά ταύτα, τους τελευταίους μήνες, η Σαουδική Αραβία και οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν εμπλακεί σε εντατικές και εις βάθος διαπραγματεύσεις για μια συνολική συμφωνία ασφάλειας-πυρηνικών-οικονομικών θεμάτων (η οποία θα πρέπει επίσης να περιλαμβάνει την ομαλοποίηση της σχέσης Σαουδικής Αραβίας-Ισραήλ). Το γεγονός ότι η Σαουδική Αραβία θα ενταχθεί σε ένα μπλοκ με την Κίνα για την ενίσχυση των δεσμών μεταξύ του Ριάντ και του Πεκίνου δεν έγινε θερμά δεκτό στις Ηνωμένες Πολιτείες, αν και δεν φαίνεται ότι αυτό θα παρεμποδίσει τη συνέχιση του σαουδαραβικού-αμερικανικού διαλόγου.
Από οικονομική άποψη, το βάρος της Σαουδικής Αραβίας είναι εξαιρετικά σημαντικό για το μπλοκ των BRICS. Είναι η μεγαλύτερη αραβική οικονομία με ετήσιο ΑΕΠ άνω του 1 τρισεκατομμυρίου δολαρίων. Επιπλέον, είναι ένας από τους σημαντικότερους παίκτες στην παγκόσμια αγορά πετρελαίου (που διαπραγματεύεται σε δολάρια ΗΠΑ), η οποία είναι υπεύθυνη για το 15% περίπου των παγκόσμιων αποδεδειγμένων αποθεμάτων πετρελαίου. Το σχέδιο διαφοροποίησης της σαουδαραβικής οικονομίας και η αύξηση των εσόδων από το πετρέλαιο λόγω της ρωσικής εισβολής στην Ουκρανία είναι ένα σημάδι για το μπλοκ BRICS ότι η ένταξη της Σαουδικής Αραβίας θα οδηγήσει ενδεχομένως σε αύξηση των χρηματοδοτικών δυνατοτήτων της.
Σύμφωνα με δημοσιεύματα, δεν συμφώνησαν όλα τα μέλη των BRICS σχετικά με την ανάγκη επέκτασης του μπλοκ, καθώς και με την ταυτότητα των νεοεισερχομένων. Πέραν αυτού, παρά τις δηλώσεις των τελευταίων ετών, δεν υπάρχει συμφωνία μεταξύ των χωρών σχετικά με τη δημιουργία ενός εναλλακτικού νομίσματος που θα μπορούσε να αμφισβητήσει την ηγεμονία του δολαρίου στο παγκόσμιο σύστημα. Υπάρχει συμφωνία σε ένα πράγμα, και αυτό είναι η επέκταση των δραστηριοτήτων ενός από τους πυλώνες του μπλοκ – της Νέας Αναπτυξιακής Τράπεζας (NDB) – η οποία στοχεύει στην αύξηση των πόρων της.
Τον Μάιο του τρέχοντος έτους ξεκίνησαν διαπραγματεύσεις με τη Σαουδική Αραβία, ώστε να ενταχθεί στην τράπεζα, ενισχύοντας έτσι την ικανότητά της να χρηματοδοτεί έργα στις αναπτυσσόμενες χώρες και να αμφισβητεί την Παγκόσμια Τράπεζα. Οι διαπραγματεύσεις με τη Σαουδική Αραβία δεν έχουν ακόμη ολοκληρωθεί. Η NDB ιδρύθηκε το 2014 και παρέχει δάνεια σε χώρες των αναδυόμενων αγορών με λιγότερο απαιτητικούς όρους από εκείνους του Διεθνούς Νομισματικού Ταμείου και της Παγκόσμιας Τράπεζας.
Το 2021, η NDB καλωσόρισε νέα μέλη – το Μπαγκλαντές, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, την Ουρουγουάη και την Αίγυπτο. Από την ίδρυσή της, η NDB έχει χορηγήσει στις χώρες μέλη της δάνεια συνολικής αξίας περίπου 30 δισεκατομμυρίων δολαρίων, ποσό μικρό σε σύγκριση με τα δάνεια που χορήγησε η Παγκόσμια Τράπεζα κατά την ίδια περίοδο. Για παράδειγμα, το 2021, η Παγκόσμια Τράπεζα χορήγησε δάνεια συνολικής αξίας περίπου 100 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε 190 χώρες, οπότε προς το παρόν φαίνεται ότι ακόμη και με την ένταξη της Σαουδικής Αραβίας στην τράπεζα BRICS, θα δυσκολευτεί να καλύψει το υφιστάμενο χάσμα μεταξύ των δύο χρηματοπιστωτικών ιδρυμάτων.
Εν κατακλείδι, αν και το μπλοκ των BRICS δεν αποτελεί σε αυτό το στάδιο απειλή για τη δυτική ηγεμονία, η επέκτασή του δεν είναι συμβολική, αλλά μάλλον ένα μήνυμα προς τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρωπαϊκή Ένωση σχετικά με τη δυσαρέσκεια ενός αυξανόμενου αριθμού χωρών για τη συμπεριφορά του “βόρειου” μπλοκ.
Ο Doron Peskin είναι αναλυτής των οικονομιών της Μέσης Ανατολής και επικεφαλής της Concord MENA, μιας εταιρείας που ειδικεύεται στην ανάλυση του δημόσιου αισθήματος των αραβικών χωρών.
[ΠΗΓΗ]