Οι ισραηλινές χερσαίες δυνάμεις εισέβαλαν βαθύτερα στη Γάζα τη Δευτέρα, προελαύνοντας με άρματα μάχης και άλλα τεθωρακισμένα οχήματα στην κύρια πόλη της περιοχής και απελευθερώνοντας έναν στρατιώτη που κρατούνταν αιχμάλωτος από μαχητές της Χαμάς. Ο ισραηλινός πρωθυπουργός απέρριψε τις εκκλήσεις για κατάπαυση του πυρός, ακόμη και όταν οι αεροπορικές επιδρομές προσγειώθηκαν κοντά σε νοσοκομεία όπου χιλιάδες Παλαιστίνιοι βρίσκουν καταφύγιο δίπλα στους τραυματίες.
Ο στρατός δήλωσε ότι μια γυναίκα στρατιώτης που αιχμαλωτίστηκε κατά τη διάρκεια της βίαιης εισβολής της Χαμάς στις 7 Οκτωβρίου διασώθηκε στη Γάζα – η πρώτη από την έναρξη του πολέμου που διαρκεί εβδομάδες. Παρέσχε λίγες λεπτομέρειες, αλλά ανέφερε σε ανακοίνωσή του ότι η οπλίτης Όρι Μεγκίντις “είναι καλά” και είχε συναντηθεί με την οικογένειά της.
Ο πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου την καλωσόρισε στο σπίτι της, λέγοντας ότι το “επίτευγμα” των δυνάμεων ασφαλείας του Ισραήλ “καταδεικνύει τη δέσμευσή μας να απελευθερώσουμε όλους τους ομήρους”.
Απέρριψε επίσης τις εκκλήσεις για κατάπαυση του πυρός ώστε να διευκολυνθεί η απελευθέρωση των αιχμαλώτων ή να τερματιστεί ο πόλεμος, ο οποίος, όπως είπε, θα είναι μακρύς και δύσκολος. “Οι εκκλήσεις για κατάπαυση του πυρός είναι εκκλήσεις προς το Ισραήλ να παραδοθεί στη Χαμάς”, δήλωσε σε συνέντευξη Τύπου. “Αυτό δεν θα συμβεί”.
Είπε επίσης ότι δεν σκοπεύει να παραιτηθεί μπροστά στην αυξανόμενη οργή για την αποτυχία των περίφημων δυνάμεων ασφαλείας του Ισραήλ να αποτρέψουν τη χειρότερη αιφνιδιαστική επίθεση στη χώρα εδώ και μισό αιώνα.
Η Χαμάς και άλλες μαχητικές ομάδες πιστεύεται ότι κρατούν περίπου 240 αιχμαλώτους, συμπεριλαμβανομένων ανδρών, γυναικών και παιδιών. Ο Νετανιάχου αντιμετωπίζει αυξανόμενες πιέσεις για να εξασφαλίσει την απελευθέρωσή τους, ακόμη και όταν το Ισραήλ διεξάγει έναν τιμωρητικό πόλεμο που, όπως λέει, αποσκοπεί στη συντριβή της Χαμάς και στον τερματισμό της 16ετούς κυριαρχίας της στην περιοχή.
Η Χαμάς, η οποία έχει απελευθερώσει τέσσερις ομήρους, έχει δηλώσει ότι θα άφηνε τους άλλους ελεύθερους σε αντάλλαγμα για χιλιάδες Παλαιστίνιους κρατούμενους που κρατούνται από το Ισραήλ, συμπεριλαμβανομένων πολλών που εμπλέκονται σε θανατηφόρες επιθέσεις εναντίον Ισραηλινών. Το Ισραήλ απέρριψε την προσφορά και ο Νετανιάχου δήλωσε ότι η χερσαία εισβολή “δημιουργεί τη δυνατότητα” να απελευθερωθούν οι όμηροι, προσθέτοντας ότι η Χαμάς θα το κάνει “μόνο υπό πίεση”.
Η Χαμάς έδωσε τη Δευτέρα στη δημοσιότητα ένα σύντομο βίντεο που υποτίθεται ότι δείχνει άλλες τρεις γυναίκες αιχμάλωτες. Μία από τις γυναίκες παραδίδει μια σύντομη δήλωση – πιθανότατα υπό πίεση – επικρίνοντας την αντίδραση του Ισραήλ στην κρίση ομηρίας.
Δεν ήταν σαφές πότε γυρίστηκε το βίντεο της Χαμάς. Το Associated Press συνήθως απέχει από την αναφορά λεπτομερειών των βίντεο ομήρων, επειδή δείχνουν άτομα να μιλούν υπό πίεση και συχνά χρησιμοποιούνται για προπαγανδιστικούς σκοπούς.
Ο στρατός ήταν ασαφής σχετικά με τις επιχειρήσεις του στο εσωτερικό της Γάζας, συμπεριλαμβανομένης της τοποθεσίας και του αριθμού των στρατευμάτων. Το Ισραήλ έχει κηρύξει μια νέα “φάση” στον πόλεμο, αλλά απέφυγε να κηρύξει μια ολοκληρωτική χερσαία εισβολή, ακόμη και αν έχει αναπτύξει δεκάδες χιλιάδες στρατιώτες στα σύνορα.
Οι κινήσεις των τελευταίων ημερών, συμπεριλαμβανομένων μεγαλύτερων χερσαίων επιχειρήσεων τόσο βόρεια όσο και ανατολικά της πόλης της Γάζας, υποδηλώνουν εστίαση στην πόλη. Το Ισραήλ λέει ότι ένα μεγάλο μέρος των δυνάμεων της Χαμάς και της μαχητικής υποδομής, συμπεριλαμβανομένων εκατοντάδων μιλίων (χιλιομέτρων) σηράγγων, βρίσκονται στην πόλη της Γάζας, η οποία πριν από τον πόλεμο φιλοξενούσε πάνω από 650.000 ανθρώπους, πληθυσμός συγκρίσιμος με αυτόν της Ουάσιγκτον.
Παρόλο που το Ισραήλ διέταξε τους Παλαιστίνιους να εγκαταλείψουν το βόρειο τμήμα, όπου βρίσκεται η Πόλη της Γάζας, και να μετακινηθούν νότια, εκατοντάδες χιλιάδες παραμένουν, εν μέρει επειδή το Ισραήλ βομβάρδισε επίσης στόχους στις λεγόμενες ασφαλείς ζώνες. Περίπου 117.000 εκτοπισμένοι που ελπίζουν να μείνουν ασφαλείς από τα πλήγματα διαμένουν σε νοσοκομεία στη βόρεια Γάζα, μαζί με χιλιάδες ασθενείς και προσωπικό, σύμφωνα με στοιχεία του ΟΗΕ.
Η υπηρεσία του ΟΗΕ για τους Παλαιστίνιους πρόσφυγες, γνωστή ως UNRWA, αναφέρει ότι σχεδόν 672.000 Παλαιστίνιοι βρίσκουν καταφύγιο στα σχολεία και άλλες εγκαταστάσεις της σε όλη τη Γάζα, οι οποίες έχουν φτάσει στο τετραπλάσιο της χωρητικότητάς τους.
Ο αριθμός των νεκρών μεταξύ των Παλαιστινίων ξεπέρασε τους 8.300, κυρίως γυναίκες και παιδιά, ανακοίνωσε τη Δευτέρα το υπουργείο Υγείας της Γάζας. Ο αριθμός αυτός δεν έχει προηγούμενο στις δεκαετίες ισραηλινοπαλαιστινιακής βίας. Περισσότεροι από 1,4 εκατομμύρια άνθρωποι στη Γάζα έχουν εγκαταλείψει τα σπίτια τους.
Πάνω από 1.400 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους από την ισραηλινή πλευρά, κυρίως άμαχοι που σκοτώθηκαν κατά την αρχική επίθεση της Χαμάς, αριθμός επίσης πρωτοφανής.
Βίντεο που κυκλοφόρησε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έδειχνε ένα ισραηλινό τανκ και μια μπουλντόζα στο κέντρο της Γάζας να αποκλείουν τον κύριο αυτοκινητόδρομο της περιοχής, τον οποίο ο ισραηλινός στρατός τις τελευταίες εβδομάδες πρότεινε στους Παλαιστίνιους να χρησιμοποιήσουν για να εκκενώσουν την περιοχή προς τα νότια.
Το βίντεο, που τραβήχτηκε από έναν τοπικό δημοσιογράφο, δείχνει ένα αυτοκίνητο να πλησιάζει ένα χωμάτινο φράγμα κατά μήκος του δρόμου. Το αυτοκίνητο σταματά και κάνει αναστροφή. Καθώς απομακρύνεται, ένα τανκ φαίνεται να ανοίγει πυρ και μια έκρηξη καταπίνει το αυτοκίνητο. Ο δημοσιογράφος, σε ένα άλλο αυτοκίνητο, τρέχει μακριά τρομοκρατημένος, φωνάζοντας: “Πήγαινε πίσω! Πήγαινε πίσω!” σε ένα ασθενοφόρο που πλησιάζει και σε άλλα οχήματα.
Το Υπουργείο Υγείας της Γάζας δήλωσε αργότερα ότι τρεις άνθρωποι σκοτώθηκαν στο αυτοκίνητο που χτυπήθηκε.
Ο υποναύαρχος Ντάνιελ Χαγκάρι, εκπρόσωπος του ισραηλινού στρατού, αρνήθηκε να σχολιάσει πού έχουν αναπτυχθεί ισραηλινές δυνάμεις. Είπε ότι πρόσθετες μονάδες πεζικού, τεθωρακισμένων, μηχανικού και πυροβολικού είχαν εισέλθει στη Γάζα και οι επιχειρήσεις θα συνεχίσουν να “επεκτείνονται και να εντείνονται”.
Ο στρατός δήλωσε ότι τα στρατεύματα έχουν σκοτώσει δεκάδες μαχητές που επιτέθηκαν μέσα από κτίρια και σήραγγες. Είπε ότι τις τελευταίες ημέρες, είχε πλήξει περισσότερους από 600 στόχους μαχητών, συμπεριλαμβανομένων αποθηκών όπλων και θέσεων εκτόξευσης αντιαρματικών πυραύλων. Παλαιστίνιοι μαχητές συνέχισαν να εκτοξεύουν ρουκέτες στο Ισραήλ, μεταξύ άλλων και προς το εμπορικό του κέντρο, το Τελ Αβίβ.