Το ισραηλινό υπουργείο Άμυνας επιβεβαίωσε τα από καιρό υποψιασμένα σχέδια για την επέκταση του στόλου του με μαχητικά αεροσκάφη F-35 πέμπτης γενιάς, με μια παραγγελία που σχεδιάζεται για 25 αεροσκάφη στο πλαίσιο μιας σύμβασης ύψους 3 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Η απόκτηση θα διευρύνει τον στόλο των stealth αεροσκαφών της χώρας κατά 50%, με 50 αεροσκάφη να έχουν ήδη παραγγελθεί και να κατανέμονται σε δύο μοίρες. Η τελική απόφαση ελήφθη από τον υπουργό Άμυνας Yoav Gallant μετά από διαβουλεύσεις με Ισραηλινούς στρατιωτικούς και αμυντικούς αξιωματούχους.
Με 120 εκατομμύρια δολάρια ανά αεροσκάφος, το F-35 θεωρείται ευρέως το πιο οικονομικό μαχητικό που παράγεται στον δυτικό κόσμο, με την κατηγορία να έχει σταθερά επικρατήσει έναντι των ανταγωνιστών του σε διαγωνισμούς όπου και αν έχει προσφερθεί.
Το Ισραήλ είχε προηγουμένως εικάσει ότι ενδεχομένως θα προτιμούσε μια παραλλαγή του F-15 με βάση το αμερικανικό F-15EX, κυρίως λόγω του πολύ μεγαλύτερου βαθμού δοκιμών μάχης και επιχειρησιακής ετοιμότητας που διαθέτει η κλάση, καθώς και λόγω του πολύ μεγαλύτερου βεληνεκούς του που του επιτρέπει να προσεγγίζει ευκολότερα στόχους στο Ιράν.
Παρά τα πλεονεκτήματά του, το F-15 στερείται προηγμένων δυνατοτήτων stealth που παρατηρούνται στο F-35, οι οποίες το εμποδίζουν να επιχειρεί αποτελεσματικά σε βαριά αμυνόμενο εναέριο χώρο – ένα ζήτημα που έγινε ιδιαίτερα προβληματικό μετά την επίδειξη από το Ιράν της ισχύος των εγχώριων μέσων αεράμυνας του σε μια εμπλοκή με την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ τον Ιούνιο του 2019.
Σύμφωνα με πληροφορίες, η ισραηλινή Πολεμική Αεροπορία έχει δοκιμάσει μια σειρά από λύσεις για να μετριάσει τις επιπτώσεις του προβλήματος εμβέλειας του F-35, οι οποίες φέρονται να περιλαμβάνουν τη μεταφορά εξωτερικών δεξαμενών καυσίμων για τα αρχικά στάδια της πτήσης, μετά την οποία απορρίπτονται για να αποκατασταθεί το προφίλ stealth των μαχητικών, ως προετοιμασία για τη διείσδυση στον ιρανικό εναέριο χώρο.
Η έλλειψη αεροσκαφών εναέριου ανεφοδιασμού με δυνατότητες stealth αφήνει ενδεχομένως τον στόλο ευάλωτο εάν βασίζεται στον ανεφοδιασμό, καθώς τα υπάρχοντα εναέρια δεξαμενόπλοια θα είναι πιθανόν ευάλωτα στα ιρανικά μαχητικά με πυραύλους μεγάλου βεληνεκούς.
Καθώς το F-35 είναι το μοναδικό μαχητικό πέμπτης γενιάς που παράγεται στον δυτικό κόσμο και ένα από τα τρία που παράγονται παγκοσμίως μαζί με το κινεζικό J-20 και το νεότερο αλλά λιγότερο stealth ρωσικό Su-57, παραμένει ένα ισχυρό κίνητρο για να εξασφαλιστεί ότι μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε μια πιθανή επίθεση εναντίον του πρωταρχικού περιφερειακού αντιπάλου του Ισραήλ.
Η ισραηλινή Πολεμική Αεροπορία έχει δει τη μέση ηλικία των αεροσκαφών του στόλου των μαχητικών της να αυξάνεται σημαντικά τα τελευταία χρόνια λόγω της έλλειψης σημαντικών εξαγορών, ενώ το μέγεθος του στόλου αναμένεται να συρρικνωθεί τις επόμενες δεκαετίες λόγω του ότι είναι ασύμφορη η αντικατάσταση των υφιστάμενων αεροσκαφών 1:1 με νεότερες γενιές αεροσκαφών.
Η έλλειψη κατηγοριών μαχητικών “4+ γενιάς” σημαίνει ότι, εκτός από δύο μονάδες F-35, ο στόλος της στερείται πολλών βασικών δυνατοτήτων του 21ου αιώνα, όπως ραντάρ ηλεκτρονικής σάρωσης, το οποίο περιορίζει την επίγνωση της κατάστασης και τις επιλογές ηλεκτρονικού πολέμου, καθώς και πυραύλων αέρος-αέρος ικανών για εμπλοκές μεγάλου βεληνεκούς.
Πράγματι, ορισμένες μονάδες, όπως τα παλαιότερα μαχητικά της F-15A/B που αποκτήθηκαν πριν από 40 χρόνια, εξακολουθούν να χρησιμοποιούν κατηγορίες πυραύλων, όπως ο AIM-7, που βρίσκονται αρκετές γενιές πίσω από την αιχμή της τεχνολογίας.
Αυτό αφήνει τη μεγάλη πλειοψηφία των μαχητικών μονάδων σε σημαντικό μειονέκτημα αν αντιμετωπίσουν πολλά από τα αεροσκάφη που διαθέτουν οι πιθανοί αντίπαλοι, όπως τα Su-30MKA της αλγερινής πολεμικής αεροπορίας και τα Su-35 της ιρανικής πολεμικής αεροπορίας.
Στα 120 εκατομμύρια δολάρια ανά αεροσκάφος, το κόστος του F-35A συγκρίνεται εξαιρετικά ευνοϊκά με άλλα δυτικά μαχητικά, ιδίως με εκείνα που παράγονται λιγότερο αποτελεσματικά σε ευρωπαϊκά κράτη, όπως το F-16 Block 70/72 που αποκτήθηκε από την Ταϊβάν έναντι περίπου 124 εκατομμυρίων δολαρίων ανά αεροσκάφος, περαιτέρω F-16 Block 70/72 που πωλήθηκαν στην Ιορδανία έναντι 350 εκατομμυρίων δολαρίων το καθένα, και το Eurofighter που πωλήθηκε στο Κουβέιτ έναντι 321 εκατομμυρίων δολαρίων ανά αεροσκάφος. Και οι δύο πωλήσεις προς τα αραβικά βασίλεια, ωστόσο, είναι ευρέως ύποπτες ότι επηρεάστηκαν από κυβερνητική διαφθορά λόγω του αφύσικου κόστους.
Τα F-35 της ισραηλινής πολεμικής αεροπορίας αναμένεται να διαμορφωθούν σύμφωνα με το πρότυπο F-35I, το οποίο αποτελεί μια μοναδική τροποποίηση του βασικού F-35A με τοπικά ηλεκτρονικά συστήματα που πιστεύεται ότι το καθιστούν πιο ικανό από άλλα εξαγωγικά μοντέλα του αεροσκάφους που πωλούνται σε χώρες εκτός ΝΑΤΟ.
Θα παραχθούν επίσης στο πρότυπο F-35 Block 4, το οποίο εισάγει μια σειρά σημαντικών βελτιώσεων επιδόσεων, συμπεριλαμβανομένου ενός διευρυμένου εσωτερικού φορτίου πυραύλων.
Παρόλα αυτά, το F-35 έχει υποφέρει από εκτεταμένα προβλήματα επιδόσεων και πολύ χαμηλά ποσοστά διαθεσιμότητας, με ένα μεγάλο μέρος των ισραηλινών F-35 να καθηλώνεται στο έδαφος τον Δεκέμβριο του 2022 για να επιθεωρηθεί για πιθανές αιτίες δυσλειτουργιών, αφού τα αεροσκάφη στις Ηνωμένες Πολιτείες και τη Νότια Κορέα αντιμετώπισαν σημαντικά προβλήματα.
Με πληροφορίες από militarywatchmagazine.com
