Με δημοσίευσή της στην επιθεώρηση Astronomy & Astrophysics, ομάδα αστρονόμων ανακοίνωσε την ανακάλυψη του εξωπλανήτη HD 20794d, μιας υπερ-Γης με ιδιαίτερα ελλειπτική τροχιά γύρω από το μητρικό της άστρο. Αυτή η ασυνήθιστη τροχιά προκαλεί δραματικές κλιματικές εναλλαγές, καθιστώντας τον πλανήτη ένα μοναδικό πεδίο μελέτης για την πλανητική κατοικιμότητα.
Ο HD 20794d βρίσκεται σε απόσταση 19,7 ετών φωτός από τη Γη, στο σύστημα του άστρου HD 20794, όπου είχαν ήδη εντοπιστεί δύο άλλοι πλανήτες. Ο νέος εξωπλανήτης κινείται μέσα και έξω από την κατοικήσιμη ζώνη του συστήματος, γεγονός που σημαίνει ότι για ορισμένα χρονικά διαστήματα μπορεί να αναπτύσσει θερμοκρασίες φιλικές προς τη ζωή.
Η τροχιά του είναι ιδιαίτερα ακραία: σε κάποια φάση βρίσκεται πιο μακριά από το άστρο του απ’ ό,τι ο Άρης από τον Ήλιο, ενώ σε άλλο σημείο της τροχιάς του πλησιάζει τόσο κοντά όσο η Αφροδίτη στο δικό μας ηλιακό σύστημα. Αυτό δημιουργεί παρατεταμένους χειμώνες με ακραίο ψύχος, σύντομα καλοκαίρια όπου οι θερμοκρασίες μπορεί να εκτιναχθούν, και φαινόμενα όπως εξάτμιση των ωκεανών και βροχοπτώσεις.
Οι επιστήμονες θεωρούν τον HD 20794d ιδανικό στόχο για μελλοντικές παρατηρήσεις με προηγμένα τηλεσκόπια που θα μελετήσουν την ατμόσφαιρά του και τις δυνατότητες κατοικισιμότητας. Σύμφωνα με τον Ξαβιέ Ντουμούσκ από το Πανεπιστήμιο της Γενεύης, «η φωτεινότητα και η εγγύτητα του πλανήτη τον καθιστούν εξαιρετικό υποψήφιο για περαιτέρω έρευνα».
Αν και είναι άγνωστο αν η ζωή θα μπορούσε να επιβιώσει σε έναν τόσο δυναμικό και ακραίο κόσμο, η ανακάλυψη του HD 20794d ανοίγει νέους δρόμους στην αναζήτηση εξωγήινης ζωής και στην κατανόηση των συνθηκών που μπορεί να επικρατούν σε πλανήτες εκτός του ηλιακού μας συστήματος.
Πηγή: naftemporiki.gr
