Μια ανακάλυψη που αλλάζει την εικόνα μας για τον Γαλαξία
Επιστήμονες ανακοίνωσαν την ανακάλυψη διαστημικών «σηράγγων» που συνδέουν το ηλιακό μας σύστημα με μακρινές περιοχές του Γαλαξία. Η έρευνα πραγματοποιήθηκε με το τηλεσκόπιο ακτίνων Χ EROSITA, το οποίο εκτοξεύτηκε το 2019 και κατέγραψε χιλιάδες μετρήσεις του ουρανού.
Αποκαλύφθηκε ότι ο Ήλιος βρίσκεται στο κέντρο μιας τεράστιας φυσαλίδας χαμηλής πυκνότητας, περίπου 300 έτη φωτός σε διάμετρο. Από αυτήν ξεπηδούν δύο διαστημικά τούνελ: το ένα κατευθύνεται προς τον αστερισμό του Κενταύρου, ενώ το άλλο οδηγεί προς τον Μεγάλο Κύνα.
Η Τοπική Θερμή Φυσαλίδα και το «νεκροταφείο άστρων»
Η περιοχή όπου βρίσκεται το ηλιακό μας σύστημα είναι γνωστή ως Τοπική Θερμή Φυσαλίδα. Πρόκειται για μια αραιή και θερμή ζώνη Διαστήματος, που σχηματίστηκε πριν από 10 έως 20 εκατομμύρια χρόνια από εκρήξεις υπερκαινοφανών άστρων.
Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι σε συγκεκριμένα σημεία της φυσαλίδας υπάρχουν θερμότερες περιοχές που λειτουργούν σαν «σήραγγες» και μας συνδέουν με άλλα τμήματα του Γαλαξία.
Δύο μονοπάτια προς τα άστρα
Η πρώτη σήραγγα κατευθύνεται προς τον Κένταυρο, διαπερνώντας ψυχρότερες περιοχές του Διαστήματος.
Η δεύτερη οδηγεί προς τον Μεγάλο Κύνα και εκτείνεται έως το Νεφέλωμα Gum, σε απόσταση 1.500 ετών φωτός από τη Γη.
Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι αυτά τα κανάλια αποτελούν μέρος ενός μεγαλύτερου διακλαδισμένου δικτύου, που ενώνει περιοχές σχηματισμού άστρων.
Η αστρική ανάδραση που «σμιλεύει» τον Γαλαξία
Όταν άστρα γεννιούνται ή πεθαίνουν εκρηκτικά, οι ισχυροί αστρικοί άνεμοι και τα σοκ των υπερκαινοφανών διαμορφώνουν φυσαλίδες στο Διάστημα. Αυτές με τη σειρά τους ενώνονται, σχηματίζοντας δίκτυα που ανακυκλώνουν ύλη και ενέργεια. Το φαινόμενο είναι γνωστό ως αστρική ανάδραση και θεωρείται καθοριστικό στη διαμόρφωση της δομής του Γαλαξία.
Ένα τυχαίο πέρασμα του Ήλιου
Η μελέτη δίνει και μια ανατρεπτική διάσταση για τη δική μας ιστορία: ο Ήλιος δεν σχηματίστηκε μέσα στην Τοπική Θερμή Φυσαλίδα αλλά εισήλθε σε αυτήν τυχαία, σχετικά πρόσφατα. Αυτό σημαίνει ότι το ηλιακό μας σύστημα είναι φιλοξενούμενος ταξιδιώτης σε μια διαστημική γειτονιά που συνεχώς αλλάζει.