Η γαλλική κυβέρνηση εξετάζει επί του παρόντος το ενδεχόμενο νέας ανάπτυξης χερσαίων δυνάμεων στην Ουκρανία, σύμφωνα με δημοσίευμα της κορυφαίας τοπικής εφημερίδας Le Monde που επικαλείται απόρρητες πηγές. Ο αριθμός που θα αποσταλεί δεν αποκαλύφθηκε, αλλά θα μπορούσε να περιλαμβάνει τόσο “συμβατικές μονάδες” όσο και ειδικές δυνάμεις.
Η εφημερίδα τονίζει ότι οι αποστολές θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν την υποστήριξη των ουκρανικών δικτύων αεράμυνας, αν και ο σημαντικότερος ρόλος τους θα ήταν να θέσουν “στρατηγικά διλήμματα” στη Μόσχα, λειτουργώντας ως αποτελεσματικές “ανθρώπινες ασπίδες” για ουκρανικούς στόχους.
Αυτό θα είχε ως στόχο να αναγκάσει τις ρωσικές δυνάμεις να διστάσουν να χτυπήσουν ή να προχωρήσουν σε περιοχές όπου είναι γνωστό ότι επιχειρούν οι δυνάμεις ενός πυρηνικά εξοπλισμένου κράτους του ΝΑΤΟ. Όπως παρατηρεί η Le Monde, “η παρουσία Γάλλων στρατιωτών ή [εκείνων] άλλων εθνών θα μπορούσε ενδεχομένως να προστατεύσει ορισμένες περιοχές του ουκρανικού εδάφους”.
Υπογράμμισε ότι αυτό θα μπορούσε να αποτελέσει κλειδί για την προστασία ευαίσθητων στόχων που σχετίζονται με την επικείμενη παράδοση μαχητικών F-16 στη χώρα, τα οποία απαιτούν σημαντικά περισσότερες υποδομές και εγκαταστάσεις υποστήριξης από τα μαχητικά MiG-29 και Su-27 που διαθέτει σήμερα η Ουκρανία, και συνεπώς είναι ιδιαίτερα ευάλωτα σε ρωσικά πλήγματα με μη επανδρωμένα αεροσκάφη και πυραύλους.
Αν και τα F-16 που παραδίδονται είναι μοντέλα της εποχής του Ψυχρού Πολέμου με απαρχαιωμένα ηλεκτρονικά συστήματα, αναμένεται να χρησιμεύσουν ως πολύτιμες πλατφόρμες εκτόξευσης για πλήγματα με πυραύλους κρουζ κατά ρωσικών στόχων, ενώ θα επιχειρούν μακριά πίσω από τις γραμμές του μετώπου για να αποφεύγεται η μάχη αέρος με αέρος.
Οι αναπτύξεις δυτικών ειδικών και τακτικών δυνάμεων στην Ουκρανία έχουν αναφερθεί ευρέως, με πιο χαρακτηριστικό παράδειγμα τις πολεμικές επιχειρήσεις εκατοντάδων Βρετανών πεζοναυτών από τις πρώτες εβδομάδες της σύγκρουσης, οι οποίες επιβεβαιώθηκαν από ανώτερους Βρετανούς στρατιωτικούς αξιωματούχους.
Παρ’ όλα αυτά, με τις επιχειρήσεις αυτές να έχουν διεξαχθεί με έναν βαθμό συγκάλυψης, η ανάπτυξη που εξετάζεται τώρα από τη Γαλλία αναμένεται να ανακοινωθεί ευρέως για πολιτικούς σκοπούς.
Η αναφορά σχετικά με τις πιθανές αναπτύξεις ακολουθεί στενά τη δήλωση του Γάλλου προέδρου Εμανουέλ Μακρόν στις 26 Φεβρουαρίου ότι η κυβέρνησή του “θα κάνει ό,τι είναι απαραίτητο για να εμποδίσει τη Ρωσία να κερδίσει αυτόν τον πόλεμο”, με την ανάπτυξη χερσαίων δυνάμεων να μην αποκλείεται.
Ο πρόεδρος υπογράμμισε τότε ότι όπως άλλα ευρωπαϊκά κράτη είχαν αποκλείσει την παροχή μέσων όπως πυραύλους κρουζ και μαχητικά αεροσκάφη στην Ουκρανία, για να αλλάξουν αργότερα τις θέσεις τους, έτσι και ο ίδιος πίστευε ότι ήταν πολύ πιθανό να έρθουν να επανεξετάσουν την ανοιχτή ανάπτυξη χερσαίων δυνάμεων στη χώρα.
Ο Μακρόν διπλασίασε τα σχόλιά του τρεις ημέρες αργότερα, δηλώνοντας ότι ήταν “μελετημένα και μετρημένα”.
Η δήλωση του Μακρόν ακολουθεί σοβαρές ουκρανικές οπισθοδρομήσεις και συνεχείς απώλειες εδαφών, καθώς οι πολεμικές δυνατότητες της χώρας μειώνονται ραγδαία.
Δυτικές πηγές επί του πεδίου αναφέρουν με αυξανόμενη συχνότητα και σοβαρότητα ότι οι μαχητικές ικανότητες έχουν υπονομευθεί πολύ σοβαρά ακόμη και στις πιο επίλεκτες μονάδες της πρώτης γραμμής λόγω σοβαρών και ταχέως επιδεινούμενων ελλείψεων εξοπλισμού.
Για τον εξοπλισμό που έχει απομείνει, οι εκθέσεις του Πενταγώνου έχουν επισημάνει την αδυναμία της Ουκρανίας να τον συντηρήσει, με την κατάσταση για τη συντήρηση του ευρωπαϊκού εξοπλισμού να είναι ακόμη σημαντικά χειρότερη.
Παράλληλα με τα ζητήματα εξοπλισμού, το ουκρανικό προσωπικό μιλώντας σε δυτικά μέσα ενημέρωσης έχει επανειλημμένα αναφέρει τις σοβαρές ελλείψεις σε ανθρώπινο δυναμικό ως κύριο παράγοντα που υπονομεύει την ικανότητά τους να συνεχίσουν να μάχονται, με τις μονάδες πρώτης γραμμής να έχουν αναφέρει από ουκρανικές πηγές ότι έχουν υποστεί τεράστιες απώλειες φορές στο 80-90% της μαχητικής τους δύναμης το 2023.
Η κατάσταση επί του πεδίου έχει αυξήσει τον επείγοντα χαρακτήρα των εκκλήσεων στη Δύση για πιο άμεση παρέμβαση, συμπεριλαμβανομένης της ανάπτυξης χερσαίων δυνάμεων, προκειμένου να αποτραπεί αυτό που όλο και περισσότερο φαίνεται να είναι μια αναπόφευκτη ρωσική νίκη.
Ειδικότερα, οι Γάλλοι στρατιωτικοί εργολάβοι φέρονται να έχουν ήδη αναπτυχθεί στην Ουκρανία, ενώ αυτοί και άλλοι Ευρωπαίοι ξένοι μαχητές αποτέλεσαν ειδικό στόχο ρωσικού πυραυλικού πλήγματος στις 16 Ιανουαρίου, το οποίο προκάλεσε τουλάχιστον 80 θύματα, εκ των οποίων 60 ή περισσότεροι σκοτώθηκαν.
Τα ρωσικά κρατικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν ότι το προσωπικό αυτό ήταν “άρτια εκπαιδευμένοι ειδικοί που εργάζονται σε συγκεκριμένα οπλικά συστήματα πολύ περίπλοκα για τους μέσους Ουκρανούς στρατεύσιμους”, γεγονός που “θέτει εκτός λειτουργίας ορισμένα από τα πιο θανατηφόρα και μακράς εμβέλειας όπλα του ουκρανικού οπλοστασίου μέχρι να βρεθούν περισσότεροι ειδικοί” για να τους αντικαταστήσουν.
Σε αντίθεση με τους εν ενεργεία στρατιώτες, τα χτυπήματα κατά των συμβασιούχων και των εθελοντών μαχητών θεωρούνται πολύ λιγότερο πολιτικά επικίνδυνα, με τις μονάδες αυτές να έχουν συμβάλει σημαντικά στις ουκρανικές επιχειρήσεις από την αρχή του πολέμου και να έχουν υποστεί σημαντικές απώλειες στην πορεία.
Οι Ρώσοι εργολάβοι έχουν ομοίως στοχοποιηθεί από τις αμερικανικές δυνάμεις στη Συρία, ενώ κατά τα άλλα η Ουάσινγκτον έχει φροντίσει να αποφύγει να στοχοποιήσει το ενεργό ρωσικό προσωπικό στη χώρα.