Οι χερσαίες μονάδες του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού της Κίνας ξεκίνησαν κοινές στρατιωτικές ασκήσεις 11 ημερών με τις δυνάμεις της Λευκορωσίας κοντά στα σύνορα Λευκορωσίας-Πολωνίας, οι οποίες ξεκίνησαν στις 8 Ιουλίου για τη “βελτίωση του συντονισμού μεταξύ των μονάδων της Λευκορωσίας και της Κίνας”.
Οι ασκήσεις πραγματοποιήθηκαν στο Μπρεστ, κοντά στα ανατολικά σύνορα του ΝΑΤΟ, όπου οι εντάσεις ήταν υψηλές τους τελευταίους μήνες, καθώς η Βαρσοβία έχει ενισχύσει τις δυνάμεις της απέναντι στον μικρότερο γείτονά της. Η κινεζική συμμετοχή στην άσκηση παραμένει σχετικά περιορισμένη, με τον εξοπλισμό να μεταφέρεται με ένα μόνο βαρύ αεροσκάφος Y-20, το οποίο προσγειώθηκε στην αεροπορική βάση Baranovichi, περίπου 160 χιλιόμετρα νοτιοδυτικά του Μινσκ.
Η ανάπτυξη σηματοδοτεί ένα σημαντικό ορόσημο στην κλιμάκωση των κινεζικών εντάσεων με το ΝΑΤΟ, καθώς τα κράτη του δυτικού μπλοκ έχουν προχωρήσει στην επέκταση των στρατιωτικών τους παρουσιών στην Ανατολική Ασία, ενώ ταυτόχρονα μεγιστοποιούν τη στρατιωτική πίεση στη Λευκορωσία και τη γειτονική Ρωσία.
Οι κινεζικές στρατιωτικές αναπτύξεις στην Ευρώπη ήταν εξαιρετικά περιορισμένες στο παρελθόν, αν και τον Απρίλιο του 2022 έξι Y-20 χρησιμοποιήθηκαν για την ταχεία παράδοση πυραυλικών συστημάτων επιφανείας-αέρος HQ-22 στη Σερβία σε μια περίοδο αυξανόμενων περιφερειακών εντάσεων.
Οι κοινές ασκήσεις με τη Λευκορωσία έρχονται μόλις λίγες ημέρες μετά την ένταξη του Μινσκ στον υπό κινεζική ηγεσία Οργανισμό Συνεργασίας της Σαγκάης, μια συμμαχία στην οποία συμμετέχουν επίσης η Ρωσία, η Ινδία, το Πακιστάν, το Ιράν και πολλά κράτη της Κεντρικής Ασίας.
Συγκεκριμένα, η Κίνα και η Λευκορωσία έχουν μακρά ιστορία στενών στρατηγικών δεσμών, με τον Κινέζο υπουργό Άμυνας Li Shangfu να έχει φθάσει στην ανατολικοευρωπαϊκή χώρα στις 16 Αυγούστου για τριήμερη επίσημη επίσκεψη, καθώς ενισχύθηκε περαιτέρω η στρατιωτική συνεργασία.
Το πιο εμβληματικό σύμβολο αυτών των δεσμών ήταν το σύστημα πυραυλικού πυροβολικού Polonez, το οποίο αναπτύχθηκε με εκτεταμένη κινεζική υποστήριξη και σήμερα θεωρείται το πιο ικανό στην Ευρώπη.
Το κινεζικό εμπόριο, οι τεχνολογίες και οι επενδύσεις έχουν διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στο να μπορέσει το Μινσκ να αντέξει τις κλιμακούμενες προσπάθειες οικονομικού πολέμου της Δύσης από το 2020.
Εικάζεται ότι οι ασκήσεις στη Λευκορωσία θα μπορούσαν να είναι οι πρώτες από τις πολλές που περιλαμβάνουν κινεζικές δυνάμεις, καθώς η χώρα όχι μόνο αντιμετωπίζει αυξανόμενη δυτική στρατιωτική πίεση, αλλά βλέπει και τη ρωσική στρατιωτική παρουσία στο έδαφός της να αυξάνεται.
Το υπουργείο Άμυνας της Λευκορωσίας δεν έδωσε σημαντικές λεπτομέρειες σχετικά με τις ασκήσεις, δηλώνοντας: “Με φόντο τις αντιτρομοκρατικές επιχειρήσεις, αυτή η κοινή άσκηση θα περιλαμβάνει ολοκληρωμένη εκπαίδευση και ασκήσεις μεικτών μονάδων”.
Η έναρξη των ασκήσεων συνέπεσε αξιοσημείωτα με την άσκηση πρωτοφανών επικρίσεων από το κινεζικό υπουργείο Εξωτερικών κατά του ΝΑΤΟ, αναφέροντας ότι η δυτική συμμαχία “έφερε εξαιρετικά υψηλούς κινδύνους για την ασφάλεια του κόσμου και της περιοχής” και κατακεραυνώνοντας “τη χρήση της Κίνας από το ΝΑΤΟ ως δικαιολογία για να κινηθεί προς ανατολάς στην περιοχή της Ασίας-Ειρηνικού και να προκαλέσει περιφερειακές εντάσεις”.