Η Virgin Galactic μόλις πέτυχε τη δεύτερη εμπορική αποστολή της, θέτοντας παράλληλα μια σειρά από ρεκόρ διαστημικών πτήσεων.
Η εταιρεία εκτόξευσε στης (10 Αυγούστου) την πτήση “Galactic 02”, στέλνοντας έξι άτομα στο υποτροχιακό διάστημα και πίσω. Τέσσερις από αυτούς ήταν γυναίκες, θέτοντας νέο ρεκόρ για τις περισσότερες γυναίκες σε μία μόνο διαστημική πτήση, σύμφωνα με την Virgin Galactic. (Τέσσερις γυναίκες βρίσκονταν ταυτόχρονα σε τροχιά γύρω από τη Γη το 2010, αλλά υπηρέτησαν σε δύο διαφορετικές αποστολές).
Και τρεις από αυτές τις έξι ήταν ιδιώτες επιβάτες, καθένας από τους οποίους άνοιξε ένα νέο δρόμο για τον διαστημικό τουρισμό. Ανάμεσά τους ήταν το πρώτο δίδυμο μητέρας-κόρης (η μία από τις οποίες έγινε η νεότερη διαστημική ιπτάμενη όλων των εποχών), καθώς και η πρώτη πρώην Ολυμπιονίκης, που έφτασε στο τελευταίο σύνορο.
Η Virgin Galactic χρησιμοποιεί ένα σύστημα εναέριας εκτόξευσης, το οποίο αποτελείται από το διαστημικό αεροπλάνο VSS Unity για έξι επιβάτες και ένα αεροσκάφος-φορέα με δύο ατράκτους που ονομάζεται VMS Eve. Το Eve μεταφέρει το Unity σε υψόμετρο περίπου 15.000 μέτρων (50.000 πόδια) και στη συνέχεια ρίχνει το διαστημικό αεροπλάνο, το οποίο ανάβει τον πυραυλοκινητήρα του για να ανέβει στο υποτροχιακό διάστημα.
Το Eve απογειώθηκε από το Spaceport America στο Νέο Μεξικό σήμερα στις 10:30 π.μ. EDT (1430 GMT) και έριξε το Unity περίπου 45 λεπτά αργότερα. Το διαστημικό αεροπλάνο έφτασε σε μέγιστη ταχύτητα 3 Mach στο Galactic-02 – τρεις φορές την ταχύτητα του ήχου – και σε μέγιστο υψόμετρο 55 μιλίων (88,5 χιλιομέτρων) πριν επιστρέψει στη Γη. Απέφυγε την προσγείωση στον διάδρομο προσγείωσης στο Spaceport America στις 11:30 π.μ. EDT (1530 GMT), σύμφωνα με την Virgin Galactic.
Το πλήρωμα του Galactic 02, όπως και όλοι οι επιβάτες του Unity, βίωσαν σήμερα μερικά λεπτά έλλειψης βαρύτητας και είδαν την καμπύλη της Γης σε σχέση με το σκοτάδι του διαστήματος.
Ένα εισιτήριο για να ταξιδέψει κανείς με το διαστημικό αεροπλάνο κοστίζει σήμερα 450.000 δολάρια. Ωστόσο, δύο από τους τρεις ιδιώτες επιβάτες του Galactic 02 δεν πλήρωσαν μόνοι τους. Η Keisha Schahaff, η οποία γεννήθηκε και μεγάλωσε στην Αντίγκουα και Μπαρμπούντα της Καραϊβικής, κέρδισε μια θέση κατά τη διάρκεια ενός διαγωνισμού συγκέντρωσης χρημάτων που διοργανώθηκε από τη Virgin Galactic και το Space for Humanity, έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμό που έχει ως στόχο να καταστήσει το διάστημα προσιτό σε ένα ευρύτερο φάσμα ανθρώπων.
Η νίκη της Schahaff της χάρισε δύο εισιτήρια και το δεύτερο το έδωσε στην 18χρονη κόρη της Anastatia Mayers, η οποία σπουδάζει φιλοσοφία και φυσική στο Πανεπιστήμιο Aberdeen του Ηνωμένου Βασιλείου. Εκτός από το σήμα μητέρας-κόρης, το δίδυμο έγινε η πρώτη γυναίκα από χώρα της Καραϊβικής που φτάνει στο διάστημα, σύμφωνα με την Virgin Galactic.
“Όταν ήμουν δύο ετών, κοιτάζοντας απλώς τον ουρανό, σκέφτηκα: “Πώς μπορώ να φτάσω εκεί;”. Αλλά, όντας από την Καραϊβική, δεν έβλεπα πώς κάτι τέτοιο θα ήταν δυνατό”, δήλωσε η Schahaff πριν από την πτήση σε δήλωσή της. “Το γεγονός ότι είμαι εδώ, ο πρώτος που ταξιδεύει στο διάστημα από την Αντίγκουα, δείχνει ότι το διάστημα γίνεται πραγματικά πιο προσιτό. Ξέρω ότι θα αλλάξω από την εμπειρία μου και ελπίζω ότι θα μπορέσω να μοιραστώ αυτή την ενέργεια και να εμπνεύσω τους ανθρώπους γύρω μου – στο ρόλο μου ως προπονήτρια ζωής, ως μητέρα και ως πρέσβειρα για τον όμορφο πλανήτη μας”.
Με πληροφορίες από space.com
