Το πρώτο πρόβατο στην Ινδία που υπέστη γονιδιακή επεξεργασία συμπλήρωσε πρόσφατα έναν χρόνο ζωής και, σύμφωνα με τους επιστήμονες, παρουσιάζει φυσιολογική ανάπτυξη. Το ζώο, που γεννήθηκε στις 16 Δεκεμβρίου του 2024 στο υπό ινδική διοίκηση Κασμίρ, ονομάστηκε Tarmeem – αραβική λέξη που σημαίνει τροποποίηση ή επεξεργασία.
Το πρόβατο φιλοξενείται σε ειδικά διαμορφωμένο χώρο του Sher-e-Kashmir University of Agricultural Sciences στη Σριναγκάρ, μαζί με τη μη επεξεργασμένη δίδυμη αδερφή του, γεγονός που επιτρέπει άμεση σύγκριση.
Πώς χρησιμοποιήθηκε η τεχνολογία CRISPR
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν την τεχνολογία CRISPR, ένα βιολογικό «εργαλείο ακριβείας» που επιτρέπει την τροποποίηση συγκεκριμένων γονιδίων. Όπως εξήγησε ο Δρ Suhail Magray, στόχος ήταν η απενεργοποίηση του γονιδίου της μυοστατίνης, το οποίο περιορίζει τη μυϊκή ανάπτυξη.
Με απλά λόγια, οι επιστήμονες «έκοψαν» ένα γονίδιο που εμποδίζει την ανάπτυξη μυών, επιδιώκοντας ζώα με μεγαλύτερη μυϊκή μάζα χωρίς την εισαγωγή ξένου DNA.
Αποτελέσματα μετά τον πρώτο χρόνο ζωής
Σύμφωνα με τον καθηγητή Riaz Shah, επικεφαλής του προγράμματος, το Tarmeem εμφανίζει φυσιολογικές κλινικές και βιοχημικές παραμέτρους. Η μυϊκή του ανάπτυξη εκτιμάται ήδη περίπου 10% υψηλότερη σε σχέση με το δίδυμο πρόβατο, με προοπτική περαιτέρω αύξησης.
Οι δοκιμές συνεχίζονται, ενώ το ζώο παραμένει υπό αυστηρή παρακολούθηση σε ελεγχόμενο περιβάλλον. Παράλληλα, το πανεπιστήμιο έχει υποβάλει αίτημα χρηματοδότησης στην κυβέρνηση για τη συνέχιση της έρευνας.
Επτά χρόνια πειραμάτων και χαμηλό ποσοστό επιτυχίας
Η οκταμελής επιστημονική ομάδα εργάστηκε επί επτά χρόνια για την επιτυχία του εγχειρήματος. Πραγματοποιήθηκαν επτά διαδικασίες εξωσωματικής γονιμοποίησης, με πέντε γεννήσεις και δύο αποβολές. Η γονιδιακή επεξεργασία πέτυχε τελικά σε ένα μόνο ζώο.
Όπως παραδέχεται ο καθηγητής Shah, το εγχείρημα ξεκίνησε «από το μηδέν», όμως πλέον η διαδικασία έχει τυποποιηθεί, γεγονός που –κατά τους ίδιους– αυξάνει τις πιθανότητες μελλοντικής επιτυχίας.
Κτηνοτροφία, επισιτιστική ασφάλεια και γεωπολιτική διάσταση
Η κοιλάδα του Κασμίρ καταναλώνει περίπου 60.000 τόνους αρνίσιου κρέατος ετησίως, αλλά παράγει μόλις τους μισούς. Ο αντιπρύτανης του πανεπιστημίου Nazir Ahmad Ganai υποστηρίζει ότι η γονιδιακή επεξεργασία θα μπορούσε να αυξήσει το βάρος ενός προβάτου έως και 30%, μειώνοντας την ανάγκη για μεγάλα κοπάδια.
Σε μια περίοδο όπου η γη περιορίζεται, οι υδάτινοι πόροι εξαντλούνται και ο πληθυσμός αυξάνεται, η τεχνολογία παρουσιάζεται ως «λύση ανάγκης» για τη διατροφική επάρκεια.
Ηθικά διλήμματα και διεθνείς συγκρίσεις
Παρά την επιστημονική πρόοδο, η γονιδιακή επεξεργασία παραμένει βαθιά αμφιλεγόμενη. Οι ερευνητές επιμένουν ότι διαφέρει από τη γενετική τροποποίηση, καθώς δεν εισάγει ξένο γενετικό υλικό. Ωστόσο, για μεγάλο μέρος της κοινής γνώμης η διάκριση αυτή παραμένει θολή.
Χώρες όπως η Αργεντινή, η Ιαπωνία και η Βραζιλία έχουν ήδη επιτρέψει την κατανάλωση ορισμένων γενετικά επεξεργασμένων ζώων, ενώ οι ΗΠΑ και η Κίνα επενδύουν δυναμικά στη σχετική τεχνολογία. Το Ηνωμένο Βασίλειο αναμένεται να ανοίξει τον δρόμο για τέτοια τρόφιμα το επόμενο έτος.
Ένα μέλλον που γεννά ερωτήματα
Το Tarmeem δεν είναι απλώς ένα πρόβατο. Είναι σύμβολο ενός μέλλοντος όπου η επισιτιστική ασφάλεια, η τεχνολογία και η ηθική συγκρούονται. Το ερώτημα δεν είναι μόνο αν μπορούμε να επεξεργαστούμε τη φύση, αλλά αν είμαστε έτοιμοι να ζήσουμε με τις συνέπειες αυτής της επιλογής.
Πηγή: bbc.com