Οι επιστήμονες εντόπισαν τελικά την αιτία ενός μυστηριώδους σεισμικού σήματος που συγκλόνισε τη Γη επί εννέα συνεχόμενες ημέρες πέρυσι. Αποδεικνύεται ότι ο πλανήτης μας συγκλονίστηκε από ένα μέγα τσουνάμι που παγιδεύτηκε μέσα σε ένα φιόρδ μετά από κατάρρευση μιας βουνοκορφής.
Από τον Ben Turner
Το γιγαντιαίο κύμα, ύψους 200 μέτρων, κυλούσε μπρος-πίσω μέσα στο φιόρδ Ντίκσον της Ανατολικής Γροιλανδίας επί εννέα ημέρες τον Σεπτέμβριο του 2023, με την κίνησή του να στέλνει σεισμικά κύματα που αντηχούσαν στον φλοιό του πλανήτη.
Οι επιστήμονες είχαν αρχικά μπερδευτεί από το σήμα.
Όμως μια έρευνα με τη χρήση δορυφορικών και επίγειων εικόνων εντόπισε τελικά την αιτία της σεισμικής δραστηριότητας στο βουνό, το οποίο αποσταθεροποιήθηκε λόγω της κλιματικής αλλαγής που έλιωσε τον παγετώνα στη βάση του.
Οι ερευνητές δημοσίευσαν τα ευρήματά τους σήμερα (12 Σεπτεμβρίου) στο περιοδικό Science.
«Όταν ξεκινήσαμε αυτή την επιστημονική περιπέτεια, όλοι ήταν προβληματισμένοι και κανείς δεν είχε την παραμικρή ιδέα για το τι προκάλεσε αυτό το σήμα», ανέφερε σε δήλωσή του ο επικεφαλής της μελέτης Κρίστιαν Σβένεβιγκ, γεωλόγος στο Γεωλογικό Ινστιτούτο της Δανίας και της Γροιλανδίας (GEUS). «Το μόνο που ξέραμε ήταν ότι σχετιζόταν με κάποιο τρόπο με την κατολίσθηση. Καταφέραμε να λύσουμε αυτό το αίνιγμα μόνο μέσω μιας τεράστιας διεπιστημονικής και διεθνούς προσπάθειας».
Αφού έγινε αντιληπτό από τους σταθμούς σεισμικής παρακολούθησης τον Σεπτέμβριο, δύο πτυχές του σήματος προβλημάτισαν τους επιστήμονες. Πρώτον, σε αντίθεση με τους σεισμούς υψηλότερης συχνότητας, ταλαντωνόταν με διάστημα 92 δευτερολέπτων μεταξύ των κορυφών. Και δεύτερον, το έκανε αυτό επί μέρες.
Σύντομα οι επιστήμονες συνέδεσαν την πιθανή αιτία με μια κατολίσθηση στο φιόρδ, αλλά για να καταλάβουν πώς παρήγαγε το σήμα, οι επιστήμονες συνδύασαν μετρήσεις πεδίου, δορυφορικές εικόνες και μοντέλα υπερυπολογιστών για να ανασυνθέσουν τι συνέβη.
Η έρευνά τους αποκάλυψε ότι μια μαζική κατολίσθηση πιθανότατα προκάλεσε ένα κύμα τσουνάμι που κουνιόταν μπρος-πίσω στο στενό φιόρδ – ένα φαινόμενο γνωστό ως seiche.
«Ήταν μεγάλη πρόκληση να κάνουμε μια ακριβή προσομοίωση στον υπολογιστή ενός τσουνάμι τόσο μεγάλης διάρκειας, που εκτοξεύεται», ανέφερε στην ανακοίνωση η συν-συγγραφέας της μελέτης Alice Gabriel, σεισμολόγος στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Σαν Ντιέγκο.
Η κατολίσθηση που προκάλεσε το γιγαντιαίο τσουνάμι ήταν αποτέλεσμα της κλιματικής αλλαγής, δήλωσαν οι ερευνητές. Η κλιματική αλλαγή λιώνει τους πάγους γύρω από τους πόλους με επιταχυνόμενο ρυθμό, και στην περίπτωση του φιόρδ απομάκρυνε 33 εκατομμύρια κυβικά μέτρα (25 εκατομμύρια κυβικά μέτρα) βράχων και πάγου – που αντιστοιχούν περίπου σε 10.000 πισίνες ολυμπιακών διαστάσεων – και τα έστειλε στη θάλασσα.
Κανείς δεν έπαθε τίποτα από την κατάρρευση, αλλά το κύμα κατέστρεψε υποδομές αξίας 200.000 δολαρίων σε έναν ακατοίκητο ερευνητικό σταθμό στο κοντινό νησί Έλλα. Οι ερευνητές λένε ότι οι επιδεινούμενες επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής θα μπορούσαν να προκαλέσουν πιο καταστροφικές κατολισθήσεις γύρω από τις πολικές περιοχές.
«Η κλιματική αλλαγή μετατοπίζει το τυπικό στη Γη και μπορεί να θέσει σε κίνηση ασυνήθιστα γεγονότα», δήλωσε ο Gabriel.
Οι ερευνητές ελπίζουν ότι η ανακάλυψη της προέλευσης του σεισμικού σήματος θα εμπνεύσει και άλλους να ψάξουν στο σεισμικό αρχείο για παρόμοια γεγονότα, γεγονός που θα μπορούσε να τους βοηθήσει να εντοπίσουν τις ακριβείς συνθήκες που οδηγούν σε δυνητικά καταστροφικές πολικές κατολισθήσεις.
«Αυτό δείχνει ότι υπάρχουν πράγματα εκεί έξω που ακόμη δεν καταλαβαίνουμε και δεν έχουμε δει πριν», δήλωσε ο συν-συγγραφέας της μελέτης Carl Ebeling, γεωφυσικός στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Σαν Ντιέγκο. «Η ουσία της επιστήμης είναι να προσπαθούμε να απαντήσουμε σε ένα ερώτημα στο οποίο δεν ξέρουμε την απάντηση – γι’ αυτό ήταν τόσο συναρπαστικό να δουλέψουμε πάνω σε αυτό».