Η αναφορά του επίσημου κεντρικού πρακτορείου ειδήσεων της Βόρειας Κορέας ήρθε μία ημέρα αφότου ο στρατός της Νότιας Κορέας δήλωσε ότι εντόπισε τον Βορρά να εκτοξεύει πολλαπλούς πυραύλους κρουζ στα ύδατα στα ανοικτά του ανατολικού λιμανιού της Wonsan. Η δοκιμή είναι, η έκτη εκτόξευσης πυραύλων του Βορρά το 2024, προστέθηκε σε μια προκλητική σειρά επίδειξης όπλων από το 2022 που κλιμάκωσε τις εντάσεις στο υψηλότερο σημείο των τελευταίων ετών.
Ορισμένοι εμπειρογνώμονες λένε ότι ο Κιμ μπορεί να επιδιώξει να αυξήσει περαιτέρω την πίεση σε μια χρονιά εκλογών στη Νότια Κορέα και τις Ηνωμένες Πολιτείες. Υπάρχουν αυξανόμενες ανησυχίες στη Νότια Κορέα σχετικά με μια άμεση στρατιωτική πρόκληση και μια πιθανή περιοχή σύγκρουσης θα μπορούσε να είναι τα δυτικά θαλάσσια σύνορα των Κορεών που έχουν χαραχθεί με κακό τρόπο, τα οποία αποτέλεσαν τόπο αρκετών αιματηρών αψιμαχιών τα προηγούμενα χρόνια.
Ο Κιμ επέβλεψε τις δοκιμαστικές εκτοξεύσεις των πυραύλων που χαρακτήρισε ως όπλα-κλειδιά για το ναυτικό του. Κατηγόρησε επίσης τη Νότια Κορέα ότι παραβιάζει συχνά τα χωρικά ύδατα της Βόρειας Κορέας, όπως τα κατήγγειλε, με τις θαλάσσιες περιπολίες της και την απαγόρευση τρίτων πλοίων. Διέταξε το ναυτικό του να ενισχύσει την αμυντική του στάση στα ύδατα κοντά στα νοτιοκορεατικά συνοριακά νησιά Baekryeong και Yeonpyeong, όπου βομβαρδισμός πυροβολικού της Βόρειας Κορέας σκότωσε τέσσερις ανθρώπους το 2010.
“Δεν έχει σημασία πόσες γραμμές υπάρχουν στη δυτική θάλασσα (της Βόρειας Κορέας) και αυτό που είναι σαφές είναι ότι αν ο εχθρός παραβιάσει αυτό που θεωρούμε ως τις θαλάσσιες συνοριακές μας γραμμές, θα το εκλάβουμε ως παραβίαση της κυριαρχίας μας και ένοπλη πρόκληση”, παρέφρασε το KCNA τον Κιμ.
Τα σχόλια αυτά ήταν σύμφωνα με την ομιλία που έδωσε ο Κιμ στο κοινοβούλιο της Πιονγκγιάνγκ στις 15 Ιανουαρίου, όταν επανέλαβε ότι η χώρα του δεν αναγνωρίζει τη Βόρεια Οριακή Γραμμή, η οποία καθορίστηκε από τη Διοίκηση του ΟΗΕ υπό την ηγεσία των ΗΠΑ στο τέλος του Πολέμου της Κορέας 1950-53. Η Βόρεια Κορέα επιμένει σε ένα όριο που εισχωρεί βαθιά στα ύδατα που σήμερα ελέγχονται από τη Νότια Κορέα.
Ο Κιμ δήλωσε στην Ανώτατη Λαϊκή Συνέλευση ότι αν η Νότια Κορέα “παραβιάσει έστω και 0,001 χιλιοστό του εδαφικού, εναέριου και υδάτινου χώρου μας, αυτό θα θεωρηθεί πολεμική πρόκληση”. Στην ίδια ομιλία, ο Κιμ δήλωσε επίσης ότι ο Βορράς εγκαταλείπει τον μακροχρόνιο στόχο του για συμφιλίωση με τον Νότο και επανέλαβε την απειλή ότι θα εξολοθρεύσει τον αντίπαλό του με πυρηνικά όπλα αν προκληθεί.
Το KCNA ανέφερε επίσης την Πέμπτη ότι ο Κιμ επιθεώρησε ξεχωριστά ένα άγνωστο εργοστάσιο πυρομαχικών, όπου έδωσε οδηγίες για την αύξηση της ποιότητας και της ποσότητας των όπλων που παράγονται. Φωτογραφίες που δημοσίευσαν τα κρατικά μέσα ενημέρωσης άφησαν να εννοηθεί ότι η εγκατάσταση παράγει πυροβολικό.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Νότια Κορέα έχουν κατηγορήσει τη Βόρεια Κορέα ότι παρέχει βλήματα πυροβολικού, βαλλιστικούς πυραύλους και άλλο στρατιωτικό εξοπλισμό στη Ρωσία για να βοηθήσει στην παράταση των πολεμικών της επιχειρήσεων στην Ουκρανία, ενδεχομένως σε αντάλλαγμα για οικονομική βοήθεια και στρατιωτική συνδρομή με στόχο την προώθηση των δυνάμεων του Κιμ. Ο Κιμ τους τελευταίους μήνες έχει ενισχύσει την προβολή των δεσμών του με τη Μόσχα και το Πεκίνο, καθώς προσπαθεί να ξεφύγει από τη διπλωματική απομόνωση και να ενταχθεί σε ένα ενιαίο μέτωπο κατά της Ουάσινγκτον.
Μετά από μια ξεχωριστή, στο τέλος του έτους, πολιτική διάσκεψη στην οποία ο Κιμ κατηγόρησε τη Νότια Κορέα για εχθρότητα, η Βόρεια Κορέα στις αρχές Ιανουαρίου έριξε εκατοντάδες βολές πυροβολικού σε τρεις διαδοχικές ημέρες κοντά στα δυτικά θαλάσσια σύνορα με τη Νότια Κορέα. Αυτό ώθησε τον Νότο να προβεί σε παρόμοιες βολές σε απάντηση. Οι βολές πυροβολικού δεν προκάλεσαν γνωστές απώλειες ή ζημιές σε καμία από τις δύο πλευρές.