Ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν και ο Κινέζος πρόεδρος Σι Τζινπίνγκ θα συναντηθούν την Τετάρτη στην Καλιφόρνια για συνομιλίες σχετικά με το εμπόριο, την Ταϊβάν και τη διαχείριση των τεταμένων αμερικανοκινεζικών σχέσεων, στην πρώτη εμπλοκή μεταξύ των ηγετών των δύο μεγαλύτερων οικονομιών του κόσμου εδώ και σχεδόν ένα χρόνο.
Ο Λευκός Οίκος δήλωσε εδώ και εβδομάδες ότι ανέμενε ότι ο Μπάιντεν και ο Σι θα συναντηθούν στο περιθώριο της συνόδου κορυφής της Οικονομικής Συνεργασίας Ασίας-Ειρηνικού στο Σαν Φρανσίσκο, αλλά οι διαπραγματεύσεις έπεσαν μέχρι την παραμονή της συνάντησης, η οποία ξεκινά το Σάββατο.
Η εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου Καρέιν Ζαν-Πιέρ ανέφερε σε δήλωσή της ότι οι ηγέτες θα συζητήσουν τη “συνεχιζόμενη σημασία της διατήρησης ανοικτών γραμμών επικοινωνίας” και πώς μπορούν “να συνεχίσουν να διαχειρίζονται με υπευθυνότητα τον ανταγωνισμό και να συνεργάζονται όπου τα συμφέροντά μας ευθυγραμμίζονται, ιδίως σε διακρατικές προκλήσεις που επηρεάζουν τη διεθνή κοινότητα”.
Το υπουργείο Εξωτερικών της Κίνας ανέφερε σε ανακοίνωσή του την Παρασκευή ότι ο Σι θα παραστεί στο APEC από την Τρίτη έως τις 17 Νοεμβρίου μετά από πρόσκληση του Μπάιντεν και θα συμμετάσχει στη σύνοδο κορυφής ΗΠΑ-Κίνας.
Δύο ανώτεροι αξιωματούχοι της κυβέρνησης Μπάιντεν, οι οποίοι ενημέρωσαν νωρίτερα τους δημοσιογράφους υπό τον όρο της ανωνυμίας βάσει των βασικών κανόνων που έχει θέσει ο Λευκός Οίκος, δήλωσαν ότι οι ηγέτες θα συναντηθούν στην περιοχή του κόλπου του Σαν Φρανσίσκο, αλλά αρνήθηκαν να δώσουν περισσότερες λεπτομέρειες λόγω ανησυχιών για την ασφάλεια. Χιλιάδες διαδηλωτές αναμένεται να κατέβουν στο Σαν Φρανσίσκο κατά τη διάρκεια της συνόδου κορυφής.
Η υπουργός Οικονομικών Τζάνετ Γέλεν και ο αντιπρόεδρος της κινεζικής κυβέρνησης Χε Λιφένγκ συναντήθηκαν την Πέμπτη στο Σαν Φρανσίσκο, η τελευταία από μια σειρά επαφών υψηλού επιπέδου μεταξύ των δύο χωρών τους τελευταίους μήνες με στόχο την άμβλυνση των εντάσεων. Η Yellen και ο He θα συνεχίσουν τις συνομιλίες τους την Παρασκευή.
Η συνάντηση Μπάιντεν-Χι δεν αναμένεται να οδηγήσει σε πολλές, αν όχι σε σημαντικές ανακοινώσεις, και οι διαφορές μεταξύ των δύο δυνάμεων σίγουρα δεν θα επιλυθούν. Αντιθέτως, δήλωσε ένας αξιωματούχος, ο Μπάιντεν επιδιώκει “να διαχειριστεί τον ανταγωνισμό, να αποτρέψει τον καθοδικό κίνδυνο σύγκρουσης και να διασφαλίσει ότι οι δίαυλοι επικοινωνίας είναι ανοιχτοί”. Οι αξιωματούχοι δήλωσαν ότι πιστεύουν ότι θα είναι η πρώτη επίσκεψη του Σι στο Σαν Φρανσίσκο από τότε που ήταν νεαρός ηγέτης του Κομμουνιστικού Κόμματος.
Η ατζέντα δεν περιλαμβάνει έλλειψη δύσκολων θεμάτων.
Οι διαφορές στην ήδη περίπλοκη αμερικανο-κινεζική σχέση έχουν οξυνθεί τον τελευταίο χρόνο, με το Πεκίνο να αντιδρά για τους νέους αμερικανικούς ελέγχους εξαγωγών προηγμένης τεχνολογίας, τον Μπάιντεν να διατάσσει την κατάρριψη ενός κινεζικού κατασκοπευτικού αερόστατου αφού διέσχισε τις ηπειρωτικές Ηνωμένες Πολιτείες, και την κινεζική οργή για μια στάση της Ταϊβανέζας προέδρου Τσάι Ινγκ-γουέν στις ΗΠΑ νωρίτερα φέτος, μεταξύ άλλων θεμάτων. Η Κίνα διεκδικεί το νησί ως έδαφός της.
Ο Μπάιντεν θα πιέσει επίσης πιθανότατα τον Σι για τη χρήση της επιρροής της Κίνας στη Βόρεια Κορέα, κατά τη διάρκεια της αυξημένης ανησυχίας για τον αυξημένο ρυθμό δοκιμών βαλλιστικών πυραύλων από τη Βόρεια Κορέα, καθώς και για την παροχή πυρομαχικών από την Πιονγκγιάνγκ στη Ρωσία για τον πόλεμό της στην Ουκρανία.
Ο Δημοκρατικός πρόεδρος αναμένεται επίσης να γνωστοποιήσει στον Σι ότι θα ήθελε η Κίνα να χρησιμοποιήσει την αναπτυσσόμενη επιρροή της στο Ιράν για να καταστήσει σαφές ότι η Τεχεράνη ή οι πληρεξούσιοί της δεν πρέπει να αναλάβουν δράση που θα μπορούσε να οδηγήσει σε επέκταση του πολέμου Ισραήλ-Χαμάς. Η κυβέρνησή του πιστεύει ότι οι Κινέζοι, μεγάλος αγοραστής ιρανικού πετρελαίου, έχουν σημαντική επιρροή στο Ιράν, το οποίο είναι ένας από τους σημαντικότερους υποστηρικτές της Χαμάς.
Ο Μπάιντεν και ο Σι συναντήθηκαν για τελευταία φορά πριν από σχεδόν ένα χρόνο στο περιθώριο της συνόδου κορυφής της Ομάδας των 20 στο Μπαλί της Ινδονησίας. Στη σχεδόν τρίωρη συνάντηση, ο Μπάιντεν εξέφρασε ευθέως την αντίθεσή του στις “καταναγκαστικές και όλο και πιο επιθετικές ενέργειες” της Κίνας προς την Ταϊβάν και συζήτησε την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία και άλλα θέματα. Ο Σι τόνισε ότι “το ζήτημα της Ταϊβάν βρίσκεται στον πυρήνα των βασικών συμφερόντων της Κίνας, είναι ο θεμέλιος λίθος των πολιτικών θεμελίων των σχέσεων Κίνας-ΗΠΑ και η πρώτη κόκκινη γραμμή που δεν πρέπει να ξεπεραστεί στις σχέσεις Κίνας-ΗΠΑ”.
Η συνάντηση της επόμενης εβδομάδας έρχεται καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες προετοιμάζονται για μια δυνητικά ανώμαλη χρονιά για τις αμερικανοκινεζικές σχέσεις, με την Ταϊβάν να διεξάγει προεδρικές εκλογές τον Ιανουάριο και τις ΗΠΑ να διεξάγουν τις δικές τους προεδρικές εκλογές τον ερχόμενο Νοέμβριο.
Το Πεκίνο βλέπει την επίσημη αμερικανική επαφή με την Ταϊβάν ως ενθάρρυνση για τη μονιμοποίηση της εδώ και δεκαετίες de facto ανεξαρτησίας του νησιού, ένα βήμα που οι Αμερικανοί ηγέτες λένε ότι δεν υποστηρίζουν. Στο πλαίσιο της πολιτικής “Μία Κίνα”, οι ΗΠΑ αναγνωρίζουν το Πεκίνο ως κυβέρνηση της Κίνας και δεν έχουν διπλωματικές σχέσεις με την Ταϊβάν, αλλά έχουν υποστηρίξει ότι η Ταϊπέι είναι σημαντικός εταίρος στον Ινδο-Ειρηνικό. Ο Μπάιντεν σκοπεύει να επαναβεβαιώσει ότι οι ΗΠΑ δεν επιθυμούν καμία αλλαγή στο status quo, δήλωσε ένας αξιωματούχος.
Ειδικοί σε θέματα παραπληροφόρησης που κατέθεσαν ενώπιον της Επιτροπής Πληροφοριών της Γερουσίας έχουν προειδοποιήσει ότι το Πεκίνο θα μπορούσε να στοχεύσει στις ΗΠΑ, σπέρνοντας διχόνοια που θα μπορούσε να επηρεάσει τα εκλογικά αποτελέσματα σε τοπικό επίπεδο, ιδίως σε περιφέρειες με μεγάλο αριθμό κινεζοαμερικανών ψηφοφόρων.
Η κυβέρνηση Μπάιντεν προσπάθησε να καταστήσει σαφές στους Κινέζους ότι τυχόν ενέργειες ή παρεμβάσεις στις εκλογές του 2024 “θα προκαλούσαν εξαιρετικά έντονες ανησυχίες από την πλευρά μας”, σύμφωνα με έναν αξιωματούχο.
Οι αξιωματούχοι σημείωσαν επίσης ότι ο Μπάιντεν είναι αποφασισμένος να αποκαταστήσει τις στρατιωτικές επικοινωνίες μεταξύ των στρατιωτικών, από τις οποίες το Πεκίνο αποσύρθηκε σε μεγάλο βαθμό μετά την επίσκεψη της τότε προέδρου της Βουλής Νάνσι Πελόζι στην Ταϊβάν τον Αύγουστο του 2022.
Όλο αυτό το διάστημα, ο αριθμός των μη ασφαλών ή προκλητικών συναντήσεων στις οποίες εμπλέκονται πλοία και αεροσκάφη των δύο εθνών έχει αυξηθεί κατακόρυφα.
Τον περασμένο μήνα, ο αμερικανικός στρατός έδωσε στη δημοσιότητα ένα βίντεο με ένα κινεζικό μαχητικό αεροσκάφος να πετά σε απόσταση 3 μέτρων από ένα αμερικανικό βομβαρδιστικό B-52 πάνω από τη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, προκαλώντας σχεδόν ατύχημα. Νωρίτερα τον ίδιο μήνα, το Πεντάγωνο έδωσε στη δημοσιότητα πλάνα από μερικές από τις περισσότερες από 180 αναχαιτίσεις αμερικανικών πολεμικών αεροσκαφών από κινεζικά αεροσκάφη που σημειώθηκαν τα τελευταία δύο χρόνια, μέρος μιας τάσης που αμερικανοί στρατιωτικοί αξιωματούχοι χαρακτηρίζουν ανησυχητική.
Το Πεντάγωνο έχει προειδοποιήσει ότι η έλλειψη επαφών μεταξύ στρατιωτικών “αυξάνει τον κίνδυνο ένα επιχειρησιακό περιστατικό ή ένας λανθασμένος υπολογισμός να εξελιχθεί σε κρίση ή σύγκρουση”.
Οι αξιωματούχοι δήλωσαν επίσης ότι ο Μπάιντεν θα υπογραμμίσει τη δέσμευση των ΗΠΑ προς τις Φιλιππίνες, μετά από ένα πρόσφατο επεισόδιο κατά το οποίο κινεζικά πλοία μπλόκαραν και συγκρούστηκαν με δύο φιλιππινέζικα σκάφη στα ανοικτά ενός αμφισβητούμενου αβαθή στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας.
Οι Φιλιππίνες και άλλοι γείτονες της Κίνας αντιστέκονται στις σαρωτικές εδαφικές διεκδικήσεις του Πεκίνου σχεδόν σε ολόκληρη τη θάλασσα.
“Θέλω να είμαι πολύ σαφής”, δήλωσε ο Μπάιντεν τον Οκτώβριο. “Η αμυντική δέσμευση των Ηνωμένων Πολιτειών προς τις Φιλιππίνες είναι ατσάλινη”.
Και οι δύο πλευρές φάνηκε να εξετάζουν προσεκτικά την ασφάλεια της συνάντησης, αρνούμενες να δημοσιοποιήσουν τον τόπο διεξαγωγής των πολυαναμενόμενων συνομιλιών.
Χιλιάδες άνθρωποι που διαμαρτύρονται για την καταστροφή του κλίματος, τις εταιρικές πρακτικές, τον πόλεμο Ισραήλ-Χαμάς και άλλα ζητήματα αναμένεται να κατέβουν στο Σαν Φρανσίσκο κατά τη διάρκεια της συνόδου κορυφής.
Ο επικεφαλής του αστυνομικού τμήματος του Σαν Φρανσίσκο, Μπιλ Σκοτ, δήλωσε ότι η υπηρεσία του αναμένει αρκετές διαμαρτυρίες την ημέρα, αλλά δεν γνωρίζει ποιες θα υλοποιηθούν πού και πότε. Είπε ότι η πόλη σέβεται το δικαίωμα των ανθρώπων να κινητοποιούνται ειρηνικά, αλλά δεν θα ανεχθεί καταστροφές περιουσιών, βία ή οποιοδήποτε άλλο έγκλημα.
Πηγή: Associated Press