Σύμφωνα με επίσημη ενημέρωση από το Κρεμλίνο, ο πρόεδρος της Ρωσίας Βλαντιμίρ Πούτιν ενέκρινε τη χορήγηση ασύλου στον εκδιωχθέντα πρόεδρο της Συρίας Μπασάρ αλ Άσαντ και την οικογένειά του. Την ανακοίνωση έκανε ο εκπρόσωπος του Κρεμλίνου Ντμίτρι Πεσκόφ, ο οποίος διευκρίνισε ότι προς το παρόν δεν υπάρχει προγραμματισμένη συνάντηση μεταξύ Πούτιν και Άσαντ.
Η απόφαση αυτή έρχεται μετά την είσοδο των αντικαθεστωτικών ανταρτών στη Δαμασκό και την ανατροπή του καθεστώτος Άσαντ. Παράλληλα, ο Πεσκόφ δήλωσε πως είναι «πρόωρο» να μιλήσει κανείς για το μέλλον των ρωσικών στρατιωτικών βάσεων στη Χμεϊμίμ και στην Ταρτούς. Όπως ανέφερε το TASS, το μέλλον των βάσεων θα εξαρτηθεί από τους νέους ηγέτες της Συρίας.
Η στρατιωτική παρουσία της Ρωσίας στη Συρία ξεκίνησε το 2015, όταν η Μόσχα έστειλε στρατιωτικές δυνάμεις για να στηρίξουν τον Άσαντ. Ως αντάλλαγμα για τη στρατιωτική βοήθεια, η Συρία παραχώρησε στη Ρωσία μισθώσεις 49 ετών για τη χρήση της αεροπορικής βάσης Χμεϊμίμ και της ναυτικής βάσης στην Ταρτούς. Οι βάσεις αυτές παρέχουν στη Ρωσία ένα σημαντικό γεωπολιτικό προπύργιο στην Ανατολική Μεσόγειο.
Μετά την πτώση του καθεστώτος Άσαντ, το ρωσικό υπουργείο Εξωτερικών ανακοίνωσε ότι οι βάσεις στη Συρία βρίσκονται «σε κατάσταση υψηλής ετοιμότητας», παρόλο που υποστηρίζει ότι δεν υπάρχει «σοβαρή απειλή» για αυτές τη δεδομένη στιγμή.
Η παρουσία της Ρωσίας στη Συρία, πέρα από τη στρατιωτική στήριξη, αποτελεί και στρατηγικό μοχλό επιρροής στην ευρύτερη περιοχή, επιτρέποντας στη Μόσχα να ενισχύει τη θέση της στην Ανατολική Μεσόγειο και να διευκολύνει τη δράση των ρωσικών στρατιωτικών εργολάβων στην Αφρική.
