Η πρέσβειρα των ΗΠΑ στην Αυστραλία Καρολάιν Κένεντι ανέφερε σε σχόλια στην εφημερίδα Sydney Morning Herald ότι η Ουάσινγκτον θα μπορούσε να είναι ανοιχτή σε μια συμφωνία για τον ιδρυτή του WikiLeaks Τζούλιαν Ασάνζ, η οποία θα μπορούσε να τον αποτρέψει από την έκδοση και τη φυλάκισή του στις Ηνωμένες Πολιτείες για την αποκάλυψη αμερικανικών εγκλημάτων πολέμου.
Όταν ρωτήθηκε αν οι ΗΠΑ και η Αυστραλία θα μπορούσαν να καταλήξουν σε διπλωματική λύση για τον Ασάνζ, η Κένεντι, κόρη του προέδρου Τζον Φ. Κένεντι, δήλωσε στην εφημερίδα ότι πρόκειται για μια “εν εξελίξει υπόθεση” που χειρίζεται το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης. “Επομένως, δεν είναι πραγματικά διπλωματικό ζήτημα, αλλά πιστεύω ότι θα μπορούσε οπωσδήποτε να υπάρξει λύση”, δήλωσε.
Τα σχόλια έρχονται την ώρα που η αυστραλιανή κυβέρνηση του πρωθυπουργού Άντονι Αλμπανέζε άσκησε πιέσεις στην κυβέρνηση Μπάιντεν για τον Ασάνζ. Ο υπουργός Εξωτερικών Άντονι Μπλίνκεν απέρριψε τις ανησυχίες της Αυστραλίας όταν επισκέφθηκε πρόσφατα τη χώρα, υποστηρίζοντας ότι ο Ασάνζ “κατηγορήθηκε για πολύ σοβαρή εγκληματική συμπεριφορά στις Ηνωμένες Πολιτείες σε σχέση με τον φερόμενο ρόλο του σε μία από τις μεγαλύτερες παραβιάσεις διαβαθμισμένων πληροφοριών στην ιστορία της χώρας μας”.
Ο Κένεντι επεσήμανε τα σχόλια του Μπλίνκεν, αλλά άφησε και πάλι να εννοηθεί ότι θα μπορούσε να επιτευχθεί συμφωνία. “Υπάρχει όμως τρόπος να επιλυθεί”, είπε. “Μπορείτε να διαβάσετε τις [εφημερίδες], όπως μπορώ κι εγώ”. Όταν ρωτήθηκε αν οι ΗΠΑ θα μπορούσαν να καταλήξουν σε συμφωνία για τη μείωση των κατηγοριών κατά του Ασάνζ, είπε: “Αυτό εξαρτάται από το υπουργείο Δικαιοσύνης”.
Ο Γκάμπριελ Σίπτον, αδελφός του Ασάνζ, δήλωσε ότι τα σχόλια της Κένεντι ήταν ένα σημάδι ότι οι ΗΠΑ σκέφτονται να επιλύσουν το ζήτημα. “Η Καρολάιν Κένεντι δεν θα έλεγε αυτά τα πράγματα αν δεν ήθελε μια διέξοδο. Οι Αμερικανοί θέλουν να το βγάλουν αυτό από το μυαλό τους”, δήλωσε.
Ο Ασάνζ αντιμετωπίζει ποινή φυλάκισης έως και 175 ετών εάν εκδοθεί στις ΗΠΑ και καταδικαστεί βάσει του νόμου περί κατασκοπείας για τη δημοσίευση εγγράφων που έλαβε χρησιμοποιώντας συνήθεις δημοσιογραφικές πρακτικές. Η Herald πρότεινε ότι θα μπορούσε να τεθεί στο τραπέζι μια διαπραγμάτευση για ομολογία “τύπου Ντέιβιντ Χικς”, αναφερόμενη σε έναν Αυστραλό που κρατήθηκε στο διαβόητο στρατόπεδο βασανιστηρίων των ΗΠΑ στο Γκουαντάναμο στις αρχές της δεκαετίας του 2000.
Ο Χικς κατηγορήθηκε από τις ΗΠΑ για παροχή “υλικής βοήθειας σε τρομοκράτες”. Σύμφωνα με το Consortium News, λόγω της πίεσης της αυστραλιανής κυβέρνησης, ο Χικς αφέθηκε ελεύθερος αφού συμφώνησε σε μια δήλωση Alford, ένα είδος ομολογίας κατά την οποία ο κατηγορούμενος δηλώνει ένοχος αλλά υποστηρίζει ότι είναι αθώος. Σύμφωνα με μια τέτοια συμφωνία με τον Ασάνζ, οι ΗΠΑ θα μπορούσαν να υποβαθμίσουν τις κατηγορίες και να λάβουν υπόψη τα τέσσερα χρόνια που ήταν κλεισμένος στις φυλακές Belmarsh του Λονδίνου, και ο Ασάνζ θα εξέτιε την υπόλοιπη ποινή του στην Αυστραλία.
Ο Ντον Ρόθγουελ, ειδικός σε θέματα διεθνούς δικαίου του Εθνικού Πανεπιστημίου της Αυστραλίας, δήλωσε στη Herald ότι ο Ασάνζ θα πρέπει πιθανότατα να ταξιδέψει στις ΗΠΑ για μια τέτοια απολογία. Αλλά η οικογένεια και η νομική ομάδα του Ασάνζ πιστεύουν ότι πρέπει να αποφύγει τις ΗΠΑ με κάθε κόστος λόγω των σκληρών συνθηκών των αμερικανικών φυλακών και των φόβων ότι μπορεί να αυτοκτονήσει. “Ο Τζούλιαν δεν μπορεί να πάει στις ΗΠΑ σε καμία περίπτωση”, δήλωσε ο Σίπτον.
Ο Bruce Afran, συνταγματικός δικηγόρος των ΗΠΑ, δήλωσε στο Consortium News ότι δεν υπάρχει τίποτα που να απαγορεύει τεχνικά να γίνει απολογία χωρίς ο Ασάνζ να βρίσκεται στη χώρα. “Σε μια δεδομένη περίπτωση, μια ομολογία θα μπορούσε να ληφθεί διεθνώς. Δεν νομίζω ότι υπάρχει κάτι κακό σε αυτό. Δεν απαγορεύεται από κανέναν νόμο. Εάν όλα τα μέρη συναινούν σε αυτό, τότε το δικαστήριο έχει δικαιοδοσία”, δήλωσε ο Afran τον Μάιο στο CN Live!, την διαδικτυακή εκπομπή του Consortium News.
Ο Afran δήλωσε ότι μια πιθανή συμφωνία θα μπορούσε να περιλαμβάνει την παραδοχή της ενοχής του Assange για “κακό χειρισμό επίσημων πληροφοριών ή ακόμη, στη χειρότερη περίπτωση, για συνωμοσία με σκοπό τον κακό χειρισμό επίσημων πληροφοριών, μια πολύ μικρότερη κατηγορία”. Μια τέτοια συμφωνία θα μπορούσε ακόμα να δημιουργήσει ένα επικίνδυνο προηγούμενο για την ελευθερία του Τύπου, καθώς το Consortium News σημείωσε ότι θα ποινικοποιούσε τη σχέση μεταξύ ενός δημοσιογράφου και μιας πηγής.