Πρόσφατες παρατηρήσεις από τα ραδιοτηλεσκόπια Very Large Array (VLA) στο Νέο Μεξικό αποκάλυψαν στοιχεία μαγνητικού πεδίου στον βραχώδη εξωπλανήτη YZ Ceti b, ο οποίος περιφέρεται γύρω από ένα αστέρι περίπου 12 έτη φωτός μακριά από τη Γη.
Αυτή είναι η πρώτη δυνατή ανίχνευση μαγνητικού πεδίου σε έναν πλανήτη πέρα από το ηλιακό μας σύστημα, σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στις 3 Απριλίου στο περιοδικό Nature Astronomy.
«Αυτή η έρευνα δείχνει όχι μόνο ότι αυτός ο συγκεκριμένος βραχώδης εξωπλανήτης πιθανότατα έχει μαγνητικό πεδίο, αλλά παρέχει μια πολλά υποσχόμενη μέθοδο για να βρούμε περισσότερα», δήλωσε ο συγγραφέας της μελέτης Joe Pesce, διευθυντής του Εθνικού Ραδιοαστρονομικού Παρατηρητηρίου (NRAO).
Τα μαγνητικά πεδία είναι ιδιαίτερα ενδιαφέροντα για τους αστρονόμους, επειδή αποτελούν σημαντικό μέρος για να γίνει ένας πλανήτης κατοικήσιμος. Χωρίς μαγνητικό πεδίο, τα ενεργητικά σωματίδια από ένα αστέρι μπορούν να διαβρώσουν την ατμόσφαιρα ενός πλανήτη, απομακρύνοντας το αέριο που μπορεί να υποστηρίξει τη ζωή.
«Η αναζήτηση για δυνητικά κατοικήσιμους ή ζωοφόρους κόσμους σε άλλα ηλιακά συστήματα εξαρτάται εν μέρει από το να μπορούμε να προσδιορίσουμε εάν βραχώδεις εξωπλανήτες που μοιάζουν με τη Γη έχουν πράγματι μαγνητικά πεδία», είπε ο Pesce.
Το YZ Ceti b, ωστόσο, δεν είναι κατοικήσιμος πλανήτης. Για να ανιχνεύσουν τα ραδιοκύματα από το μαγνητικό πεδίο ενός μικρού, μακρινού εξωπλανήτη, οι αστρονόμοι έπρεπε να κοιτάξουν προς ένα ιδιαίτερα ακραίο παράδειγμα. Το YZ Ceti b είναι πολύ κοντά στο άστρο του — πολύ κοντά για να είναι μια ευχάριστη θερμοκρασία για τη ζωή — και επίσης περιφέρεται με τέτοιο ρυθμό που ένα από τα χρόνια του διαρκεί μόνο δύο γήινες ημέρες.
Το μαγνητικό πεδίο του πλανήτη ωθεί το ηλεκτρικά φορτισμένο πλάσμα πίσω προς το αστέρι, το οποίο στη συνέχεια αλληλεπιδρά με το μαγνητικό πεδίο του ίδιου του άστρου, εκπέμποντας φωτεινές λάμψεις ενέργειας.
Ουσιαστικά, τα ραδιοκύματα που παρατήρησε η ομάδα ήταν ένα σέλας στο αστέρι, που πιθανότατα δημιουργήθηκε από τις αλληλεπιδράσεις με τον πλανήτη, είπε η ομάδα.
«Θα πρέπει επίσης να υπάρχει ένα σέλας στον πλανήτη αν έχει τη δική του ατμόσφαιρα», δήλωσε ο Sebastian Pineda, αστρονόμος του Πανεπιστημίου του Κολοράντο Boulder και συγγραφέας της νέας έρευνας.
«Αυτό μας λέει νέες πληροφορίες για το περιβάλλον γύρω από τα αστέρια». «Αυτή η ιδέα είναι αυτό που ονομάζουμε «εξωηλιακός διαστημικός καιρός»».
Ωστόσο, η ομάδα δεν είναι 100% σίγουρη εάν το αστρικό σέλας προκαλείται εξ ολοκλήρου από το YZ Ceti b. Απαιτούνται περαιτέρω παρατηρήσεις για να επιβεβαιωθεί ότι αυτό οφείλεται στην πραγματικότητα στο μαγνητικό πεδίο ενός βραχώδους πλανήτη και όχι μόνο σε ένα χαρακτηριστικό του ίδιου του αστεριού. Ωστόσο, η ομάδα παραμένει αισιόδοξη ότι αυτά τα ευρήματα θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε μελλοντικές ανακαλύψεις στην αναζήτηση κατοικήσιμων εξωγήινων πλανητών.
Η Jackie Villadsen, αστρονόμος στο Πανεπιστήμιο Bucknell στο Lewisburg της Πενσυλβάνια, επισήμανε ότι αυτή «θα μπορούσε πραγματικά να είναι εύλογα» η πρώτη ανίχνευση μαγνητικού πεδίου σε βραχώδη εξωπλανήτη. «Αλλά νομίζω ότι χρειάζονται πολλές έρευνες ακόμα πριν βγει μια πραγματικά ισχυρή επιβεβαίωση των ραδιοκυμάτων που προκαλούνται από έναν πλανήτη».
Ακολουθήστε το Sahiel.gr στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις.