Μια μερική έκλειψη του ήλιου, το πρώτο στάδιο μιας σπάνιας έκλειψης “δακτυλίου της φωτιάς” που αναμένεται να διασχίσει την Αμερική, άρχισε να διαφαίνεται το πρωί του Σαββάτου.
Η ζωντανή μετάδοση του φαινομένου από τη NASA έδειξε ότι το φεγγάρι άρχισε να καλύπτει τον ήλιο στο Γιουτζίν του Όρεγκον στις 8:08 π.μ. τοπική ώρα.
Για τις μικρές πόλεις και κωμοπόλεις κατά μήκος της στενής διαδρομής του, υπήρχε ένα μείγμα ενθουσιασμού, ανησυχιών για τον καιρό και ανησυχιών ότι θα κατακλυζονταν από επισκέπτες που συρρέουν για να δουν το ουράνιο γεγονός, που ονομάζεται επίσης δακτυλιοειδής έκλειψη ηλίου. Τα σύννεφα και η ομίχλη απειλούσαν να επισκιάσουν τη θέα της έκλειψης σε ορισμένες δυτικές πολιτείες, συμπεριλαμβανομένης της Καλιφόρνιας και του Όρεγκον.
Εκατοντάδες άνθρωποι στο Κέντρο Επιστημών Eugene εύχονταν απεγνωσμένα να ξεκαθαρίσουν τα σύννεφα στον ορίζοντα. Δεκάδες άνθρωποι έστησαν τηλεσκόπια και φωτογραφικές μηχανές με ειδικά φίλτρα με την ελπίδα να απαθανατίσουν το ουράνιο γεγονός.
Ο Σιουμέι Κοντάμα, 11 ετών, ξύπνησε πριν από την αυγή για να κάνει το ταξίδι από το Πόρτλαντ του Όρεγκον μαζί με τον πατέρα του. Με τα γυαλιά της έκλειψης στο χέρι, είπε ότι έχει εμμονή με το διάστημα από τότε που ήταν 5 ετών.
“Φαίνεται σαν ένα από τα πιο ωραία πράγματα που έχω ακούσει ποτέ”, είπε για την δακτυλιοειδή έκλειψη. “Θέλω να δω κάθε τύπο έκλειψης που είναι δυνατόν μια μέρα. Αυτός είναι ο στόχος μου”.
Σε αντίθεση με την ολική έκλειψη ηλίου, το φεγγάρι δεν καλύπτει πλήρως τον ήλιο κατά τη διάρκεια μιας δακτυλιοειδούς έκλειψης φωτιάς. Όταν το φεγγάρι ευθυγραμμίζεται μεταξύ της Γης και του ήλιου, αφήνει ένα φωτεινό, φλεγόμενο σύνορο.
Η διαδρομή του Σαββάτου Όρεγκον, Νεβάδα, Γιούτα, Νέο Μεξικό και Τέξας στις ΗΠΑ, με ένα κομμάτι της Καλιφόρνιας, της Αριζόνα και του Κολοράντο.
Επόμενη διαδρομή του Χερσόνησος Γιουκατάν του Μεξικού, Μπελίζ, Ονδούρα, Νικαράγουα, Κόστα Ρίκα, Παναμάς, Κολομβία και Βραζιλία. Μεγάλο μέρος του υπόλοιπου δυτικού ημισφαιρίου θα έχει μερική έκλειψη.
Το ουράνιο γεγονός έφερε παρατηρητές της έκλειψης από όλες τις ΗΠΑ σε απομακρυσμένες γωνιές της χώρας για να προσπαθήσουν να έχουν την καλύτερη δυνατή θέα. Στο εθνικό πάρκο Bryce Canyon στη νότια Γιούτα, μικροσκοπικά φώτα διακρίνονταν κατά μήκος ενός γνωστού μονοπατιού που ελίσσεται μέσα σε μια κοιλάδα με κόκκινους βράχους hoodoos, καθώς οι λάτρεις της έκλειψης βγήκαν στο μονοπάτι πριν από την ανατολή του ήλιου.
Γέμισαν γωνιές και σχισμές κατά μήκος του μονοπατιού για να βρουν καλά σημεία για να παρακολουθήσουν με τα γυαλιά της έκλειψης.
“Νομίζω ότι είναι ένα από εκείνα τα πράγματα που μας ενώνουν όλους”, δήλωσε ο Τζον Έντουαρντς, ένας προγραμματιστής φαρμάκων για τον καρκίνο, ο οποίος ταξίδεψε μόνος του σε όλη τη χώρα για να προσπαθήσει να παρακολουθήσει την έκλειψη από το Φαράγγι Μπράις. “Νομίζω ότι το να βλέπεις αυτές τις μοναδικές εμπειρίες που έρχονται σπάνια είναι αυτό που με έκανε να έρθω εδώ. Αυτό είναι όσο πιο σπάνιο γίνεται”.
Η θέαση εξαρτάται από τον καθαρό ουρανό – ένα μέρος της διαδρομής στις ΗΠΑ μπορεί να δει σύννεφα. Η NASA και άλλες ομάδες σχεδίαζαν να το μεταδώσουν σε ζωντανή μετάδοση.
Δεκάδες χιλιάδες άνθρωποι έζησαν διπλή απόλαυση στο Αλμπουκέρκι του Νέου Μεξικού, όπου η έκλειψη συνέπεσε με μια διεθνή φιέστα αερόστατων που προσελκύει σχεδόν 100.000 θεατές για τις πρωινές μαζικές αναβάσεις εκατοντάδων πολύχρωμων αερόστατων. Οι διοργανωτές μοίρασαν 80.000 ζευγάρια γυαλιά θέασης το Σάββατο και ο ουρανός ήταν πεντακάθαρος, δίνοντας στο πλήθος μια απεριόριστη θέα.
Ο Άλαν Χαν από την Ορόρα του Κολοράντο, παρακολουθεί το φεστιβάλ εδώ και 34 χρόνια, πρώτα ως μέλος του πληρώματος και στη συνέχεια ως αδειούχος πιλότος αερόστατου. Το αερόστατό του, το Heaven Bound Too, ήταν ένα από τα 72 που επιλέχθηκαν για μια ειδική παράσταση “λάμψης” καθώς ο ουρανός σκοτείνιαζε κατά τη διάρκεια της έκλειψης. Οι πιλότοι χρησιμοποίησαν τους καυστήρες προπανίου για να φωτίσουν τα αερόστατά τους στο πεδίο.
“Είναι πολύ συναρπαστικό να βρισκόμαστε εδώ και να έχουμε τη σύγκλιση της αγάπης μας για τις πτήσεις με κάτι πολύ φυσικό όπως η έκλειψη”, δήλωσε.
Οι θεατές στην Ανατολική Ακτή ήταν προετοιμασμένοι να δουν λιγότερο από το γεγονός – κοντά στο ένα τέταρτο της έκλειψης γύρω στο μεσημέρι σε ορισμένες περιοχές, όπως η Νέα Υόρκη – αλλά παρόλα αυτά ήταν προετοιμασμένοι να παρακολουθήσουν τον ουρανό. Στο Μέιν, οι θεατές περίμεναν να δουν μόνο περίπου το 12% του ήλιου καλυμμένο, αλλά το τηλεσκόπιο Clark στο χώρο του Κέντρο Αστρονομίας Versant Power στο Πανεπιστήμιο του Μέιν ήταν ανοιχτό για το κοινό.
Το πλανητάριο πωλούσε γυαλιά ασφαλείας για 2 δολάρια το Σάββατο για να ενθαρρύνει την ασφαλή παρατήρηση, δήλωσε ο Σον Λάατς, διευθυντής του Κέντρο Αστρονομίας Versant Power και του Πλανητάριο του Maynard Jordan
“Καθώς η Σελήνη περνάει ανάμεσα στη Γη και τον ήλιο, ρίχνει τη σκιά της στον πλανήτη μας”, δήλωσε ο Λάατς. “Με μια πολύ πραγματική έννοια, οι ηλιακές εκλείψεις “γίνονται στη σκιά” του φεγγαριού”.
Η έρημος Τατακόα της Κολομβίας φιλοξενούσε αστρονόμους που βοηθούσαν μια ομάδα ατόμων με προβλήματα όρασης να βιώσουν την έκλειψη μέσα από υπερυψωμένους χάρτες και αλλαγές στη θερμοκρασία, καθώς το φεγγάρι σβήνει τον ήλιο.
Στο Πλανητάριο του Κανκούν, νεαροί επισκέπτες κατασκεύασαν προβολείς κουτιών για να δουν έμμεσα και με ασφάλεια τον δακτύλιο της φωτιάς. Οι αρχαίοι Μάγια – που αποκαλούσαν τις εκλείψεις “σπασμένο ήλιο” – μπορεί να χρησιμοποιούσαν σκούρο ηφαιστειακό γυαλί για να προστατεύουν τα μάτια τους, δήλωσε ο αρχαιολόγος Αρτούρο Μοντέρο του Πανεπιστημίου Tepeyac στην Πόλη του Μεξικού.
Οι πόλεις και τα εθνικά πάρκα στη διαδρομή προετοιμάστηκαν για ένα τεράστιο πλήθος κόσμου. Οι αξιωματούχοι στην κομητεία Κλάμαθ του Όρεγκον προέτρεψαν τους κατοίκους να προμηθευτούν τρόφιμα και να γεμίσουν τα ρεζερβουάρ τους σε περίπτωση που η κυκλοφορία θα συσσωρευτεί στους αυτοκινητόδρομους δύο λωρίδων. Το Φαράγγι Μπράις της Γιούτα ανέμενε ότι το Σάββατο θα ήταν η πιο πολυσύχναστη ημέρα του πάρκου για φέτος, δήλωσε ο εκπρόσωπος Πίτερ Ντένσμορ. Το κρατικό πάρκο Pedra da Boca της Βραζιλίας, γνωστό για τις βραχώδεις εξάρσεις του για αναρρίχηση και καταρρίχηση, ανέμενε επίσης πλήθος κόσμου.
Ολόκληρη η έκλειψη – από τη στιγμή που το φεγγάρι αρχίζει να καλύπτει τον ήλιο μέχρι να επανέλθει στο φυσιολογικό – διαρκεί 2 1/2 έως τρεις ώρες σε κάθε σημείο. Το τμήμα του δακτυλίου της φωτιάς διαρκεί από τρία έως πέντε λεπτά, ανάλογα με την τοποθεσία.
Τον ερχόμενο Απρίλιο, μια ολική έκλειψη ηλίου θα διασχίσει τις ΗΠΑ προς την αντίθετη κατεύθυνση. Αυτή θα ξεκινήσει από το Μεξικό και θα περάσει από το Τέξας στη Νέα Αγγλία πριν καταλήξει στον ανατολικό Καναδά.
Η επόμενη έκλειψη του δακτυλίου της φωτιάς θα πραγματοποιηθεί τον Οκτώβριο του επόμενου έτους στο νοτιότερο άκρο της Νότιας Αμερικής. Η Ανταρκτική θα έχει μία το 2026. Θα χρειαστεί να περάσει το 2039 πριν ένας άλλος δακτύλιος φωτιάς γίνει ορατός στις ΗΠΑ και η Αλάσκα θα είναι η μόνη πολιτεία που θα βρίσκεται στην άμεση πορεία του.
Με πληροφορίες από apnews.com
