Στο γήπεδο γκολφ Sun στο Fairbanks της Αλάσκας, λένε ότι ποτέ δεν έχεις την ίδια βολή δύο φορές. Αυτό συμβαίνει επειδή η Αρκτική θερμαίνεται πολύ πιο γρήγορα από τον υπόλοιπο πλανήτη και καθώς το υπόγειο μόνιμο στρώμα πάγου ξεπαγώνει, παραμορφώνει τους διαδρόμους του γηπέδου.
Αυτή η ρηξικέλευθη απόψυξη ξεκλειδώνει αρχαία οργανική ύλη – πολλή από αυτήν. (Το παγκόσμιο μόνιμο στρώμα πάγου περιέχει διπλάσια ποσότητα άνθρακα από όση υπάρχει σήμερα στην ατμόσφαιρα).
Τα μικρόβια τρέφονται με αυτή την απελευθερωμένη ύλη και εκσφενδονίζουν ποσότητες μεθανίου, ένα αέριο που είναι 80 φορές πιο ισχυρό από το διοξείδιο του άνθρακα στην αύξηση της θερμοκρασίας του πλανήτη. Και καθώς η απόψυξη του μόνιμου πάγου απελευθερώνει περισσότερο μεθάνιο, αυξάνει τις παγκόσμιες θερμοκρασίες – με αποτέλεσμα να ξεπαγώνει περισσότερο μόνιμο πάγο, ο οποίος απελευθερώνει περισσότερο μεθάνιο. Πρόκειται για τον τρομερό βρόχο ανατροφοδότησης του κλίματος και οι επιστήμονες χρησιμοποιούν μια σειρά τεχνολογιών για να τον κατανοήσουν καλύτερα.
“Ξέρουμε ότι το μέλλον της Αρκτικής αφορά την αύξηση της θερμοκρασίας”, λέει ο Tyler R. Jones, γεωχημικός στο Πανεπιστήμιο του Κολοράντο στο Boulder. “Για να είμαστε προετοιμασμένοι, θέλουμε να κατανοήσουμε καλύτερα τα περιβάλλοντα μόνιμου πάγου – να τα μοντελοποιήσουμε καλύτερα. Θέλουμε να ξέρουμε τι είναι δυνατό”.
Οι δίαυλοι τυχαίνει να είναι ιδανικές τοποθεσίες για να προσγειώσουν οι επιστήμονες το ειδικά σχεδιασμένο drone τους. Το αεροσκάφος, το οποίο μεταφέρει όργανα για τη δειγματοληψία αερίων του θερμοκηπίου, έχει άνοιγμα φτερών 10 πόδια. Δεν διαθέτει όμως ρόδες, οπότε η ομάδα πρέπει να το προσγειώσει με την κοιλιά. “Μπορείς απλά να κάνεις γύρους γύρω από ένα χαρακτηριστικό που σε ενδιαφέρει και να πάρεις ένα προφίλ ενός πλουμίου μεθανίου”, λέει ο Τζόουνς. “Οι παίκτες του γκολφ μας άφησαν να παίξουμε για ένα λεπτό και να προσγειώσουμε το drone μας. Και μετά χτυπάνε τα χτυπήματά τους”.
Σε κοντινή απόσταση παραμονεύει μια περιοχή με ιδιαίτερο ενδιαφέρον – ή φόβο, ανάλογα με το πώς το βλέπει κανείς. Η λίμνη Big Trail Lake είναι το προϊόν ενός βίαιου γεγονότος θερμοκαρστ, κατά το οποίο το μόνιμο στρώμα πάγου ξεπαγώνει τόσο γρήγορα που το έδαφος καταρρέει. Οι κρατήρες που προκύπτουν, γεμάτοι με νερό, αποτελούν ιδανικές συνθήκες για τα μικρόβια να παράγουν μεθάνιο. Πράγματι, η λίμνη Big Trail μπορεί να είναι μία από τις λίμνες με τις υψηλότερες εκπομπές στην Αλάσκα, γι’ αυτό και η ομάδα συλλέγει δεδομένα μεθανίου από έναν πλωτό πύργο οργάνων εκεί. “Πρόκειται ίσως για ένα από τα πιο εξελιγμένα επιστημονικά πειράματα που γίνονται στην Αρκτική, λόγω των διαφορετικών τύπων οργάνων”, λέει ο Nicholas Hasson, γεωφυσικός στο Πανεπιστήμιο της Αλάσκα Fairbanks. “Είμαστε κάτι σαν ντετέκτιβ μεθανίου”.
Το μόνιμο στρώμα πάγου μπορεί να διαφέρει σημαντικά ως προς την αναλογία πάγου και οργανικής ύλης. Είναι η καλύτερη κατανόηση της αλληλεπίδρασης μεταξύ των δύο είναι ζωτικής σημασίας για τον προσδιορισμό της ποσότητας μεθανίου που θα απελευθερώσει ένα θερμαινόμενο τοπίο.
Με πληροφορίες από wired.com
Ακολουθήστε το Sahiel.gr στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις.
