Ένας 45χρονος άνδρας με πλάγια μυατροφική σκλήρυνση (ALS), που είχε χάσει την ικανότητα ομιλίας, κατάφερε να επικοινωνήσει ξανά με την οικογένειά του χάρη σε ένα πρωτοποριακό εγκεφαλικό εμφύτευμα που διαβάζει τις σκέψεις του και τις μετατρέπει σε λέξεις. Ο Κέισι Χάρελ, όπως αναφέρεται στο New England Journal of Medicine, ανέκτησε την ικανότητα ομιλίας μέσω μιας νέας συσκευής της εταιρείας Blackrock Neurotech, η οποία χρησιμοποιεί τεχνολογία διεπαφής υπολογιστή-εγκεφάλου.
Ο Χάρελ πάσχει από πλάγια μυατροφική σκλήρυνση (ALS), μια νευροεκφυλιστική ασθένεια που προκαλεί παράλυση, όπως αυτή που αντιμετώπισε ο διάσημος φυσικός Στίβεν Χόκινγκ. Πριν την εμφύτευση της συσκευής, μπορούσε να μιλάει μόνο με ρυθμό 7 λέξεων το λεπτό, επικοινωνώντας σχεδόν αποκλειστικά με τον φροντιστή του.
Η συσκευή αυτή, εξοπλισμένη με 256 ηλεκτρόδια, καταγράφει την ηλεκτρική δραστηριότητα στις περιοχές του εγκεφάλου που συνδέονται με την ομιλία και μεταφράζει τα σήματα σε λέξεις μέσω ενός αποκωδικοποιητή. Η διαδικασία επιτρέπει στον ασθενή να “μιλάει” με 342 λέξεις το λεπτό, σχεδόν φτάνοντας τον ρυθμό μιας κανονικής συνομιλίας, με μόνο 2,5% ποσοστό σφαλμάτων.
Η συγκεκριμένη τεχνολογία είναι μέρος της συνεχώς εξελισσόμενης έρευνας στις διεπαφές εγκεφάλου-υπολογιστή, στην οποία εμπλέκονται κορυφαίες εταιρείες όπως η Neuralink του Έλον Μασκ, η Synchron και η Medtronic. Η επιτυχία του εμφυτεύματος προσφέρει ελπίδα σε ασθενείς με σοβαρές νευρολογικές παθήσεις, όπως η ALS, που έχουν χάσει την ικανότητα να επικοινωνούν.
Ο Χάρελ δήλωσε ότι ήταν συγκινητικό να μπορεί να μιλήσει ξανά στην οικογένειά του. «Η κόρη μου ήταν μόλις 2 μηνών όταν άρχισαν τα συμπτώματα, και τώρα είναι 5 ετών. Δεν θυμάται καν πώς ήταν η φωνή μου πριν χάσω την ικανότητα να μιλάω», είπε συγκινημένος.
Αυτή η ιατρική και τεχνολογική πρόοδος δείχνει πώς η σύγχρονη τεχνολογία μπορεί να προσφέρει πρακτικές λύσεις και βελτιώσεις στην ποιότητα ζωής για ασθενείς με σοβαρές νευρολογικές ασθένειες. Παράλληλα, μια δεύτερη μελέτη που δημοσιεύθηκε στην ίδια επιθεώρηση αναφέρεται σε μια γυναίκα με πλάγια μυατροφική σκλήρυνση, η οποία χρησιμοποίησε για έξι χρόνια ένα παλαιότερο εμφύτευμα της Medtronic μέχρι να καταστεί μη λειτουργικό λόγω ατροφίας του εγκεφάλου.
Πηγή: nejm.org