Η Κίνα μπορεί να κερδίσει την «κούρσα» για την ανάπτυξη των πρώτων μαχητικών έκτης γενιάς

Σύμφωνα με το militarywatchmagazine – Ο Βοηθός Γραμματέας της Πολεμικής Αεροπορίας των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής, αρμόδιος για τις προμήθειες, την τεχνολογία και την υλικοτεχνική υποδομή, Andrew Hunter, προειδοποίησε ότι η Κίνα θα μπορούσε να γίνει η πρώτη χώρα που θα χρησιμοποιήσει μαχητικά αεροσκάφη έκτης γενιάς, μετά τη δημοσιοποίηση εικόνων στα τέλη Δεκεμβρίου από δύο ιπτάμενα τεχνολογικά επιδεικτικά αεροσκάφη από ξεχωριστά κινεζικά προγράμματα επόμενης γενιάς.

Αναφερόμενος σε μια «κούρσα» για την ανάπτυξη της επόμενης γενιάς αεροπορικής ισχύος, ο Χάντερ προειδοποίησε σε συνέντευξή του στο Πεντάγωνο ότι «θα μπορούσαν να μας προλάβουν». «Είναι δίκαιο να πούμε ότι δίνουμε μεγάλη προσοχή στο τι κάνουν οι Κινέζοι. Και έτσι, δεν είναι σοκαριστικό ό,τι δημοσιοποιείται. Αλλά έχοντας πει αυτό, ο ρυθμός τους είναι απίστευτα γρήγορος», διευκρίνισε. «Σίγουρα δεν έχουμε χρόνο για χάσιμο», πρόσθεσε, σημειώνοντας ότι η εισαγωγή ενός μαχητικού σε επιχειρησιακή υπηρεσία ήταν κάτι “στο οποίο μπορεί κάλλιστα να μας προλάβουν” από άποψη χρονοδιαγράμματος.

Με την Κίνα να αναμένεται να αρχίσει να παρατάσσει τα πρώτα μαχητικά έκτης γενιάς κοντά στο 2030, το ανταγωνιστικό πρόγραμμα της Αμερικής για την Αεροπορική Κυριαρχία Επόμενης Γενιάς (NGAD) αντιμετωπίζει αυξανόμενες αβεβαιότητες. Το ενδεχόμενο τερματισμού του προγράμματος λόγω του υψηλού κόστους του τέθηκε επανειλημμένα το 2024.

Η Κίνα έχει καταφέρει σταθερά να διαθέτει μαχητικά αεροσκάφη με μικρά κλάσματα του κόστους ανάπτυξης των αντίστοιχων αμερικανικών αεροσκαφών, με το μαχητικό J-20 πέμπτης γενιάς να εκτιμάται ότι κόστισε λιγότερο από το ένα δέκατο του κόστους ανάπτυξης του αμερικανικού αντιπάλου του F-35, γεγονός που είναι πιθανό να καταστήσει το πρόγραμμά της έκτης γενιάς οικονομικά πολύ πιο βιώσιμο.

Το προηγούμενο που δημιούργησαν οι σοβαρές καθυστερήσεις στα αμερικανικά προγράμματα μαχητικών πέμπτης γενιάς F-22 και F-35 οδήγησε τους εμπειρογνώμονες να εκφράσουν σοβαρές ανησυχίες σχετικά με το κατά πόσον οι Ηνωμένες Πολιτείες θα είναι σε θέση να διαθέσουν ένα μαχητικό έκτης γενιάς σε χρονοδιάγραμμα που να πλησιάζει το ίδιο με αυτό της Κίνας.

Κορυφαίος εμπειρογνώμονας για τα κινεζικά προγράμματα μαχητικών νέας γενιάς και συγγραφέας του βιβλίου China’s Stealth Fighter: The J-20 ‘Mighty Dragon’ and the Growing Challenge to Western Air Dominance, ο Abraham Abrams, παρατήρησε σχετικά ότι παρόλο που το F-35 «θα μπορούσε να αντλήσει πολλές από τις πιο σύνθετες τεχνολογίες του από το ήδη δοκιμασμένο F-22», «χρειάστηκαν ακόμη δεκαπέντε χρόνια μεταξύ της έναρξης της EMD [Engineering Manufacturing and Development], και της επίτευξης μιας περιορισμένης αρχικής επιχειρησιακής ικανότητας στην Πολεμική Αεροπορία.

Αυτό το προηγούμενο, καθώς και αυτό του επίσης καθυστερημένου F-22, έδειχναν ότι το NGAD δεν θα ήταν επιχειρησιακό μέχρι πιο κοντά στο 2040». Αντίθετα, «η ένταξη του J-20 σε υπηρεσία ήρθε μόλις έξι χρόνια μετά την πρώτη του πτήση, τοποθετώντας το πρόγραμμα εντελώς σε μια δική του κατηγορία όσον αφορά την ταχύτητα ανάπτυξης μεταξύ των αεροσκαφών της γενιάς του, παρά το γεγονός ότι είναι το πρώτο μαχητικό πέμπτης γενιάς της Κίνας».

Σύμφωνα με τον Abrams, η σημαντική διαφορά που καταδεικνύεται σταθερά μεταξύ της Κίνας και των Ηνωμένων Πολιτειών τα τελευταία 30 χρόνια ως προς το πόσο γρήγορα μπορούσαν να αναπτύξουν προηγμένα νέα αεροσκάφη έδειχνε ότι το μαχητικό έκτης γενιάς της Κίνας πιθανότατα θα εισερχόταν σε υπηρεσία πολύ πριν από το αντίστοιχο αμερικανικό.