Σύμφωνα με το apnews.comΗ NASA ανακοίνωσε την Πέμπτη περισσότερες καθυστερήσεις στην αποστολή αστροναυτών πίσω στο φεγγάρι περισσότερα από 50 χρόνια μετά το Απόλλων.
Ο διοικητής Μπιλ Νέλσον δήλωσε ότι η επόμενη αποστολή στο πρόγραμμα Artemis – η αποστολή τεσσάρων αστροναυτών γύρω από το φεγγάρι και πίσω – στοχεύει πλέον στον Απρίλιο του 2026. Είχε προγραμματιστεί για το φθινόπωρο του 2025, αφού είχε ξεφύγει από φέτος.
Αυτό ανεβάζει την τρίτη αποστολή Artemis – μια προσεδάφιση στο φεγγάρι από δύο άλλους αστροναύτες – τουλάχιστον στο 2027. Η NASA στόχευε στο 2026.
Το πρόγραμμα Άρτεμις της NASA, συνέχεια των σεληνιακών αποστολών Apollo στα τέλη της δεκαετίας του 1960 και στις αρχές της δεκαετίας του 1970, έχει ολοκληρώσει μόνο μία αποστολή. Μια άδεια κάψουλα Orion έκανε κύκλο γύρω από το φεγγάρι το 2022 αφού εκτοξεύτηκε με τον νέο πύραυλο Space Launch System της NASA.
Αν και η εκτόξευση και οι σεληνιακοί γύροι πήγαν καλά, η κάψουλα επέστρεψε με υπερβολικά απανθρακωμένη και διαβρωμένη κάτω θερμική ασπίδα, ζημιά από τη θερμότητα της επανεισόδου. Χρειάστηκε να περάσει καιρός μέχρι πρόσφατα για να εντοπίσουν οι μηχανικοί την αιτία και να καταστρώσουν ένα σχέδιο.
Ο Νέλσον δήλωσε ότι θα χρησιμοποιούσαν την κάψουλα Orion με την αρχική θερμική ασπίδα, αλλά θα έκαναν αλλαγές στη διαδρομή επανεισόδου στο τέλος της πτήσης.
Κατά τη διάρκεια της δοκιμής πτήσης, η κάψουλα βυθίστηκε και βγήκε από την ατμόσφαιρα κατά την επανείσοδο και δημιουργήθηκε θερμότητα στο εξωτερικό στρώμα της ασπίδας, εξήγησε η Pam Melroy, αναπληρώτρια διοικητής της NASA. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα τη δημιουργία ρωγμών και την ανομοιόμορφη αποκόλληση του εξωτερικού στρώματος.
Ο κυβερνήτης της σεληνιακής πτήσης, αστροναύτης Reid Wiseman, συμμετείχε στη συνέντευξη Τύπου της Πέμπτης στα κεντρικά γραφεία της NASA στην Ουάσιγκτον. Το πλήρωμά του περιλαμβάνει τους αστροναύτες της NASA Victor Glover και Christina Koch και τον Καναδό αστροναύτη Jeremy Hansen.
«Οι καθυστερήσεις είναι βασανιστικές και η επιβράδυνση είναι βασανιστική και δεν είναι αυτό που μας αρέσει να κάνουμε», δήλωσε ο Wiseman. Αλλά είπε ότι ο ίδιος και το πλήρωμά του ήθελαν να κατανοήσουν πλήρως τη ζημιά της θερμικής ασπίδας από την πρώτη πτήση, ανεξάρτητα από το πόσο καιρό θα πάρει.
Είκοσι τέσσερις αστροναύτες πέταξαν στο φεγγάρι κατά τη διάρκεια του θολωτού προγράμματος Apollo της NASA, με 12 να προσγειώνονται σε αυτό. Τα τελευταία αποτυπώματα μπότας στη σεληνιακή σκόνη έγιναν κατά τη διάρκεια του Apollo 17 τον Δεκέμβριο του 1972.