Η Βόρεια Κορέα παρουσίασε ένα νέο παράγωγο του βαλλιστικού της πυραύλου KN-23 με διευρυμένη κεφαλή βάρους 4500 κιλών – μία από τις μεγαλύτερες κεφαλές που έχουν ενσωματωθεί ποτέ σε βαλλιστικό πύραυλο.
Ο πύραυλος εκτοξεύθηκε δοκιμαστικά στις 18 Σεπτεμβρίου ως απάντηση σε μια «σοβαρή απειλή από εξωτερικές δυνάμεις», σύμφωνα με τοπικούς αξιωματούχους, με την εκτόξευση να πραγματοποιείται στην ανατολική ακτή της χώρας.
Ο πρόεδρος του κυβερνώντος Εργατικού Κόμματος της Κορέας Κιμ Γιονγκ Ουν επέβλεψε προσωπικά τη δοκιμή και ανέφερε σχετικά με τη διεξαγωγή της: «Τέτοιες δοκιμές και η σταθερή βελτίωση των επιδόσεων των όπλων και του εξοπλισμού μέσω αυτών σχετίζονται άμεσα με τη σοβαρή απειλή από εξωτερικές δυνάμεις για το περιβάλλον κρατικής ασφάλειας της Λαϊκής Δημοκρατίας της Κορέας».
«Μόνο όταν έχουμε ισχυρή ισχύ, μπορούμε να περιορίσουμε και να ματαιώσουμε τη στρατηγική λανθασμένη εκτίμηση των εχθρών», πρόσθεσε ο πρόεδρος, τονίζοντας την ανάγκη για συνεχή εκσυγχρονισμό του πυραυλικού οπλοστασίου. Ο πύραυλος, με την τοπική ονομασία Hwasong-11-Da-4.5, έχει σύμφωνα με ορισμένες αναφορές δοκιμαστεί προηγουμένως μία φορά την 1η Ιουλίου.
Αν και ο βασικός KN-23 έχει βεληνεκές εμπλοκής πάνω από 700 χιλιόμετρα, η νέα παραλλαγή με διευρυμένη κεφαλή φέρεται να μπορεί να εμπλέξει στόχους μόνο σε απόσταση περίπου 350 χιλιομέτρων.
Το μέγεθος της νέας πολεμικής κεφαλής στην κατηγορία βαλλιστικών πυραύλων της επιτρέπει να μεταφέρει πυρομαχικά που ασυνήθιστα θα απαιτούσαν ολόκληρα πυραυλικά φράγματα, με 500 κιλά να θεωρούνται τυπικό ωφέλιμο φορτίο για βαλλιστικά πυραυλικά συστήματα όπως το βορειοκορεατικό Hwasong-6 ή το ρωσικό Iskander-M.
Αυτό το ωφέλιμο φορτίο θα επιτρέψει στο νέο πυραυλικό σύστημα να πλήξει βαριά οχυρωμένους στόχους και το βελτιστοποιεί για επιθέσεις σε συγκεντρώσεις εχθρικών δυνάμεων. Η Ρωσία, ιδίως από τις αρχές του 2024, χρησιμοποιεί ολοένα και περισσότερο βόμβες πολύ μεγάλου διαμετρήματος που φέρουν ωφέλιμο φορτίο 3000 κιλών με μεγάλη αποτελεσματικότητα κατά των ουκρανικών δυνάμεων, αν και αυτές πρέπει να παραδίδονται από αεροσκάφη και να ρίχνονται μόλις δεκάδες χιλιόμετρα μακριά από τον στόχο.
Η ικανότητα του νέου βορειοκορεατικού πυραύλου να πλήττει στόχους με 50 τοις εκατό μεγαλύτερο ωφέλιμο φορτίο, και να το κάνει αυτό από ένα σεβαστό βεληνεκές για μια κατηγορία βαλλιστικών πυραύλων τακτικής χρήσης, έχει σημαντικές επιπτώσεις για τους δυνητικούς αντιπάλους της χώρας, δηλαδή τις Ηνωμένες Πολιτείες, τη Νότια Κορέα και τους συμμάχους τους στο Δυτικό Μπλοκ.
Δεν είναι γνωστό ότι υπάρχει ισοδύναμο του Hwasong-11-Da-4.5 πουθενά στον κόσμο, ενώ το υψηλό ωφέλιμο φορτίο του πυραύλου ενδεχομένως να του επιτρέπει να διατεθεί προς εξαγωγή στη Ρωσία.
Το ρωσικό υπουργείο Άμυνας αναδείχθηκε στα τέλη του 2023 ως σημαντικός πελάτης για μια σειρά βορειοκορεατικών τακτικών βαλλιστικών πυραύλων, συμπεριλαμβανομένων των KN-23B και KN-24.
