Η Κίνα φέρνει το μέλλον στο παρόν
Δεν μιλάμε πλέον για σκηνές βγαλμένες από ταινία επιστημονικής φαντασίας. Η Κίνα, μέσα από πανεπιστήμια, κρατικά ινστιτούτα και ιδιωτικές εταιρείες, έχει περάσει από τη θεωρία στην πράξη: ρομπότ πεδίου μάχης, μικρο-drone, ανθρωπόμορφα πρωτότυπα και τετραποδικά που θυμίζουν σκυλιά ή λύκους έχουν ήδη παρουσιαστεί δημόσια.
Η Unitree Robotics είναι ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα: από ρομπότ για βιομηχανική χρήση, προχωρά σε τεχνολογίες που μπορούν να προσαρμοστούν και στον στρατό.
«Λύκοι» και «κουνούπια» στο πεδίο μάχης
Στρατιωτικές παρελάσεις στο Πεκίνο έχουν ήδη αποκαλύψει τετραποδικά μηχανήματα, τα λεγόμενα “robot wolves”. Μπορούν να μεταφέρουν εξοπλισμό, να ενισχύσουν πεζικό και να επιχειρούν σε δύσβατα εδάφη.
Ακόμη πιο εντυπωσιακό – ή ανησυχητικό – είναι η παρουσίαση μικροσκοπικών drone, σε μέγεθος εντόμου. Σχεδιασμένα για αποστολές αναγνώρισης και κατασκοπίας, προσφέρουν αόρατη διείσδυση σε περιβάλλοντα όπου ένα συμβατικό drone θα εντοπιζόταν αμέσως.
Ηθικά διλήμματα και τεχνικά όρια
Η ανάπτυξη ανθρωπομορφικών ρομπότ μάχης δεν έχει αφήσει αδιάφορη ούτε την ίδια την ηγεσία του κινεζικού στρατού. Επίσημες φωνές έχουν προειδοποιήσει για τους κινδύνους: αδιάκριτοι θάνατοι, δυσκολία απόδοσης ευθύνης και πιθανή αποσταθεροποίηση σε διεθνές επίπεδο.
Τεχνικά, τα περισσότερα πρωτότυπα έχουν σοβαρούς περιορισμούς: μικρή διάρκεια μπαταρίας, περιορισμένη αυτονομία, ευπάθεια σε ηλεκτρονικό πόλεμο και hacking. Όμως η ταχύτητα με την οποία εξελίσσονται δείχνει πως τα εμπόδια αυτά είναι προσωρινά.
Στρατηγική επένδυση του Πεκίνου
Η Κίνα έχει εντάξει τη ρομποτική και την τεχνητή νοημοσύνη στα πενταετή αναπτυξιακά της σχέδια. Ο στόχος είναι ξεκάθαρος: συγχώνευση πολιτικής και στρατιωτικής τεχνολογίας, ώστε ό,τι παράγεται για την αγορά να μπορεί εύκολα να βρει θέση και στο οπλοστάσιο του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού (PLA).
Η λογική είναι απλή: δεν χρειάζεται να περιμένεις δεκαετίες για να σχεδιάσεις αποκλειστικά στρατιωτικά συστήματα, όταν μπορείς να «στρατιωτικοποιήσεις» τεχνολογίες που ήδη υπάρχουν στον ιδιωτικό τομέα.
Ο αντίκτυπος στη διεθνή σκηνή
Η είσοδος των ρομπότ στον πόλεμο δημιουργεί νέο επίπεδο ανταγωνισμού. Οι ΗΠΑ επενδύουν επίσης σε drone-swarms και αυτόνομα συστήματα, ενώ η Ρωσία πειραματίζεται με ρομποτικά άρματα. Το Πεκίνο, όμως, φαίνεται να έχει τον πιο γρήγορο ρυθμό ανάπτυξης.
Το ερώτημα δεν είναι πια αν θα δούμε ρομπότ στις μελλοντικές συγκρούσεις, αλλά πότε θα τα δούμε σε μαζική κλίμακα. Και το πιθανότερο είναι πως η Κίνα θα είναι η πρώτη χώρα που θα τα χρησιμοποιήσει επιχειρησιακά.
Ο «στρατός των ρομπότ» δεν είναι προφητεία, ούτε διαφημιστικό κόλπο. Είναι η φυσική εξέλιξη ενός κράτους που θέλει να κυριαρχήσει στην τεχνολογία του 21ου αιώνα. Για την ώρα, τα ρομπότ της Κίνας ίσως μοιάζουν με «εντυπωσιακά παιχνίδια». Όμως, όταν περάσουν στην πράξη, θα αλλάξουν τον πόλεμο για πάντα.