Το διαστημικό σκάφος της NASA που συντρίβει αστεροειδή ολοκλήρωσε τη θεαματική καταδικασμένη επίθεση σε έναν μακρινό αστεροειδή χθες το βράδυ και έχουμε ήδη τρία βίντεο που προκαλούν δέος από το γεγονός.
Το διαστημόπλοιο Double Asteroid Redirection Test (DART) συγκρούστηκε με τον μακρινό αστεροειδή Dimorphos, 7 εκατομμύρια μίλια (11 εκατομμύρια χιλιόμετρα) στις 7:14 μ.μ. ET τη Δευτέρα (26 Σεπτεμβρίου) στην πρώτη προσπάθεια της ανθρωπότητας να αλλάξει την τροχιά ενός αστεροειδούς.
Το DART κατέγραψε και επανέφερε τις τελευταίες του στιγμές με την ενσωματωμένη του Didymos Reconnaissance και Asteroid Camera for Optical Navigation (DRACO), η οποία ήταν επίσης υπεύθυνη για την αυτόματη πλοήγηση του διαστημικού σκάφους στην πορεία σύγκρουσής του. Καθώς το DART πλησίαζε όλο και περισσότερο στον διαστημικό βράχο, η τροφοδοσία της κάμεράς του έδειχνε την άνθιση του τοπίου του αστεροειδούς από ένα μόνο ανοιχτό γκρι pixel σε ένα τραχύ και απόκρημνο έδαφος διάσπαρτο με αιχμηρούς, σκιερούς βράχους.
“Είδαμε ότι επρόκειτο να χτυπήσουμε. Αυτός ο αστεροειδής ερχόταν στο οπτικό πεδίο για πρώτη φορά. Πραγματικά δεν είχαμε ιδέα τι να περιμένουμε”, είπε η Έλενα Άνταμς, μηχανικός συστημάτων αποστολής και μηχανικός συστημάτων διαστημικών σκαφών για την αποστολή DART. είπε σε συνέντευξη Τύπου (ανοίγει σε νέα καρτέλα) μετά την εκδήλωση. «Όλοι μας κρατούσαμε κάπως την ανάσα μας».
Στη συνέχεια, η εγγραφή διακόπτεται. Ο Adams είπε ότι το DART είχε χτυπήσει το πλάτος 525 ποδιών (160 μέτρα) Dimorphos μόλις 56 πόδια (17 μέτρα) από το ακριβές κέντρο του – ένα αστρονομικό “bullseye”. Κατά τον έλεγχο της αποστολής στο Εργαστήριο Εφαρμοσμένης Φυσικής του Πανεπιστημίου Τζον Χόπκινς (APL) στο Λόρελ του Μέριλαντ, επευφημίες ξέσπασαν από τους επιστήμονες της αποστολής.
«Από όσο μπορούμε να πούμε, η πρώτη μας δοκιμή πλανητικής άμυνας ήταν επιτυχής», είπε ο Άνταμς στη συνέντευξη Τύπου. “Νομίζω ότι οι Γήινοι πρέπει να κοιμούνται καλύτερα. Σίγουρα, θα το κάνω.”
Δύο άλλα βίντεο τραβήχτηκαν επίσης από τη συντριβή από δύο επίγεια τηλεσκόπια. Το Σύστημα Τελευταίο Συναγερμό με Επίγεια Πρόσκρουση Αστεροειδών της Χαβάης (ανοίγει σε νέα καρτέλα) και ένα από τα τηλεσκόπια του Παρατηρητηρίου Las Cumbres (ανοίγει σε νέα καρτέλα) της Νότιας Αφρικής κατέγραψαν βίντεο της πρόσκρουσης — που δείχνουν μια φωτεινή ρουφηξιά σκόνης και μπάζωμα από το Dimorphos στο στιγμή της κρούσης.
Αυτά δεν θα είναι τα μόνα τηλεσκόπια που θα χρησιμοποιηθούν για τη μελέτη της πρόσκρουσης. Το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb της NASA και το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble και το διαστημικό σκάφος Lucy της υπηρεσίας θα εκπαιδεύσουν επίσης τους φακούς τους στον αστεροειδή για να μελετήσουν τα επακόλουθα της πρόσκρουσης. Οι παρατηρήσεις τους θα βοηθήσουν τους επιστήμονες να καταλάβουν πόση δύναμη χρειάζεται για την επιτυχή εκτροπή ενός αστεροειδούς από τον πλανήτη μας.
Πιο κοντά στο διαστημικό βράχο, οι επιστήμονες θα έχουν μια καλύτερη εικόνα για τα αμέσως επακόλουθα της πρόσκρουσης στρέφοντας το LICIACube της ιταλικής διαστημικής υπηρεσίας — ένα μικρότερο διαστημικό σκάφος “cubesat” που χωρίστηκε από το DART στις 11 Σεπτεμβρίου. Τώρα βρίσκεται σε τροχιά γύρω από το Dimorphos σε απόσταση 34 μιλίων (55 χιλιόμετρα), το LICIACube θα στείλει φωτογραφίες πίσω στη Γη για το πώς άλλαξε η τροχιά του αστεροειδούς και πώς η σύγκρουση προκάλεσε την εκτόξευση υλικού από την πρόσκρουση.
Αυτές οι αρχικές παρατηρήσεις θα ακολουθηθούν από την αποστολή Hera της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος, η οποία θα φτάσει στο Δίδυμο και στο Δήμορφο το 2026 για να μελετήσει τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις της συντριβής και να κρίνει την επιτυχία της αποστολής των 330 εκατομμυρίων δολαρίων.
Ο Ralph Semmel, διευθυντής του Πανεπιστημίου Johns Hopkins APL, είπε ότι η πρόσκρουση αντιπροσώπευε ένα “ιστορικό επίτευγμα” και ήταν μια “που άλλαξε το παιχνίδι” πρώτη απόδειξη της ικανότητας της ανθρωπότητας να προστατεύεται από μελλοντικές απειλές αστεροειδών.
“Κανονικά, η απώλεια σήματος από ένα διαστημόπλοιο είναι πολύ κακό. Αλλά σε αυτή την περίπτωση, ήταν το ιδανικό αποτέλεσμα”, είπε στη συνέντευξη Τύπου.
Δημοσιεύτηκε αρχικά στο Live Science.
Ακολουθήστε το Sahiel.gr στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις.
