Με το βλέμμα στραμμένο στη χρήση μη επανδρωμένων αεροσκαφών από την Ουκρανία, οι Εσθονοί διαθέτουν νέο εξοπλισμό, αλλάζουν το δόγμα και αναβαθμίζουν την εκπαίδευση για τα μη επανδρωμένα συστήματα σε περίπτωση που χρειαστεί να αποκρούσουν και αυτοί μια μέρα μια ρωσική εισβολή.
Η Εσθονία -μια χώρα με πληθυσμό μόλις 1,3 εκατομμυρίων κατοίκων– είναι επίσης μοναδικά φειδωλή, δουλεύοντας για την ανάπτυξη συστημάτων των οποίων η τιμή είναι συχνά τάξεις μεγέθους φθηνότερη από παρόμοια αμερικανικά συστήματα. Το Defense One είδε από κοντά αυτές τις προσπάθειες σε ένα ταξίδι που χρηματοδοτήθηκε από το υπουργείο Άμυνας της Εσθονίας.
Στο επίκεντρο πολλών από αυτές τις προσπάθειες βρίσκεται ο Aivar Hanniotti, ο υπεύθυνος του στρατού για ό,τι σχετίζεται με την τεχνολογία και την ανάπτυξη μη επανδρωμένων αεροσκαφών. Ανέλαβε τη θέση αυτή τον Ιανουάριο και είναι ήδη γνωστός στην πολυσύχναστη βιομηχανία μη επανδρωμένων αεροσκαφών της Εσθονίας.
Η ομάδα του Hanniotti εργάζεται σε έναν μακρύ κατάλογο ενημερώσεων των εργαλείων της Εσθονίας για τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη και τα εργαλεία καταπολέμησης των μη επανδρωμένων αεροσκαφών. Μεγάλο μέρος της εργασίας γίνεται από μέλη του Αμυντικού Συνδέσμου της Εσθονίας, μιας εθελοντικής οργάνωσης μερικής απασχόλησης που λειτουργεί ως βοηθητική στρατιωτική δύναμη. Ο ίδιος ο Hanniotti είναι μέλος.
Η κοινωνία των πολιτών της Εσθονίας συμμετέχει σε μεγάλο βαθμό στην υποστήριξη της Ουκρανίας και πολλά μέλη του Εσθονικού Αμυντικού Συνδέσμου βοηθούν τις ουκρανικές μονάδες παραδίδοντας τους προμήθειες, όπως μη επανδρωμένα αεροσκάφη. Αυτό τους φέρνει σε επαφή με τα ουκρανικά στρατεύματα, τα οποία μεταφέρουν πληροφορίες, δήλωσε ο Hanniotti, και αυτή η πρόσβαση στην εμπειρία του πεδίου μάχης βοηθά στην προώθηση της καινοτομίας.
Μεταξύ των σχεδίων που συνδέονται με την Ουκρανία είναι ο “θυμωμένος σκαντζόχοιρος”, ένα σχέδιο για την ανάπτυξη ενός εγχώριας παραγωγής πυρομαχικού μικρού βεληνεκούς παραμονής, παρόμοιο με τα ουκρανικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη πρώτου προσώπου.
Τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη θα έχουν προσαρμοσμένη πολεμική κεφαλή και εμβέλεια έως και εννέα μίλια, δήλωσε ο Hanniotti. Θα είναι εξοπλισμένα με τεχνητή νοημοσύνη για να τα καθοδηγούν το τελευταίο μίλι προς ένα στόχο, ένα όλο και πιο δημοφιλές αντίμετρο κατά των ρωσικών παρεμβολών.
Ο Hanniotti δήλωσε ότι το drone θα κοστίζει κάτω από 1.000 ευρώ και θα χρησιμοποιεί εξαρτήματα ευρωπαϊκής κατασκευής. Θα υποβληθεί σε περαιτέρω δοκιμές τον Ιούνιο του 2024 και η Εσθονία σκοπεύει επίσης να παραδώσει 1.000 από αυτά στην Ουκρανία για να δοκιμάσει τη χρήση τους σε μάχη. Η επίσημη εγκατάσταση μπορεί να γίνει το επόμενο έτος.
Η τιμή του είναι πολύ χαμηλότερη από παρόμοια πυρομαχικά μικρής εμβέλειας παραμονής, όπως το Rogue One αξίας 94.000 δολαρίων. Ο Hanniotti δήλωσε ότι ο στόχος ήταν να υπάρχει ένα drone που να είναι “αρκετά καλό” και όχι ένα εξοπλισμένο με την τελευταία λέξη της τεχνολογίας.
Άλλα σχέδια περιλαμβάνουν ένα φορητό σύστημα ανίχνευσης μη επανδρωμένων αεροσκαφών εσθονικής κατασκευής, το οποίο ο Hanniottii εργάζεται για να το διαθέσει σε κάθε μονάδα από κάποια στιγμή του επόμενου έτους, είπε. Τέτοια συστήματα χρησιμοποιούνται ευρέως στην Ουκρανία και έρχονται επίσης στο Σώμα Πεζοναυτών των ΗΠΑ.
Ακόμη ένα άλλο έργο αποσκοπεί στην ανάπτυξη ενός φθηνού πυραύλου για την εξουδετέρωση μη επανδρωμένων αεροσκαφών. Ένας πύραυλος, που μέχρι στιγμής υπάρχει μόνο ως ιδέα, έχει θεωρητική τιμή 2.000 ευρώ. Η τιμή είναι το ένα δέκατο του κόστους του πυραύλου APKWS, ενός από τους φθηνότερους πυραύλους κατά των μη επανδρωμένων αεροσκαφών. Ο σχεδιαζόμενος πύραυλος, ο οποίος πρόκειται να βασιστεί σε εμπορικά διαθέσιμα εξαρτήματα, θα δοκιμαστεί στο τέλος του τρέχοντος έτους, δήλωσε ο Hanniotti.
Άλλα έργα είναι ουσιαστικά δωρεάν, όπως ένα εργαλείο που σχεδίασε ο Σύνδεσμος Άμυνας της Εσθονίας, το οποίο λαμβάνει τις εισροές από τα παθητικά συστήματα ραδιοεντοπισμού και τις απεικονίζει σε χάρτη για τον εντοπισμό πιθανών θέσεων του εχθρού.
Η ώθηση των εσθονικών μη επανδρωμένων αεροσκαφών δεν είναι μόνο πρωτοβουλίες χαμηλού κόστους. Μεταξύ του 2024 και του 2027, η Εσθονία θα δαπανήσει 220 εκατομμύρια ευρώ (περίπου 238 εκατομμύρια δολάρια) για πυρομαχικά παραμονής, από τις συνολικές δαπάνες 529 εκατομμυρίων ευρώ για συστήματα έμμεσου πυρός, σύμφωνα με μια ενημέρωση από τον Oliver Tüür, διευθυντή του Τμήματος Αμυντικού Σχεδιασμού του Υπουργείου Άμυνας της Εσθονίας.
Η Εσθονία σχεδιάζει μια ειδική μονάδα για να χειρίζεται τα πυρομαχικά loitering, δήλωσε ο ταγματάρχης Andrei Šlabovitš στο Defense One πέρυσι, σε αυτό που μπορεί να είναι η πρώτη ειδική μονάδα πυρομαχικών loitering που τοποθετείται σε στρατό του ΝΑΤΟ.
Η νέα τεχνολογία φέρνει νέα ερωτήματα, από το ποιες τακτικές θα χρησιμοποιηθούν μέχρι το ποιες μονάδες θα πρέπει να τις χρησιμοποιήσουν. Οι εσθονικές διμοιρίες πεζικού, για παράδειγμα, έχουν αρχίσει να πειραματίζονται με χειριστές μη επανδρωμένων αεροσκαφών που ανιχνεύουν μπροστά για κρυμμένους εχθρούς.
Ο εσθονικός στρατός δοκιμάζει επίσης πώς να χρησιμοποιήσει μη επανδρωμένα αεροσκάφη για την υποστήριξη του πυροβολικού του. Ο Hanniotti δήλωσε ότι πειραματίζονται με τη σύνδεση αξιωματικών ελέγχου πυρός του πυροβολικού με μονάδες drone για να μειώσουν τον χρόνο που απαιτείται για τη στόχευση εχθρικών σχηματισμών. Τα πυκνά δάση της Εσθονίας, ωστόσο, δημιουργούν ένα πρόβλημα, καθώς εμποδίζουν τα σήματα των μη επανδρωμένων αεροσκαφών, δήλωσε ο Hanniotti.
Ο Hanniotti δήλωσε ότι άλλα πειράματα περιλαμβάνουν τη χρήση του Android Tactical Awareness Kit για τη σήμανση στόχων για το πυροβολικό, αλλά το σύστημα -όπως και πολλά άλλα που εστάλησαν στην Ουκρανία- έχει αποδειχθεί ευάλωτο σε παρεμβολές GPS.
Ο Hanniotti συμμετέχει επίσης στην ανάπτυξη μιας καθορισμένης μονάδας για τη λειτουργία μη επανδρωμένων αεροσκαφών επιτήρησης και επίθεσης μικρού βεληνεκούς. Η Ουκρανία λειτουργεί τέτοιου είδους μονάδες σε μεγάλους αριθμούς, αλλά η έννοια είναι ακόμη νέα για τους στρατούς του ΝΑΤΟ. Οι ΗΠΑ δεν λειτουργούν μονάδες μη επανδρωμένων αεροσκαφών μικρού βεληνεκούς, αν και πειράματα του στρατού έχουν δοκιμάσει ανεπίσημα την ιδέα.
Η νέα τεχνολογία χρειάζεται επίσης νέα εκπαίδευση, και η Εσθονία σχεδιάζει να εγκαινιάσει φέτος ένα κέντρο εκπαίδευσης μη επανδρωμένων αεροσκαφών. Το κέντρο θα χρησιμεύσει επίσης ως πεδίο δοκιμών για νέες τεχνολογίες ηλεκτρονικού πολέμου.
Πολλές προσπάθειες των ΗΠΑ είναι παράλληλες με αυτές της Εσθονίας, συμπεριλαμβανομένης μιας πρωτοβουλίας του Στρατού που στοχεύει στην ανάπτυξη ενός πυρομαχικού μικρού βεληνεκούς που θα παραμονεύει μέχρι το 2026. Τα αμερικανικά σχέδια, ωστόσο, κινούνται γενικά πιο αργά από την Εσθονία. Ο στρατός, για παράδειγμα, θα διαθέσει μόλις δέκα ανιχνευτές μη επανδρωμένων αεροσκαφών χειρός σε μια μεραρχία, σύμφωνα με ένα αίτημα προϋπολογισμού του 2025, ενώ η Εσθονία στοχεύει να δώσει έναν σε κάθε διμοιρία.
Μια εξήγηση μπορεί να είναι ο οιονεί πολιτικός χαρακτήρας του Εσθονικού Αμυντικού Συνδέσμου, δήλωσε ο Hanniotti.
“Στον Σύνδεσμο Άμυνας, έχουμε συνηθίσει να τα βγάζουμε πέρα με μικρή χρηματοδότηση”, είπε. “Έχουμε όλοι κίνητρα – και θα θέλαμε να έχουμε γρήγορα αποτελέσματα”.
Sam Skove
Πηγή: defenseone.com
