Ο στρατός του Ισραήλ δήλωσε την Τετάρτη ότι κατέλαβε τον έλεγχο ενός στρατηγικού διαδρόμου κατά μήκος των συνόρων της Γάζας με την Αίγυπτο για να αποκόψει τις σήραγγες λαθρεμπορίου, καθώς προσπαθεί να καταστρέψει τη μαχητική οργάνωση Χαμάς σε έναν πόλεμο που διανύει τον όγδοο μήνα.
Η κατάληψη του διαδρόμου Φιλαδέλφειας θα μπορούσε να περιπλέξει τις σχέσεις του Ισραήλ με την Αίγυπτο, η οποία έχει διαμαρτυρηθεί για την προέλαση του Ισραήλ προς τα σύνορά της. Το Ισραήλ λέει ότι ο διάδρομος είναι γεμάτος σήραγγες που έχουν διοχετεύσει όπλα και άλλα αγαθά για τη Χαμάς – παρά τον πολυετή αποκλεισμό που έχουν επιβάλει το Ισραήλ και η Αίγυπτος.
Το Ισραήλ εμβάθυνε επίσης την εισβολή του στη νότια πόλη Ράφα της Γάζας, όπου εκατοντάδες χιλιάδες αναζητούν καταφύγιο από τις μάχες και όπου η εντεινόμενη βία τις τελευταίες ημέρες έχει σκοτώσει δεκάδες Παλαιστίνιους. Ο στρατός δήλωσε ότι μια πέμπτη ταξιαρχία – έως και αρκετές χιλιάδες στρατιώτες – εντάχθηκε στα στρατεύματα που επιχειρούν στην πόλη την Τρίτη.
Η Αίγυπτος λέει ότι οποιαδήποτε αύξηση των στρατευμάτων στη στρατηγική συνοριακή περιοχή θα παραβίαζε την ειρηνευτική συμφωνία των χωρών του 1979. Έχει ήδη διαμαρτυρηθεί για την κατάληψη από το Ισραήλ του συνοριακού περάσματος της Ράφα, του μοναδικού περάσματος μεταξύ της Γάζας και της Αιγύπτου.
«Ο διάδρομος Φιλαδέλφειας χρησίμευε ως η γραμμή οξυγόνου της Χαμάς, μέσω της οποίας η Χαμάς πραγματοποιούσε λαθρεμπόριο όπλων στη Γάζα σε τακτική βάση», δήλωσε ο εκπρόσωπος του αρχηγού του στρατού του Ισραήλ, υποναύαρχος Ντάνιελ Χαγκάρι.
Ισραηλινός στρατιωτικός αξιωματούχος δήλωσε ότι το Ισραήλ είχε ενημερώσει την Αίγυπτο για την κατάληψη. Βρέθηκαν περίπου 20 σήραγγες, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων άγνωστων στο Ισραήλ, καθώς και 82 σημεία πρόσβασης στις σήραγγες, δήλωσε ο αξιωματούχος, μιλώντας υπό τον όρο της ανωνυμίας σύμφωνα με τους στρατιωτικούς κανονισμούς. Δεν ήταν σαφές εάν οι σήραγγες χρησιμοποιούνταν επί του παρόντος.
Ο διάδρομος αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης αποστρατιωτικοποιημένης ζώνης κατά μήκος ολόκληρων των συνόρων Ισραήλ-Αιγύπτου. Σύμφωνα με την ειρηνευτική συμφωνία, κάθε πλευρά επιτρέπεται να αναπτύξει μόνο έναν μικρό αριθμό στρατευμάτων ή συνοριοφυλάκων στη ζώνη, αν και οι αριθμοί αυτοί μπορούν να τροποποιηθούν με αμοιβαία συμφωνία. Την εποχή της συμφωνίας, τα ισραηλινά στρατεύματα έλεγχαν τη Γάζα, μέχρι που το Ισραήλ απέσυρε τις δυνάμεις του και τους εποίκους του το 2005.
Η κρατική αιγυπτιακή τηλεόραση Al-Qahera News TV ανέφερε ότι δεν υπήρξε «καμία επικοινωνία με την ισραηλινή πλευρά» σχετικά με τους ισχυρισμούς για την ανεύρεση σηράγγων στα σύνορα. Η Αίγυπτος έχει επανειλημμένα εκφράσει ανησυχίες ότι η ισραηλινή επίθεση θα μπορούσε να ωθήσει τους Παλαιστίνιους πέρα από τα σύνορα – ένα σενάριο που η Αίγυπτος χαρακτηρίζει απαράδεκτο.
Ο στενός διάδρομος – πλάτους περίπου 100 μέτρων (γιάρδων) σε ορισμένα σημεία – εκτείνεται σε μήκος 14 χιλιομέτρων (8,6 μιλίων) στην πλευρά της Γάζας των συνόρων με την Αίγυπτο και περιλαμβάνει το πέρασμα της Ράφα στην Αίγυπτο.
Η Χαμάς έχει ελεύθερη πρόσβαση στα σύνορα από το 2007 που κατέλαβε τη Γάζα.
Σήραγγες λαθρεμπορίου σκάφτηκαν κάτω από τα σύνορα Γάζας-Αιγύπτου για να παρακάμψουν τον αποκλεισμό Ισραήλ-Αιγύπτου, που επιβλήθηκε μετά την ανάληψη της εξουσίας από τη Χαμάς. Ορισμένες από τις σήραγγες ήταν αρκετά μεγάλες για οχήματα. Η Χαμάς έφερνε όπλα και προμήθειες και οι κάτοικοι της Γάζας έφερναν λαθραία εμπορεύματα, από ζώα μέχρι οικοδομικά υλικά.
Αυτό άλλαξε την τελευταία δεκαετία, καθώς η Αίγυπτος μάχονταν τους ισλαμιστές μαχητές στο Σινά. Ο αιγυπτιακός στρατός κατέστειλε τις σήραγγες και κατέστρεψε εκατοντάδες από αυτές.
Ο ισραηλινός στρατιωτικός αξιωματούχος δήλωσε ότι το Ισραήλ έχει επίσης αναλάβει τον «τακτικό έλεγχο» του Τελ αλ Σουλτάν, μιας γειτονιάς στο βορειοδυτικό άκρο της Ράφα. Αλλά είπε ότι η εισβολή στην πόλη παραμένει μια επιχείρηση «περιορισμένου εύρους και κλίμακας».
Ο εκπρόσωπος εθνικής ασφάλειας του Λευκού Οίκου, Τζον Κίρμπι, δήλωσε ότι η κατάληψη του διαδρόμου Φιλαδέλφειας θα συνάδει με την «περιορισμένη» χερσαία επιχείρηση για την οποία ενημέρωσαν Ισραηλινοί αξιωματούχοι την ομάδα του προέδρου Τζο Μπάιντεν για την πόλη Ράφα.
«Όταν μας ενημέρωσαν για τα σχέδιά τους για τη Ράφα περιελάμβαναν την κίνηση κατά μήκος αυτού του διαδρόμου και έξω από την ίδια την πόλη για να ασκήσουν πίεση στη Χαμάς στην πόλη», δήλωσε ο Kirby στους δημοσιογράφους την Τετάρτη.
Εν τω μεταξύ, η θανατηφόρα βία συνεχίστηκε. Το Υπουργείο Υγείας της Γάζας δήλωσε ότι ένα προφανές ισραηλινό χτύπημα σκότωσε δύο μέλη του πληρώματος ασθενοφόρου που πήγαιναν να απομακρύνουν τραυματίες στο Τελ αλ Σουλτάν.
Νωρίτερα την Τετάρτη, ένας κορυφαίος Ισραηλινός αξιωματούχος δήλωσε ότι ο πόλεμος είναι πιθανό να διαρκέσει μέχρι το τέλος του έτους – μια ζοφερή πρόβλεψη για μια σύγκρουση που έχει σκοτώσει δεκάδες χιλιάδες ανθρώπους, έχει βαθύνει την παγκόσμια απομόνωση του Ισραήλ και έχει φέρει την περιοχή στα πρόθυρα μιας ευρύτερης συγκρούσεις.
Πηγή: apnews.com