Το B-21 Raider απογειώθηκε για πρώτη φορά τον Νοέμβριο, σχεδόν ένα χρόνο μετά το δημόσιο ντεμπούτο του στην Καλιφόρνια. Το 2024, το επόμενο stealth βομβαρδιστικό της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ θα μπορούσε να κάνει ακόμη μεγαλύτερα βήματα.
Το πρώτο Raider, το οποίο παρουσιάστηκε σε μια μεγάλης δημοσιότητας τελετή τον Δεκέμβριο του 2022, πέταξε στην αεροπορική βάση Edwards στις 10 Νοεμβρίου. Τώρα υποβάλλεται σε πτητικές δοκιμές, οι οποίες περιλαμβάνουν επίσης δοκιμές εδάφους και τροχοδρόμηση. Το Κέντρο Δοκιμών της Πολεμικής Αεροπορίας και η Συνδυασμένη Δύναμη Δοκιμών B-21 της 412ης Πτέρυγας Δοκιμών διαχειρίζονται το πρόγραμμα δοκιμών του βομβαρδιστικού, ανέφερε η υπηρεσία.
Η Πολεμική Αεροπορία έχει επιβεβαιώσει ότι τουλάχιστον έξι B-21 βρίσκονται σε διάφορα στάδια κατασκευής από την Northrop Grumman ή υποβάλλονται σε δοκιμές. Το πρόγραμμα βρίσκεται τώρα στη φάση της μηχανικής και κατασκευαστικής ανάπτυξης, δήλωσε η υπηρεσία τον Νοέμβριο, και η αεροπορική βάση Ellsworth στη Νότια Ντακότα αναμένεται να παραλάβει το πρώτο της Raider στα μέσα της δεκαετίας του 2020.
Η υπηρεσία σχεδιάζει να αγοράσει τουλάχιστον 100 B-21, ένα προηγμένο βομβαρδιστικό stealth, για να αντικαταστήσει τα γερασμένα βομβαρδιστικά B-1B Lancer και B-2 Spirit. Θα παρέχει στην υπηρεσία νέες ικανότητες για την εκτέλεση διεισδυτικών αποστολών βαθιάς επίθεσης, ενώ τα αεροσκάφη θα μπορούν να μεταφέρουν τόσο συμβατικά όσο και πυρηνικά όπλα.
Η Northrop Grumman δήλωσε καθ’ όλη τη διάρκεια του 2023 ότι ανέμενε μια σύμβαση μέχρι το τέλος του έτους για την πρώτη από τις πέντε παρτίδες αρχικής παραγωγής χαμηλού ρυθμού για το B-21. Η σύμβαση αυτή δεν είχε εκδοθεί μέχρι την ώρα του Τύπου, αλλά μόλις τεθεί σε ισχύ, θα ανοίξει το δρόμο για την προώθηση της διαδικασίας παραγωγής.
Ο πληθωρισμός, τα εργασιακά προβλήματα και τα παρατεταμένα ζητήματα της αλυσίδας εφοδιασμού περιπλέκουν τη διαδικασία παραγωγής του B-21 και αυξάνουν τις εκτιμήσεις κόστους για την αρχική παραγωγή χαμηλού ρυθμού, δήλωσαν αξιωματούχοι της Northrop σε τηλεφωνικές κλήσεις για τα κέρδη κατά τη διάρκεια του 2023. Και η εταιρεία δήλωσε ότι δεν αναμένει να έχει κέρδη από το B-21 στην αρχή, χάνοντας ίσως έως και 1,2 δισεκατομμύρια δολάρια.
Η μονάδα επίσημης εκπαίδευσης B-21 θα εδρεύει επίσης στο Ellsworth. Η αεροπορική βάση Whiteman στο Μιζούρι και η αεροπορική βάση Dyess στο Τέξας θα παραλάβουν αργότερα τα δικά τους βομβαρδιστικά, όταν αυτά γίνουν διαθέσιμα. Η συντήρηση και η συντήρηση του B-21 θα πραγματοποιείται σε μεγάλο βαθμό στην αεροπορική βάση Tinker στην Οκλαχόμα.
Πηγή: defensenews.com