Η Εθνική Υπηρεσία Διαστήματος της Κίνας (CNSA) έχει τραβήξει μεγάλη προσοχή στα διαστημικά της προγράμματα τα τελευταία χρόνια. Εκτός από τον διαστημικό σταθμό Tiangong και τις επανδρωμένες αποστολές σε χαμηλή γήινη τροχιά (LEO), υπάρχει επίσης πολύς θόρυβος γύρω από τον Κινεζικό Οργανισμό Επανδρωμένου Διαστήματος (CMSA) και το Ανθρώπινο Σεληνιακό Διαστημικό Πρόγραμμα. Στα κορυφαία σημεία περιλαμβάνεται η ανακοίνωση του Διεθνούς Σεληνιακού Ερευνητικού Σταθμού (ILRS) – μια κοινή επιχείρηση με τη Roscosmos – και η κοινοποίηση των ιδεών για το διαστημικό σκάφος επόμενης γενιάς και τη σεληνιακή προσεδάφιση.
Όπως πάντα, όσα γνωρίζουμε για τα σχέδια της Κίνας για τη διαστημική εξερεύνηση περιορίζονται σε αποσπάσματα ειδήσεων, δημόσιες δηλώσεις και περιστασιακά βίντεο, τα οποία είναι το άμεσο αποτέλεσμα των ελεγχόμενων από το κράτος μέσων ενημέρωσης και της αυστηρής μυστικότητας όσον αφορά το διαστημικό πρόγραμμα της χώρας. Το πιο πρόσφατο είναι ένα βίντεο που εμφανίστηκε πρόσφατα στο διαδίκτυο, το οποίο δείχνει μια παρουσίαση που παρέχει κάποιες πληροφορίες για τα μακροπρόθεσμα σχέδια της Κίνας για επανδρωμένη εξερεύνηση της Σελήνης. Το βίντεο φέρει τη λεζάντα “Ο σεληνιακός διαστημικός σταθμός της Κίνας και η ανάπτυξη του σεληνιακού σχεδίου βάσης σπηλαίων” και σίγουρα ανταποκρίνεται σε αυτή την περιγραφή!
Το βίντεο παρουσιάζει αρκετά γνωστά στοιχεία της σεληνιακής εξερεύνησης, τα οποία έχουν υπονοηθεί στο παρελθόν από την CMSA και το Γραφείο Έργου Επανδρωμένης Εξερεύνησης της Σελήνης σε βάθος. Σε αυτά περιλαμβάνονται ένας αρθρωτός σταθμός σε σεληνιακή τροχιά, ρομποτικές αποστολές που εξερευνούν την επιφάνεια για την ανίχνευση πόρων και τον εντοπισμό μιας θέσης βάσης, σεληνιακά προσεδαφιστικά σκάφη και εγκαταστάσεις που θα καλλιεργούν τρόφιμα, θα παρέχουν ενέργεια και θα διευκολύνουν τις επανδρωμένες αποστολές για την εξερεύνηση της επιφάνειας. Η επιτόπια αξιοποίηση των πόρων (ISRU) και η χρήση ρομπότ εξοπλισμένων με προσθετική κατασκευή (εκτυπωτές 3D) υποδεικνύονται επίσης μόνο από τις εικόνες.
Σεληνιακή βάση σε τροχιά
Το βίντεο, που ανέβασε ο χρήστης Chen Junlong στο YouTube, ξεκινά με ένα διαστημόπλοιο να συναντά ένα σεληνιακό σκάφος σε τροχιά, με τη λεζάντα “Σχηματισμός του σεληνιακού διαστημικού σταθμού”. Αμέσως, αυτό μας λέει ότι η Κίνα ελπίζει να δημιουργήσει μια τροχιακή πλατφόρμα που θα ανταγωνίζεται τη Σεληνιακή Πύλη της NASA, η οποία έχει υπαινιχθεί στην αρχιτεκτονική της αποστολής ILRS. Αυτό περιλαμβάνει τον Οδηγό για τον Διεθνή Σεληνιακό Ερευνητικό Σταθμό (ILRS) για την εταιρική σχέση που κυκλοφόρησε το 2021, ο οποίος περιγράφει τον ILRS ως “μια σύνθετη πειραματική ερευνητική [εγκατάσταση] που θα κατασκευαστεί με [την] πιθανή [συμμετοχή] εταίρων στην επιφάνεια ή/και σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη”.
Ένα τροχιακό στοιχείο περιγράφεται λεπτομερέστερα στην ενότητα 1 (“Περιγραφή εγκαταστάσεων”), όπου γίνεται αναφορά σε μια εγκατάσταση μεταφοράς στο φεγγάρι εκτός από μια εγκατάσταση μακροπρόθεσμης υποστήριξης στην επιφάνεια της Σελήνης. Σύμφωνα με τον οδηγό, η πρώτη θα “υποστηρίζει τη μεταφορά μεταξύ Γης και Σελήνης με κυκλικό ταξίδι, τη σεληνιακή τροχιά, την ομαλή προσγείωση, την ανάβαση στη σεληνιακή επιφάνεια και την επανείσοδο στη Γη”. Ενώ η πύλη Gateway θα τεθεί σε “τροχιά φωτοστέφανου” γύρω από τη Σελήνη (σε τροχιά από πόλο σε πόλο), η κινεζική εγκατάσταση παρουσιάζεται σε τροχιά γύρω από τον σεληνιακό ισημερινό.
Αφού απομακρυνθούν τα συντρίμμια και τα ρομπότ εξερευνήσουν τη σπηλιά από κάτω, βλέπουμε στη συνέχεια την κεντρική μονάδα της σεληνιακής βάσης να αναπτύσσεται από τον οικότοπο που βρίσκεται σε τροχιά. Στη συνέχεια προσγειώνεται στον τεχνητό φεγγίτη και αναπτύσσει υποδομές μέσα στη σπηλιά, συμπεριλαμβανομένων φουσκωτών τμημάτων καμπίνας που φαίνεται να είναι ένα θερμοκήπιο και μια ερευνητική μονάδα. Εν τω μεταξύ, ο πυρήνας αναπτύσσει μια άλλη φουσκωτή μονάδα στην επιφάνεια γύρω από το τεχνητό φεγγίτη, πάνω στην οποία ένας ρομποτικός τρισδιάστατος εκτυπωτής προχωρά στη διαμόρφωση ενός θόλου. Και οι δύο ενότητες είναι εξοπλισμένες με αεροφράκτες διπλής στρώσης, παρέχοντας στο πλήρωμα πρόσβαση στην επιφάνεια και στο υπέδαφος.
Ακολουθεί η δημιουργία μιας ηλιακής συστοιχίας και άλλων πλατφορμών που φιλοξενούν ραδιοφωνικούς δέκτες, μια αποβάθρα οχημάτων (Lunar Transportation and Operation Facility στον οδηγό του ILRS) και μια εξέδρα προσγείωσης για σεληνιακά οχήματα. Τα υπόλοιπα πλάνα περιγράφουν λεπτομερώς την κατανομή του χώρου στο εσωτερικό του ενδιαιτήματος για διάφορες λειτουργίες (έρευνα, ύπνος, άσκηση) και τον τρόπο με τον οποίο ένας κεντρικός ανελκυστήρας συνδέει τα τμήματα της επιφάνειας και του υπεδάφους. Παίρνουμε επίσης μια σύντομη γεύση από τις λειτουργίες που θα εκτελούν οι αστροναύτες, οι οποίες περιλαμβάνουν την καλλιέργεια φυτών, τη διεξαγωγή EVAs στην επιφάνεια και την εξερεύνηση σεληνιακών σπηλαίων.
Σεληνιακά σκάφη…
Αυτό φέρνει στο προσκήνιο ένα άλλο βασικό στοιχείο του σεληνιακού προγράμματος της Κίνας, το οποίο είναι η προσεδάφιση που θα μεταφέρει τα πληρώματα από και προς την επιφάνεια. Ωστόσο, το σκάφος προσεδάφισης που παρουσιάζεται εδώ δεν μοιάζει με αυτό που παρουσίασε πρόσφατα η Κίνα, το οποίο θα χρησιμοποιηθεί για να στείλει τους πρώτους αστροναύτες στη σεληνιακή επιφάνεια έως το 2030. Αλλά από τα πλάνα, είναι σαφές ότι ούτε αυτή η προσεδάφιση είναι επαναχρησιμοποιήσιμη, αποτελούμενη από μια μονάδα καθόδου και ανόδου – παρόμοια με τα σεληνιακά σκάφη που χρησιμοποίησαν οι αστροναύτες του Apollo.
Το βίντεο αφήνει επίσης να εννοηθεί (πολύ σύντομα) στο τέλος ότι αυτές οι σεληνιακές εγκαταστάσεις θα επιτρέψουν μελλοντικές αποστολές στον Άρη. Αυτό σίγουρα υποδηλώνεται από την τελική λεζάντα: “Εξωγήινη εξερεύνηση. Είμαστε ακόμα στο δρόμο”. Αντί να δηλώνεται ότι αυτό αντιπροσωπεύει το μέλλον της κινεζικής εξερεύνησης της Σελήνης, αυτές οι λέξεις στο τέλος δείχνουν ότι αυτό μπορεί να είναι το πρώτο βήμα στην εξερεύνηση πέρα από τη Γη. Αυτό θυμίζει αυτό που δήλωσε η NASA για το πρόγραμμα Artemis και την αρχιτεκτονική της αποστολής “Σελήνη προς Άρη” που προηγήθηκε.
Σε προηγούμενες δηλώσεις της, η Κίνα έχει δηλώσει ότι σκοπεύει να στείλει επανδρωμένες αποστολές στον Άρη από το 2033, το ίδιο χρονοδιάγραμμα που προτείνει και η NASA. Υπό αυτές τις συνθήκες, είναι λογικό να υιοθετήσει μια παρόμοια αρχιτεκτονική από τη Σελήνη στον Άρη με το ILRS. Αυτό αποτελεί το πιο λεπτομερές όραμα του προτεινόμενου σεληνιακού προγράμματος της Κίνας μέχρι σήμερα. Θα είναι ενδιαφέρον να δούμε πώς θα εξελιχθεί αυτό τα επόμενα χρόνια!
Πηγή: universetoday.com
