Ο πρώην πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ κέρδισε εύκολα τις προκριματικές εκλογές του Νιου Χαμσάιρ την Τρίτη, αναλαμβάνοντας την ηγεσία της κούρσας για το χρίσμα των Ρεπουμπλικανών και κάνοντας τη ρεβάνς του Νοεμβρίου με τον πρόεδρο Τζο Μπάιντεν να μοιάζει ακόμα πιο αναπόφευκτη.
Το αποτέλεσμα ήταν μια οπισθοδρόμηση για την πρώην πρέσβειρα του ΟΗΕ Νίκι Χέιλι, η οποία τερμάτισε δεύτερη παρά το γεγονός ότι επένδυσε σημαντικό χρόνο και οικονομικούς πόρους σε μια πολιτεία που φημίζεται για την ανεξαρτησία της. Είναι ο τελευταίος σημαντικός διεκδικητής αφού ο κυβερνήτης της Φλόριντα Ρον ΝτεΣάντις τερμάτισε την προεδρική του υποψηφιότητα το Σαββατοκύριακο, επιτρέποντάς της να κάνει εκστρατεία ως η μοναδική εναλλακτική λύση στον Τραμπ.
Οι σύμμαχοι του Τραμπ αύξησαν τις πιέσεις προς τη Χέιλι να εγκαταλείψει την κούρσα πριν κλείσουν οι κάλπες, αλλά η Χέιλι ορκίστηκε μετά την ανακοίνωση των αποτελεσμάτων να συνεχίσει την εκστρατεία της. Μιλώντας σε υποστηρικτές της, ενέτεινε την κριτική της στον πρώην πρόεδρο, αμφισβητώντας τη διανοητική του οξύτητα και παρουσιάζοντας τον εαυτό της ως ενωτικό υποψήφιο που θα εγκαινιάσει την αλλαγή γενεών.
“Αυτός ο αγώνας απέχει πολύ από το να τελειώσει. Έχουν απομείνει δεκάδες πολιτείες”, είπε η Χέιλι, ενώ κάποιοι από το πλήθος φώναζαν: “Δεν έχει τελειώσει!”.
Ο Τραμπ, εν τω μεταξύ, μπορεί πλέον να υπερηφανεύεται ότι είναι ο πρώτος προεδρικός υποψήφιος των Ρεπουμπλικάνων που κερδίζει τις ανοιχτές κούρσες στην Αϊόβα και το Νιου Χάμσαϊρ από τότε που οι δύο πολιτείες άρχισαν να πρωταγωνιστούν στο εκλογικό ημερολόγιο το 1976, ένα εντυπωσιακό σημάδι του πόσο γρήγορα οι Ρεπουμπλικάνοι συσπειρώθηκαν γύρω του για να τον αναδείξουν υποψήφιό τους για τρίτη συνεχή φορά.
Στο πάρτι νίκης του το βράδυ της Τρίτης, ο Τραμπ προσέβαλε επανειλημμένα τη Χέιλι και εκφώνησε μια πολύ πιο οργισμένη ομιλία από ό,τι μετά τη νίκη του στην Αϊόβα, όταν το μήνυμά του ήταν η ενότητα των Ρεπουμπλικανών.
“Ας μην αφήσουμε κάποιον να πάρει μια νίκη, ενώ είχε μια πολύ κακή νύχτα”, είπε ο Τραμπ. Και πρόσθεσε:
“Μια μικρή σημείωση προς τη Νίκι: Δεν πρόκειται να κερδίσει”.
Με εύκολες νίκες και στις δύο πρώτες πολιτείες, ο Τραμπ αποδεικνύει την ικανότητά του να ενώνει τις παρατάξεις του GOP σταθερά πίσω του. Έχει συγκεντρώσει την υποστήριξη των ευαγγελικών συντηρητικών που ασκούν επιρροή στην Αϊόβα και των πιο μετριοπαθών ψηφοφόρων του Νιου Χάμσαϊρ, δύναμη που ελπίζει να επαναλάβει κατά τη διάρκεια των γενικών εκλογών.
Ο Τραμπ σημείωσε ιδιαίτερα ισχυρά αποτελέσματα στις πιο συντηρητικές περιοχές της πολιτείας, ενώ η Χέιλι κέρδισε πιο φιλελεύθερα τμήματα. Οι μόνες περιοχές στις οποίες η Χέιλι προηγούνταν του Τραμπ ήταν σε πόλεις και κωμοπόλεις που κλίνουν προς τους Δημοκρατικούς, όπως το Κόνκορντ, το Κιν και το Πόρτσμουθ.
Ο Πατ Σέρινταν, ένας 63χρονος μηχανικός από το Χάμπτον, ψήφισε τον Τραμπ “επειδή έκανε πολύ καλή δουλειά την πρώτη φορά”.
“Χρειαζόμαστε έναν επιχειρηματία, όχι γραφειοκράτες”, δήλωσε ο Σέρινταν.
Περίπου οι μισοί από τους ψηφοφόρους των προκριματικών εκλογών του GOP δήλωσαν ότι ανησυχούν πολύ ή λίγο ότι ο Τραμπ είναι πολύ ακραίος για να κερδίσει τις γενικές εκλογές, σύμφωνα με το AP VoteCast, μια έρευνα για το εκλογικό σώμα της πολιτείας. Μόνο περίπου το ένα τρίτο λέει το ίδιο για τη Χέιλι.
Παρόλα αυτά, ο δρόμος της Χέιλι προς το να γίνει ο βασικός υποψήφιος του ΓΑΠ στενεύει γρήγορα. Δεν θα συμμετάσχει σε διαγωνισμό που απονέμει αντιπροσώπους μέχρι τις προκριματικές εκλογές της Νότιας Καρολίνας στις 24 Φεβρουαρίου, παρακάμπτοντας τις κάλπες της Νεβάδα στις 8 Φεβρουαρίου, οι οποίες θεωρούνται ευρέως ότι ευνοούν τον Τραμπ.
Ως πρώην κυβερνήτης της Νότιας Καρολίνας, η Χέιλι ελπίζει ότι μια ισχυρή εμφάνιση εκεί θα μπορούσε να την ωθήσει στους διαγωνισμούς της Σούπερ Τρίτης στις 5 Μαρτίου. Αλλά σε μια βαθιά συντηρητική πολιτεία όπου ο Τραμπ είναι εξαιρετικά δημοφιλής, αυτές οι φιλοδοξίες μπορεί να είναι δύσκολο να πραγματοποιηθούν και μια ήττα στην πατρίδα της θα μπορούσε να αποδειχθεί πολιτικά καταστροφική.
“Αυτή είναι μόνο η αρχή- έχουμε το υπόλοιπο έθνος”, δήλωσε η Σάντι Άνταμς, 66 ετών, ανεξάρτητη από το Μπόου που υποστήριξε τη Χέιλι. “Νομίζω ότι έχουμε έναν ισχυρό υποψήφιο, και για πρώτη φορά έχουμε μόνο δύο υποψηφίους, και αυτό είναι σπουδαίο πράγμα”.
Από την πλευρά των Δημοκρατικών, ο Μπάιντεν κέρδισε τις προκριματικές εκλογές του κόμματός του, αλλά αναγκάστηκε να το κάνει μέσω μιας προσπάθειας εγγραφής. Η Εθνική Επιτροπή των Δημοκρατικών ψήφισε να ξεκινήσουν οι προκριματικές εκλογές τον επόμενο μήνα στη Νότια Καρολίνα, αλλά το Νιου Χαμπσάιρ προχώρησε στη διεξαγωγή του δικού του διαγωνισμού. Ο Μπάιντεν δεν έκανε προεκλογική εκστρατεία ούτε εμφανίστηκε στο ψηφοδέλτιο, αλλά ξεπέρασε μια σειρά από ελάχιστα γνωστούς διεκδικητές.
Η πρόωρη σάρωση του Τραμπ στις προκριματικές εκλογές των Ρεπουμπλικάνων είναι αξιοσημείωτη, αν αναλογιστεί κανείς ότι αντιμετωπίζει 91 ποινικές κατηγορίες που σχετίζονται με τα πάντα, από την προσπάθεια ανατροπής των προεδρικών εκλογών του 2020 μέχρι τον κακό χειρισμό απόρρητων εγγράφων και τη διευθέτηση δωροδοκιών σε μια πορνοστάρ. Έφυγε από τον Λευκό Οίκο το 2021, στον ζοφερό απόηχο μιας εξέγερσης στο Καπιτώλιο των ΗΠΑ υπό την καθοδήγηση των υποστηρικτών του που προσπάθησαν να σταματήσουν την πιστοποίηση της νίκης του Μπάιντεν. Και ο Τραμπ ήταν ο πρώτος πρόεδρος που παραπέμφθηκε δύο φορές σε δίκη.
Πέρα από τα πολιτικά τρωτά σημεία που σχετίζονται με τις ποινικές υποθέσεις, ο Τραμπ αντιμετωπίζει μια λογιστική πρόκληση για να ισορροπήσει τις δίκες και την προεκλογική εκστρατεία. Έχει συχνά εμφανιστεί οικειοθελώς σε δικαστήριο της Νέας Υόρκης, όπου οι ένορκοι εξετάζουν αν θα πρέπει να καταβάλει πρόσθετη αποζημίωση σε αρθρογράφο που κέρδισε πέρυσι 5 εκατομμύρια δολάρια από τους ενόρκους εναντίον του Τραμπ για σεξουαλική κακοποίηση και δυσφήμιση. Έχει μετατρέψει αυτές τις εμφανίσεις σε προεκλογικές εκδηλώσεις, πραγματοποιώντας τηλεοπτικές συνεντεύξεις Τύπου που του δίνουν την ευκαιρία να διαδώσει το μήνυμά του σε μεγάλο ακροατήριο.
Αλλά ο Τραμπ έχει μετατρέψει αυτά τα τρωτά σημεία σε πλεονέκτημα μεταξύ των ψηφοφόρων του ΓΑΠ. Έχει υποστηρίξει ότι οι ποινικές διώξεις αντικατοπτρίζουν ένα πολιτικοποιημένο Υπουργείο Δικαιοσύνης, αν και δεν υπάρχει καμία απόδειξη ότι οι αξιωματούχοι εκεί πιέστηκαν από τον Μπάιντεν ή οποιονδήποτε άλλο στον Λευκό Οίκο να καταθέσουν κατηγορίες.
Ο Τραμπ έχει επίσης επανειλημμένα πει στους υποστηρικτές του ότι διώκεται εκ μέρους τους, ένα επιχείρημα που φαίνεται να έχει ενισχύσει περαιτέρω τον δεσμό του με τη βάση του ΓΑΠ.
Καθώς ο Τραμπ αρχίζει να στρέφει την προσοχή του στον Μπάιντεν και σε μια προεκλογική εκστρατεία, το ερώτημα είναι αν η διαμόρφωση των νομικών υποθέσεων από τον πρώην πρόεδρο θα πείσει τους ψηφοφόρους πέρα από τη βάση του GOP. Ο Τραμπ έχασε τη λαϊκή ψήφο στις εκλογές του 2016 και του 2020 και έχει αντιμετωπίσει ιδιαίτερους αγώνες σε προαστιακές κοινότητες από τη Τζόρτζια έως την Πενσυλβάνια και την Αριζόνα, οι οποίες θα μπορούσαν να αποδειχθούν καθοριστικές στην εκστρατεία του φθινοπώρου.
Ο Τραμπ ταξίδευε συχνά στο Νιου Χάμσαϊρ τους μήνες που προηγήθηκαν των προκριματικών, αλλά δεν πέρασε τόσο χρόνο στην πολιτεία όσο πολλοί από τους αντιπάλους του. Αντί της παραδοσιακής προσέγγισης να χαιρετά τους ψηφοφόρους προσωπικά ή σε μικρές ομάδες, ο Τραμπ διοργάνωσε μεγάλες συγκεντρώσεις. Πέρασε μεγάλο μέρος του χρόνου του διαμαρτυρόμενος για το παρελθόν – συμπεριλαμβανομένου του ψέματος ότι οι εκλογές του 2020 εκλάπησαν λόγω εκτεταμένης απάτης των ψηφοφόρων.
Εάν επιστρέψει στον Λευκό Οίκο, ο πρώην πρόεδρος έχει υποσχεθεί να θέσει σε εφαρμογή μια σκληρή μεταναστευτική ατζέντα που περιλαμβάνει τη διακοπή της διέλευσης μεταναστών από τα σύνορα ΗΠΑ-Μεξικού και την επαναφορά της ταξιδιωτικής απαγόρευσης της πρώτης θητείας του, η οποία αρχικά στόχευε επτά χώρες με μουσουλμανική πλειοψηφία. Έχει επίσης πει ότι ο αυξανόμενος αριθμός των μεταναστών που εισέρχονται στις Ηνωμένες Πολιτείες “δηλητηριάζει το αίμα της χώρας μας”, απηχώντας τη γλώσσα του Αδόλφου Χίτλερ.
Ο Μπάιντεν αντιμετωπίζει τις δικές του προκλήσεις. Υπάρχουν ευρέως διαδεδομένες ανησυχίες σχετικά με την ηλικία του στα 81 του χρόνια. Οι διαφωνίες αναπτύσσονται επίσης στο κόμμα του σχετικά με τη συμμαχία του Μπάιντεν με το Ισραήλ στον πόλεμό του κατά της Χαμάς, θέτοντας σε κίνδυνο το κύρος του προέδρου σε πολιτείες που βρίσκονται σε εξέλιξη, όπως το Μίσιγκαν. Μια συγκέντρωση που πραγματοποίησε στη βόρεια Βιρτζίνια την Τρίτη για την προώθηση των δικαιωμάτων στην άμβλωση -ένα θέμα που το κόμμα του θεωρεί κρίσιμο για την επιτυχία του τον Νοέμβριο- διακόπηκε επανειλημμένα από διαμαρτυρίες για τη στρατιωτική υποστήριξη των ΗΠΑ προς το Ισραήλ. Ένα άτομο φώναξε “ντροπή σας!”.
Αλλά απέφυγε την πιθανή αμηχανία στο Νιου Χάμσαϊρ, ακόμη και όταν αντίπαλοι όπως ο βουλευτής της Μινεσότα Ντιν Φίλιπς τον συνέκριναν στη διαφήμιση με τον Μεγαλοπόδαρο – αφού και οι δύο ήταν δύσκολο να βρεθούν.
Ο Ντέργουντ Σάρτζεντ, 79 ετών, από το Bow, ψήφισε γραπτώς τον Biden και δήλωσε ότι δεν προσβλήθηκε που ο πρόεδρος κράτησε το όνομά του εκτός ψηφοδελτίου.
“Δεν είναι κάτι το σπουδαίο. Το έκαναν μεγάλο θέμα. Ο πρόεδρος έχει μια χώρα να διοικήσει”, δήλωσε.
Πηγή: apnews.com
