Η Raquel Potí, ύψους 1,80 μ., κοσμεί τακτικά τα πρωτοσέλιδα των βραζιλιάνικων περιοδικών και εφημερίδων και το Σάββατο η καλλιτέχνης φόρεσε ένα πλούσιο φτερωτό κοστούμι και έβαψε το σώμα της με χρυσή λάμψη. Κάποια στιγμή όρμησε σε όλο το μήκος του street party, σαρώνοντας τα ουράνια φτερά της σαν να ήταν έτοιμη να πετάξει. Ήταν η τελευταία από τις χαρισματικές της παραστάσεις με ξυλοπόδαρα που ώθησαν ορισμένα μέσα ενημέρωσης να την αποκαλέσουν μούσα του καρναβαλιού του Ρίο ντε Τζανέιρο.
Αλλά ένα πρόσφατο Σαββατοκύριακο, είχε περιοριστεί στο φυσικό, μικροσκοπικό της μέγεθος και στο μπαλωμένο τζιν της. Κατά τη διάρκεια ενός μαθήματος έξω από το μουσείο μοντέρνας τέχνης του Ρίο, έδωσε οδηγίες σε μια ομάδα μαθητών να κλειδώσουν τα μάτια τους με έναν σύντροφο. Κάθε ζευγάρι θυμήθηκε κάποιον που το διαμόρφωσε και μοιράστηκε τα όνειρά του. Στη συνέχεια αγκαλιάστηκαν. Κάποιοι έκλαψαν, μία εξιστορώντας πώς η γιαγιά της την έμαθε να χαμογελάει.
“Δεν σας ξεγέλασαν”, τους είπε ο 40χρονος Potí. “Αυτό ΕΙΝΑΙ μάθημα περπατήματος με ξυλοπόδαρα. Και έχει ήδη ξεκινήσει!”
Η τάξη βρίσκεται στο επίκεντρο του υπερμεγέθους αποτυπώματός της στο Ρίο, το οποίο περιλαμβάνει τη διαχείριση πολλών κοινωνικών προγραμμάτων που χρηματοδοτούνται από την κυβέρνηση για τη διδασκαλία ξυλοπόδαρων, θεάτρου και παραστατικών τεχνών, τη διεύθυνση μιας εταιρείας παραγωγής και την πρόσληψη μελών του συνεχώς διευρυνόμενου δικτύου της για εμφανίσεις σε εκδηλώσεις.
Με ύψος λίγο πάνω από 1,5 μέτρο, ο μικροσκοπικός τιτάνας είναι ο κύριος υπεύθυνος για την έκρηξη του ξυλοπόδαρου στο Ρίο, έχοντας εκπαιδεύσει περισσότερα από 1.000 παιδιά και ενήλικες την τελευταία δεκαετία. Αυτή η έκρηξη έχει αλλάξει το τοπίο του μεγαλύτερου καρναβαλιού του κόσμου, όπου εκατοντάδες ξυλοπόδαροι δεσπόζουν πάνω από τα πολλά θορυβώδη πάρτι που καταλαμβάνουν και κυριαρχούν στους δημόσιους χώρους.
Για τον Potí, το ξυλοπόδαρο είναι κάτι πολύ περισσότερο από ένα σόου- είναι προγονικό και τελετουργικό, και ένα εφαλτήριο για τους ανθρώπους να αλλάξουν ριζικά τη ζωή τους και τον εαυτό τους.
Οι ασκήσεις αυτογνωσίας δεν ήταν αυτό που περίμεναν πολλοί μαθητές από τη λυγερή βασίλισσα του καρναβαλιού με το λαμπερό χαμόγελο. Ο εξαναγκασμός τους να αναμετρηθούν με τα τρωτά τους σημεία είναι το κλειδί, δήλωσε η Potí σε συνέντευξή της, καθώς η ικανότητα των ξυλοπόδαρων να μαγεύουν πηγάζει από το να γίνονται άνετοι με την αστάθεια και πρέπει να έχουν επίγνωση του τι θα επικοινωνήσουν στο πλήθος.
“Θα μπορούσε να είναι πολύς πόνος, θα μπορούσε να είναι πολύς έρωτας, θα μπορούσε να είναι οτιδήποτε, αλλά είναι αυτό που υπάρχει μέσα μας. Αυτό φέρνει τους ανθρώπους πιο κοντά στην ανθρωπιά μας”, δήλωσε στο Associated Press μέσα στο διαμέρισμά της, όπου περίτεχνα κοστούμια κρέμονται από κάθε διαθέσιμο χώρο στους πολύχρωμους τοίχους και το μωβ ταβάνι είναι σημαδεμένο από δακτυλικά αποτυπώματα από μια συνεδρία με ξυλοπόδαρα με τον γιο της.
Όσοι βρίσκονται στην τροχιά της Potí μιλούν γι’ αυτήν με ευλάβεια, σαν να είναι μια μυστικίστρια που, πάνω στα ξυλοπόδαρά της, αποκτά πρόσβαση σε κάποιο θολωτό βασίλειο σοφίας. Αυτό είναι ένα υψηλό πράγμα για να το καταπιεί κανείς, δεδομένου ότι για πολλούς το καρναβάλι είναι απόδραση ή ξέφρενο πανηγύρι. Αλλά περισσότερο από τη λάμψη και τη γυαλάδα, είπε, είναι για την ανύψωση των ανθρώπων.
“Με εμπνέει να σκέφτομαι πώς θα επηρεάσω τους άλλους και πώς θα τους περάσω το μήνυμά μου”, δήλωσε η Camille Campão, 35 ετών, πρώην φοιτήτρια που τώρα παίζει για τα παιδιά ως Fada Folha ή Leaf Fairy. “Είναι κάτι που την ξεπερνάει και είναι απόλυτα στην υπηρεσία της”.
Η Potí -που δεν βλέπει τον εαυτό της ως μούσα, αλλά ως ιεραπόστολο- διδάσκει σε όλη την πόλη, από τα πάρκα μέχρι τις φτωχές, στριμωγμένες γειτονιές που είναι γνωστές ως φαβέλες και το μικρό ψαροχώρι στη δυτικότερη γωνία του Ρίο, όπου μεγάλωσε κάτω από τα δίχτυα του παππού της. Τα ξαδέλφια της εξακολουθούν να βγαίνουν στη θάλασσα κάθε μέρα.
Φοίτησε σε ένα κορυφαίο πανεπιστήμιο και, εβδομάδες πριν από την αποφοίτησή της, ο σύντροφός της πέθανε από καρκίνο. Λέει ότι ο βαθύς πόνος εκτροχίασε την προγραμματισμένη πορεία της και ξεκίνησε να ταξιδεύει στον κόσμο, πέφτοντας πρώτα σε έναν θίασο τσίρκου που της έδειξε ότι η ζωή μπορεί να είναι διαφορετική από αυτή που οραματιζόταν.
“Όταν είδα για πρώτη φορά ξυλοπόδαρα, ήταν μια πολύ μεγάλη διαπίστωση. Είδα τη δυνατότητά τους ως ένα μέσο που θα μπορούσε να φέρει τους ανθρώπους κοντά για να χτίσουν σχέσεις και μια κοινωνία στην οποία οι άνθρωποι πιστεύουν”, είπε.
Η Potí ερευνούσε τη λαϊκή κουλτούρα και τις κοινωνικές σχέσεις καθώς περνούσαν τέσσερα χρόνια, και στη συνέχεια, το 2013, επέστρεψε στη Βραζιλία και ίδρυσε το εργαστήριο ξυλοπόδαρων. Οι καθηλωτικές παραστάσεις αποδείχθηκαν αποτελεσματική διαφήμιση. Ο Campão εγγράφηκε γρήγορα αφού είδε την Potí στο καρναβαλικό πάρτι των Φίλων του Jaguar, το οποίο σήμερα προσελκύει περίπου 40.000 γλεντζέδες.
Επιστρέφοντας στην τάξη της έξω από το μουσείο, η Potí ήταν εκρηκτική από την πρώτη στιγμή. Πετάχτηκε από το έδαφος, με τα άκρα τεντωμένα προς όλες τις κατευθύνσεις, για το πρώτο παιχνίδι που συνέδεσε τους μαθητές με το στοιχείο του παιχνιδιού που είναι ζωτικής σημασίας στα καρναβαλικά πάρτι. Μετά τη “διαδραστική δυναμική” – οι ασκήσεις της Potí μοιάζουν με ομαδική θεραπεία – δίδαξε την τεχνική της ξυλοπόδαρσης, και στη συνέχεια η τάξη έδεσε τα δυσκίνητα όργανα. Πρώτα βοηθήθηκαν από εθελοντές πρώην μαθητές, αλλά σύντομα όλοι περιφέρονταν μόνοι τους.
“Ήθελα να το κάνω αυτό εδώ και χρόνια”, είπε στην ομάδα μετά η Danielle Mello, μια 43χρονη ψυχολόγος. “Δεν ήξερα ότι ήμουν ικανή”.
Κάποιοι βρίσκονται σε δύσκολη θέση και το να ξεπεράσουν κάτι που προηγουμένως θεωρούσαν ανυπέρβλητο μπορεί να είναι μεταμορφωτικό. Πολλοί συνεχίζουν να εμφανίζονται στα πάρτι του Ρίο.
Η Gabi Falcão, 37 ετών, ήταν μία από αυτές. Αφού χώρισε από τον επί 10 χρόνια σύζυγό της, πήρε τα δύο μικρά παιδιά τους και μετακόμισε σε μια φίλη της, στη συνέχεια γράφτηκε στο εργαστήριο του Potí, μια εμπειρία που όπως λέει ήταν “συναισθηματικά βαθιά” και ακριβώς αυτό που χρειαζόταν εκείνη τη στιγμή.
“Το πρόγραμμά της αλλάζει ζωές. Σκανδαλίζει τους ανθρώπους, έχει τα εργαλεία για να βγάλει τους ανθρώπους από τη ζώνη άνεσής τους”, δήλωσε η Falcão, η οποία τώρα εμφανίζεται σε περισσότερα από 10 καρναβαλικά πάρτι και είναι εθελόντρια στο μάθημα της Potí. “Έχει τη δύναμη να κάνει μαγεία”.
Ο Falcão και πολλοί άλλοι ξυλοπόδαροι που ερωτήθηκαν από το AP περιέγραψαν την Potí ως κάποιον που ανοίγει πόρτες και αφυπνίζει τους ανθρώπους. Κάποιοι έφτασαν στο σημείο να πουν ότι έχει προγονική ενέργεια, διδάσκοντας στους άλλους να σκέφτονται και να ενεργούν συλλογικά. Δύο την αποκάλεσαν μάγισσα και ένας είπε ότι φαίνεται να μπορεί να σταματήσει τον χρόνο. Οι περισσότεροι σημείωσαν την ικανότητά της να είναι παρούσα, που φαίνεται από την έντονη οπτική επαφή στις αλληλεπιδράσεις και την προσφορά κάθε ικμάδας του εαυτού της στις παραστάσεις του Καρναβαλιού.
Αρκετοί την περιέγραψαν επίσης ως έμπειρη διοργανώτρια και προωθήτρια. Το εργαστήριό της διαθέτει μια πενταμελή ομάδα παραγωγής, με συναντήσεις προγραμματισμού για την επικοινωνία και τις πωλήσεις. Ένας φωτογράφος είναι εκεί για να καταγράφει τις εμπειρίες των πρωτοεμφανιζόμενων, οι οποίες, όπως είπε η Potí, μπορεί να μοιάζουν με βάπτισμα. Φωτογραφίζει όλα τα έργα της, τα οποία είναι περίπου 15.
“Το έργο της στην πόλη είναι απαράμιλλο στην οικοδόμηση μιας αυτοκρατορίας, και εξακολουθεί να οικοδομεί”, δήλωσε η Carol Passarinha, μία από τις 30 ξυλοπόδαρους που συγκέντρωσε η Potí για να παρελάσουν αυτή την εβδομάδα με την κυρίαρχη σχολή σάμπα.
Και η Potí συνδυάζει τις προσπάθειές της ως ανύπαντρη μητέρα που μεγαλώνει ένα 7χρονο αγόρι. Έδινε παραστάσεις μέχρι τρεις ημέρες πριν σπάσουν τα νερά της. Έξι εβδομάδες αργότερα, επέστρεψε στα ξυλοπόδαρά της στον πιο εμβληματικό συναυλιακό χώρο του Ρίο, το Flying Circus, και θήλαζε στο καμαρίνι της.
Προς το τέλος του πάρτι του Σαββάτου το πρωί, η Potí αποκολλήθηκε και διέσχισε μια γέφυρα αυτοκινητόδρομου – φορώντας ακόμα τα ξυλοπόδαρά της και περνώντας ανάμεσα από τους πανηγυριστές που φώναζαν επαίνους. Γρήγορα επέστρεψε στο παρκαρισμένο αυτοκίνητό της, γεμάτο με κοστούμια και 15 σετ ξυλοπόδαρα, και στη συνέχεια οδηγούσε, ενώ επέμενε σε έναν παραγωγό να διορθώσει ένα πρόβλημα με την ανάθεση των φωτογράφων για το επόμενο πάρτι. Σε αυτό θα συμμετείχαν περισσότεροι από 75 ξυλοπόδαροι, πολλοί από τους οποίους φορούσαν φολκλορικές στολές, και η Potí είναι η καλλιτεχνική του διευθύντρια.
Η βιασύνη της εξηγεί γιατί είναι πάντα η αίσθηση που ξεχωρίζει στο Καρναβάλι. Επενδύει επίσης σημαντικά ποσά στα κοστούμια της και δουλεύει το πλήθος. Ένας φωτογράφος είπε ότι “δημιουργεί στιγμές”.
Κατά τη διάρκεια του γεύματος σε ένα vegan εστιατόριο πριν από λίγες ημέρες, η Potí θυμήθηκε ότι ο εκδότης της κύριας εφημερίδας του Ρίο της έδειξε κάποτε όλες τις φωτογραφίες από την κάλυψη του καρναβαλιού και – με κάποια διασκέδαση – γκρίνιαζε ότι για άλλη μια φορά θα έπρεπε να την παρουσιάσει στην πρώτη σελίδα.
Τα φώτα της δημοσιότητας δεν την ενοχλούν. Στην πραγματικότητα, το εκτιμά. Άλλωστε, ήταν πρωτοπόρος, αγωνίστηκε για μια δεκαετία και λαμβάνει αναγνώριση, όπως είπε. Αλλά θα ήθελε περισσότεροι άνθρωποι να κοιτάξουν πέρα από αυτήν, στους σκοπούς της και στην αλλαγή που επιδιώκει να επιφέρει.
“Η θεραπεία είναι πιο σημαντική από το να είσαι στο εξώφυλλο”, είπε.
Πηγή: apnews.com