Η νέα δασμολογική επίθεση του Ντόναλντ Τραμπ, που παρουσιάστηκε από τον Λευκό Οίκο ως «τολμηρό σχέδιο για αμοιβαίο εμπόριο», φαίνεται να είναι κάτι παραπάνω από απλά αποτυχημένη: μοιάζει με στρατηγική αυτοκαταστροφής. Με πάνω από 5 τρισεκατομμύρια δολάρια να εξαφανίζονται από τις αγορές μέσα σε δύο ημέρες και τους παραδοσιακούς συμμάχους των ΗΠΑ να στρέφονται μαζικά αλλού, η Ουάσινγκτον χάνει τη θέση της στο διεθνές οικονομικό παιχνίδι.
Το πιο ανησυχητικό όμως δεν είναι η οικονομική ζημιά. Είναι το γεωπολιτικό σεισμικό ρήγμα που προκαλείται. Ιαπωνία και Νότια Κορέα, πυλώνες της αμερικανικής επιρροής στην Ασία, φέρονται να συζητούν κοινή προσέγγιση με την Κίνα απέναντι στους δασμούς του Τραμπ – κάτι αδιανόητο μέχρι πρότινος. Παρότι οι κυβερνήσεις τους υποβάθμισαν τις αναφορές, το μήνυμα είναι σαφές: αν οι ΗΠΑ δεν είναι σταθερός εταίρος, θα βρεθεί άλλος.
Η Κίνα δεν χρειάζεται να κάνει πολλά. Η εφημερίδα Global Times ειρωνεύεται τις ΗΠΑ, αποκαλώντας τις “περιορισμένο προστάτη του ελεύθερου κόσμου”. Η ρητορική αυτή δεν είναι τυχαία: το Πεκίνο βλέπει στο χάος των ΗΠΑ μια νέα χρυσή ευκαιρία για γεωπολιτική αναβάθμιση, όπως είχε κάνει μετά τη χρηματοπιστωτική κρίση του 2008.
Από τότε που ο Σι Τζινπίνγκ ανέλαβε, η Κίνα σχεδιάζει συστηματικά την ενίσχυση της επιρροής της, τόσο εμπορικά όσο και εδαφικά. Από τη Νότια Σινική Θάλασσα μέχρι το Χονγκ Κονγκ, η Κίνα “δοκιμάζει τα όρια” όποτε βλέπει ρωγμές στη δυτική ενότητα. Και τώρα, οι δασμοί του Τραμπ είναι η μεγαλύτερη ρωγμή εδώ και δεκαετίες.
Το ερώτημα δεν είναι πλέον εάν η Κίνα θα επωφεληθεί. Το ερώτημα είναι πότε και πού θα χτυπήσει επόμενη. Και το χειρότερο; Αυτή τη φορά, οι ΗΠΑ μπορεί να μείνουν μόνες τους.