Μια ισραηλινή αεροπορική επιδρομή σε διπλωματικό κτίριο του Ιράν στη Δαμασκό την 1η Απριλίου σκότωσε τον ταξίαρχο της επίλεκτης δύναμης Quds Force του Σώματος Επαναστατικών Φρουρών της χώρας Mohammad Reza Zahedi, ο οποίος είχε διαδραματίσει κεντρικό ρόλο στην επίβλεψη και υποστήριξη παραστρατιωτικών επιχειρήσεων για την υποστήριξη του συριακού κράτους, καθώς και στο συντονισμό με τη λιβανέζικη πολιτοφυλακή Hezbollah.
Δέκα άλλοι σκοτώθηκαν στην ισραηλινή επίθεση, μεταξύ των οποίων αρκετοί διπλωμάτες που υπηρετούσαν επί μακρόν και ο αναπληρωτής του στρατηγού Zahedi, ο στρατηγός Haji Rahimi.
Ανεπιβεβαίωτες πληροφορίες ανέφεραν ότι ένας τρίτος στρατηγός, ο ταξίαρχος Hossein Amirollah, ο οποίος υπηρετεί ως αρχηγός του γενικού επιτελείου της Δύναμης Quds στη Συρία και τον Λίβανο, μπορεί επίσης να ήταν είτε μεταξύ των θυμάτων είτε μεταξύ των επιδιωκόμενων στόχων του πλήγματος.
Η επίθεση φαίνεται ότι είχε προγραμματιστεί ειδικά για να εξουδετερώσει τους ανώτερους Ιρανούς στρατιωτικούς ηγέτες και πραγματοποιήθηκε με πυραύλους μεγάλου βεληνεκούς που εκτοξεύτηκαν εκτός του συριακού εναέριου χώρου, όπως είναι ο κανόνας για τις ισραηλινές επιθέσεις από το 2018 μετά την απώλεια ενός μαχητικού F-16 από τη συριακή αεράμυνα τον Φεβρουάριο του ίδιου έτους.
Μετά την επίθεση ο πρεσβευτής του Ιράν στη Συριακή Αραβική Δημοκρατία Χοσεΐν Ακμπάρι δήλωσε ότι το προξενείο στη συριακή πρωτεύουσα είχε πληγεί από έξι πυραύλους που εκτοξεύτηκαν από μαχητικά F-35, ενώ πτώματα εκείνη την ώρα εξακολουθούσαν να εντοπίζονται στα συντρίμμια.
Δεσμεύτηκε ότι η απάντηση του Ιράν στην επίθεση θα είναι “στο ίδιο μέγεθος και την ίδια σκληρότητα”, χωρίς να αποκαλύψει περισσότερες λεπτομέρειες.
Τα ισραηλινά F-35 έχουν λάβει ιδιαίτερα μεγάλες ποσότητες ανταλλακτικών και άλλη υποστήριξη από τον Οκτώβριο από τους εταίρους του ΝΑΤΟ στο πρόγραμμα F-35, κυρίως από την Ολλανδία και τις Ηνωμένες Πολιτείες, γεγονός που επέτρεψε στις μονάδες να διατηρήσουν έναν ασυνήθιστα υψηλό ρυθμό επιχειρήσεων.
Τα F-35 φέρονται να έχουν προσβάλει στόχους της Συρίας και της Χεζμπολάχ, καθώς και μια σειρά από πολιτικούς και στρατιωτικούς στόχους στην παλαιστινιακή Λωρίδα της Γάζας.
Η εκτόξευση πυραύλων εκτός Συρίας δεν δοκίμασε τις δυνατότητες stealth του F-35 έναντι της συριακής αεράμυνας, αν και με άλλα ισραηλινά μαχητικά να χρησιμοποιούν σχεδόν απαρχαιωμένα ραντάρ μηχανικής σάρωσης και πολύ παλαιότερες συνδέσεις δεδομένων, τα νέα αεροσκάφη ήταν καλά βελτιστοποιημένα για τη διεξαγωγή μιας ευαίσθητης στο χρόνο επιχείρησης και τη διατήρηση πολύ υψηλής επίγνωσης της κατάστασης κατά τη διάρκεια αυτής.
Η τελευταία ισραηλινή επίθεση σε συριακούς στόχους έρχεται καθώς οι παραστρατιωτικές οργανώσεις που υποστηρίζονται από το Ιράν στην περιοχή έχουν σημειώσει αυξανόμενες επιτυχίες στην εξαπόλυση επιθέσεων με μη επανδρωμένα αεροσκάφη, πυροβολικό και πυραύλους σε διάφορους ισραηλινούς και αμερικανικούς στόχους, ενώ την 1η Απριλίου πραγματοποιήθηκε επίσης με επιτυχία επίθεση με μη επανδρωμένο αεροσκάφος σε ισραηλινή ναυτική βάση από ομάδες ιρακινών πολιτοφυλάκων.
Η επίθεση στη Δαμασκό ακολουθεί επίσης τις ισραηλινές αεροπορικές επιδρομές στις 29 Μαρτίου εναντίον δυνάμεων του Συριακού Αραβικού Στρατού στο κυβερνείο του Χαλεπίου κοντά στα τουρκικά σύνορα, προκαλώντας σχεδόν 40 θανάτους.
Οι επιθέσεις αυτές συνέπεσαν με την κλιμάκωση των επιθέσεων των ισλαμιστικών παραστρατιωτικών ομάδων που υποστηρίζονται από την Τουρκία εναντίον των συριακών δυνάμεων στην περιοχή, επιτρέποντας στις τζιχαντιστικές πολιτοφυλακές στο έδαφος να κλιμακώσουν τις επιθέσεις τους στο πλαίσιο μιας γενικής τάσης παράλληλων επιθέσεων στη Συρία που εξαπολύουν το Ισραήλ και η Τουρκία.
Παρέχοντας στενή αεροπορική υποστήριξη στους αντάρτες που χρηματοδοτούνται από την Τουρκία, οι ισραηλινές επιδρομές επικεντρώνονται στην εξουδετέρωση βασικών στρατιωτικών και πολιτικών ηγετών. Στις πρόσφατες επιθέσεις αυτού του είδους περιλαμβάνεται η δολοφονία του ταξίαρχου Seyed Razi Mousavi, επί μακρόν συμβούλου των τοπικών δυνάμεων στη Συρία, σε μια επίθεση ακριβείας στη Δαμασκό στις 25 Δεκεμβρίου. Περιελάμβανε επίσης τη δολοφονία με πλήγμα μη επανδρωμένου αεροσκάφους του αναπληρωτή ηγέτη της Χαμάς Σαλέχ Αλ Αρούρι στην πρωτεύουσα του Λιβάνου Βηρυτό στις 2 Ιανουαρίου.
Το Ισραήλ παρείχε επίσης υποστήριξη πληροφοριών στην επιχείρηση της CIA για τη δολοφονία του πιο υψηλόβαθμου και παρασημοφορημένου στρατιωτικού αξιωματούχου του Ιράν, στρατηγού Qasem Soleimani, στις 2 Ιανουαρίου 2020, ενώ οι υπηρεσίες πληροφοριών της χώρας και η πολεμική αεροπορία της μεταξύ τους πιστώθηκαν πολλαπλές επιτυχείς δολοφονίες από εκείνη τη στιγμή έως την κλιμάκωση των περιφερειακών εχθροπραξιών τον Οκτώβριο του 2023.
