Η φωτιά που μετέτρεψε ένα συγκρότημα σε πύρινη παγίδα
Μία από τις πιο φονικές πυρκαγιές των τελευταίων δεκαετιών χτύπησε το Χονγκ Κονγκ, όταν τεράστιες φλόγες τύλιξαν πολυώροφα κτίρια του οικιστικού συγκροτήματος Wang Fuk Court στην περιοχή Tai Po. Μέσα σε λίγα λεπτά, η φωτιά εξαπλώθηκε από τις εξωτερικές σκαλωσιές μπαμπού στα εσωτερικά διαμερίσματα, προκαλώντας χάος και πανικό.
Αυτόπτες μάρτυρες μίλησαν για «απόκοσμη πορτοκαλί λάμψη» που υψωνόταν από πέντε από τα οκτώ κτίρια του συγκροτήματος, ενώ πυκνός καπνός σκέπαζε την περιοχή. Ο δυνατός ήχος από το φλεγόμενο μπαμπού προκάλεσε ακόμη μεγαλύτερη ανησυχία στους κατοίκους.
Κάτοικοι παγιδευμένοι, αγωνία για τους αγνοούμενους
Οι φωνές για βοήθεια από διαμερίσματα που είχαν αποκλειστεί από τη φωτιά και τον καπνό διέτρεξαν τα κοινωνικά δίκτυα και τα τοπικά μέσα ενημέρωσης. Η αστυνομία παραδέχτηκε ότι υπήρχαν αναφορές για παγιδευμένους κατοίκους, ωστόσο μέχρι τη νύχτα δεν ήταν δυνατόν να επιβεβαιωθεί πόσοι βρίσκονταν ακόμα μέσα.
Πυροσβέστες δήλωσαν ότι η κατάσταση ήταν κρίσιμη:
«Οι πυροσβέστες δεν μπορούν να εισέλθουν».
Οι φλόγες συνέχιζαν να μαίνονται ανεξέλεγκτες για ώρες, καθιστώντας αδύνατη κάθε ασφαλή πρόσβαση.
Βαρύς απολογισμός: 13 νεκροί, δεκάδες τραυματίες
Η Πυροσβεστική Υπηρεσία ανακοίνωσε πως 13 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους, οι 9 επί τόπου και 4 μετά τη μεταφορά τους στο νοσοκομείο. Άλλοι 15 τραυματίστηκαν, μεταξύ των οποίων δύο σε κρίσιμη κατάσταση.
Ξεχωριστή τραγωδία αποτέλεσε ο θάνατος ενός 37χρονου πυροσβέστη, ο οποίος χάθηκε μέσα στον καπνό για μισή ώρα και εντοπίστηκε με βαριά εγκαύματα στο πρόσωπο. Παρά την άμεση μεταφορά του στο νοσοκομείο, δεν κατάφερε να επιβιώσει.
Έκτακτα μέτρα: Εκκενώσεις, καταφύγια και αποκλεισμένοι δρόμοι
Οι αρχές κήρυξαν πυρκαγιά 5ου επιπέδου, το υψηλότερο στο σύστημα προειδοποιήσεων του Χονγκ Κονγκ.
Έκλεισαν τμήματα γειτονικού αυτοκινητοδρόμου, ενώ η αστυνομία εκκένωσε δύο επιπλέον κτίρια σε κοντινό συγκρότημα.
Παράλληλα, άνοιξαν δυο προσωρινά καταφύγια για όσους έμειναν άστεγοι, ενώ τέθηκε σε λειτουργία τηλεφωνική γραμμή έκτακτης ανάγκης.
Η Πυροσβεστική προειδοποίησε τους κατοίκους της γύρω περιοχής: «Μείνετε στα σπίτια σας, κλείστε πόρτες και παράθυρα και παραμείνετε ψύχραιμοι».
Το μπαμπού, οι σκαλωσιές και ένα επαναλαμβανόμενο πρόβλημα
Το τραγικό περιστατικό αναζωπυρώνει τη συζήτηση γύρω από την ασφάλεια των σκαλωσιών από μπαμπού – μια παραδοσιακή αλλά επικίνδυνη πρακτική στην κατασκευή και συντήρηση κτιρίων στο Χονγκ Κονγκ.
Ο Σύνδεσμος για τα Δικαιώματα των Θυμάτων Βιομηχανικών Ατυχημάτων εξέφρασε βαθιά ανησυχία, σημειώνοντας ότι αντίστοιχα περιστατικά έχουν καταγραφεί τους τελευταίους μήνες σε Απρίλιο, Μάιο και Οκτώβριο. Παρά τις βελτιώσεις των τελευταίων δεκαετιών, η πυκνή δόμηση και οι παλιές υποδομές εξακολουθούν να δημιουργούν συνθήκες μεγάλης επικινδυνότητας.
Αναζητούνται τα αίτια – καμία επίσημη ανακοίνωση ακόμα
Μέχρι στιγμής, οι αρχές δεν έχουν δώσει καμία επίσημη ενημέρωση για το πώς ξεκίνησε η πυρκαγιά. Η ταχύτητα εξάπλωσης πάντως δείχνει πόσο εύφλεκτο μπορεί να είναι το συνδυασμένο δίκτυο σκαλωσιών μπαμπού που αγκαλιάζει πολλά ψηλά κτίρια της πόλης.
Το Χονγκ Κονγκ, με μερικές από τις πιο πυκνοκατοικημένες πολυκατοικίες στον κόσμο, έχει ιστορικό φονικών πυρκαγιών, ιδιαίτερα στις φτωχότερες περιοχές. Αν και τα μέτρα ασφαλείας έχουν βελτιωθεί δραστικά, το χθεσινό περιστατικό υπενθυμίζει πόσο εύθραυστη παραμένει η ασφάλεια μέσα σε μια τόσο συμπαγή αστική ζούγκλα.
